Он ему не доверяет?

Разве он не доверяет мне его?

Все было так прекрасно, как могло быть до этого. Наконец-то у меня появилось то, чего я так долго хотела — тот идеальный момент с идеальным человеком. Все было идеально.

И вот мы здесь, на следующее утро, смотрим друг на друга из-за совершенно другого костра.

Мы сидим на палубе, и Чейз оценивает меня, на его лице написано разбитое выражение, и он умоляет меня понять его, хотя он еще не сказал ни слова.

Не то чтобы он мог прямо сейчас, и за это я ему благодарен, потому что мне не обязательно знать, что именно вылетит из его уст, если он попытается.

Как и обещали, мы направились к Нейту, где родители устроили нам грандиозный пир. Это призвано поднять нам настроение, но тон торжественный, поэтому я могу немного скрыть боль, которую мы все испытываем к молодой женщине, которая еще не вышла из своей комнаты этим утром.

Затем к остальным на задней палубе присоединяется мой брат, проводя руками по лицу и плюхаясь рядом со мной.

"Как она?" Мне удается шептать, заставляя себя сосредоточиться на брате.

Мейсон вздыхает. «Она сказала, что с ней все в порядке, но кто знает. Паркер сказала, что она из тех, кто «страдает молча», так что, думаю, она полная чушь. Однако она в безопасности и находится на своем месте, так что, думаю, о ней позаботились. Она позволила Лолли остаться там, так что это, должно быть, хороший знак.

Я киваю, и он опускает голову мне на плечо, на мгновение закрывая глаза. Моя скользнула по пламени.

Брови Чейза сдвинуты так сильно, что практически соприкасаются, и его взгляд падает на колени.

Я вздрагиваю от настоящей боли, пронзающей мою грудь, и голова Мейсона поворачивается ко мне.

Он мгновенно хмурится, и я знаю, что мои глаза затуманены, но я натянуто улыбаюсь, как он убеждает себя, из-за боли, которую переживает наша семья.

Затем выходит моя мама с занятыми руками, но отказывается от помощи, раскладывая фуршет на стол для пикника, который мой дядя Йен сделал в подарок Лолли и Нейту.

Моя мама набивает все наши тарелки полной стопкой, чего, я знаю, ей будет не хватать, а папа доставляет их туда, где мы сидим.

Еду едят более или менее молча, а если и происходит разговор, то я скучаю по нему, слишком погруженный в шепот в своей голове, чтобы слышать что-либо вокруг себя.

Некоторое время спустя все снова начинают шаркать, и моя мама поскользнулась. Она обнимает меня, тихо делясь со мной чем-то, но я тоже скучаю по этому.

В следующий раз, когда я поднимаю глаза, снова одни мы, Чейз и я, а его тарелка стоит перед ним нетронутой.

Он не пошевелился.

Я бы хотел, чтобы он это сделал.

Мне бы хотелось, чтобы он ушел, но я знаю лучше.

Тем более, что его глаза прикованы ко мне, снова или все еще… Я не знаю, но я хочу, чтобы он отвернулся, потому что я не могу, и это медленно убивает меня изнутри.

Выражение обеспокоенности и измученности, смотрящее на меня прямо сейчас и умоляющее меня понять, не должно быть здесь.

Я должен был смотреть в глаза решительного, решительного человека, готового преодолевать горы, кувыркаться и падать и снова подниматься на ноги, пока мы не найдем устойчивую опору на вершине. Вместе. Вот как выглядит любовь, да?

Куча эмоций?

Ухабистая поездка?

Захватывающий опыт?

Но кто я, черт возьми, такой, чтобы говорить, что такое любовь?

Все, что я знаю об этом, это то, что я видел от своих родителей, и это не что-то подобное.

Это мучительно.

Глядя на него сейчас, на движение пламени, отражающегося от его зеленых глаз, одновременно тусклых и унылых, я задаюсь вопросом, не несправедлив ли я.

Мы с Чейзом еще не подошли к отправной точке, а потом случилось это утро.

Наши эмоции были не в порядке, мы были обижены и сбиты с толку, сосредоточены на потерях и терялись в размышлениях «а что, если». Этот момент взял верх над нами.

От энергичного влечения мы перешли к сексу на пляже под яркой луной.

От нуля до ста — очень быстро.

Мне хочется усмехнуться своей неспособности выбросить тексты из головы, но я не могу найти в себе силы признать эту часть себя прямо сейчас.

Определенность ситуации очевидна. Только дурак стал бы отрицать то, что более чем очевидно, и это то, что значило больше, чем я признаюсь себе, должно быть, значило для него гораздо меньше.

Я знаю, что Чейз что-то почувствовал, и знаю, что ему тоже это больно. Другой вид боли, но все же больно.

Я всегда задавался вопросом, есть ли шанс, что нас лучше не взять, но теперь я знаю, что это правда.

Реальность печальна.

Мне грустно, но мне придется с этим справиться, потому что, как пытался сказать мне мой брат, сохранение крепких дружеских отношений важнее всего на свете.

Мы не давали обещаний; Я не просил его о большем, прежде чем отдал ему все, и это на мне. Я возьму на себя это бремя, если это позволит мне каким-то образом удержать его.

Помня об этой мысли, я вдыхаю, мягко улыбаясь мужчине напротив меня.

Он как будто задерживает дыхание, поток воздуха вырывается из его губ, и он вскакивает на ноги, находя путь к пустому пространству рядом со мной.

Его взгляд скользит между моими. «Арианна…»

"Я знаю." Я киваю, сглатывая ком в горле, не в силах сохранить глаза сухими. — Тебе не обязательно это говорить.

Его черты притягивают. «Я чувствую себя ослом. Я знал, что делаю, и… я этого хотел». Он смотрит мне в глаза, и я вижу его правду. «Я хотел тебя, Ари. Я просто, я не знаю. Я не думал. Я просто прыгнул». Его голова в отчаянии дергается. «Я чувствую, что обманываю тебя, как будто я отношусь к тебе так, будто ты для меня не важен, хотя и важен».

"Чейз." Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос не дрожал. "Посмотри на меня."

Он смотрит на меня, но только глазами, как будто мысль встретиться со мной лицом к лицу для него слишком велика.

«Я знаю лучше». Левая сторона моего рта печально приподнимается, слеза скатывается по моей щеке. «Ты был добр ко мне». Я кладу трясущуюся руку ему на колено, боясь прикоснуться к нему, но хочу, чтобы он меня услышал. «Я не жалею об этом».

Он изучает меня, пытаясь найти искренность, но кивает неуверенно.

«Ты не какая-то случайная девушка, Ари. Ты больше. Ты имеешь в виду… многое другое. Мое сердце бьет меня под ребра, и мне бы хотелось, чтобы он встал и ушел, перестал говорить или что-то в этом роде, но он продолжает.

— Я даже не знаю, что произошло, — серьезно шепчет он. К сожалению. «Мы стояли в темноте, твои волосы развевались, и ты… ты выглядела так красиво, Ари. И грустно. Я сжимаю зубы, чтобы не дать рыданиям вырваться на свободу. «Все, что касается Пэйтон, я не знаю. Мне пришлось тебя поцеловать. Как только я это сделал, я не смог остановиться». Он сглатывает, и я прилагаю все силы, чтобы не отвести взгляд.

Чейз опускает свое внимание на землю, и я готовлюсь, вбивая пару гвоздей в орган, бьющийся за моей грудью, чтобы удержать его на расстоянии, потому что я знаю, что произойдет. Я знаю, что он собирается сказать, и это будет больно, как никто другой.

Мягкие зеленые глаза поднимаются на меня, и я впиваюсь ногтями в бедра, сосредотачиваясь на физической боли, а не на эмоциональной пытке, которую он собирается причинить.

И он это делает.

Голос Чейза тихий и печальный, когда он шепчет слова, которые я никогда не забуду. "Это была ошибка."

Я задыхаюсь изнутри.

— Я не знаю, Ари. Возможно, если бы все было по-другому, я… мы…

Это все, что я могу вынести, потому что все может быть по-другому. Все было бы иначе… если бы он этого захотел.

Но в конце концов факты очевидны.

Я очень много значу для Чейза, но его дружба с моим братом значит больше.

И это нормально.

Я знаю это уже много лет. Я буду знать это на долгие годы вперед.

Надеюсь, боль не продлится так долго, как надежда.