«Это место довольно крутое», — кричу я. «Снаружи вы никогда не узнаете, что оно здесь».

Он выходит из-за стены, отделяющей кухню от гостиной. «Да, мой тренер называет это преимуществом быть капитаном команды, но иногда это место не стоит всего того дерьма, с которым мне приходится иметь дело в доме. Однако это действительно облегчает попытки держать первых лет под контролем».

«Значит, ты, по сути, назначенный тусовщик?»

"Неа." Он наливает макароны в большую миску и кивает головой, показывая мне, чтобы я шел впереди него.

Схватив тарелки, я веду нас в гостиную, слушая его дальнейшие объяснения.

«Я позволил им повеселиться, это часть того опыта, который они заработали, попав сюда. Пока они уважительны и сводят это к минимуму в течение недели, они знают, что по субботам обычно у них есть свободные ночи, чтобы наполниться жизнью».

Я киваю и сажусь рядом с ним на вельветовый диван, ставя напитки.

«Сейчас межсезонье…» Он с усмешкой качает головой. «Это становится немного диким».

"Бьюсь об заклад." Я начинаю скольжение, подгибая ноги. «Весна дома была сумасшедшей, но дома определенно веселее. Ребята не были такими строгими к себе после окончания футбола, а это значит, что они не были так строги к нам». Я качаю головой с усмешкой. «Не то чтобы футбол когда-либо действительно был «кончен». Всегда были лагеря или что-то в этом роде, но отсутствие настоящих игр означало, что мы могли немного повеселиться».

«Да, легкие тренировки и никакого тренера на твоей заднице». Он смеется. «Я просто рад, что дверь находится внизу лестницы, а не наверху. Держит диких на расстоянии, и мне не нужно беспокоиться о том, что пьяные люди упадут и разобьют себе головы, когда заблудятся в поисках туалета.

"Ну давай же." Он толкает меня за плечо. «Сначала зачерпни свою тарелку, чтобы я чувствовал себя джентльменом».

Наклонившись вперед, я делаю, как он просит, признавая: «И я был здесь, пытаясь быть вежливым, ожидая вашего разрешения, но честно предупреждаю: я, как известно, ем как мужчина, так что не судите».

Он усмехается. — Не посмел бы. Он включает телевизор, убавляет громкость, оставляя повторы «Офиса» тихо играть вокруг нас.

Еда завалена на моей тарелке, я жую внутреннюю часть губы. — Спасибо тебе за это, Ной.

— Джульетта, посмотри на меня.

Мои глаза скользят по нему, и он улыбается.

— Перестань благодарить меня, как будто я делаю тебе одолжение. Я не. Я увидел, как ты сидишь там с Брейди, как только я вошел в дверь. Зашел специально, чтобы найти тебя, если ты действительно хочешь это знать, и собирался подойти и спросить, не хочешь ли ты немного посидеть, когда увидел, как Мейсон и Чейз подкрались к тебе сзади. Все, что они сделали, это опередили меня на стартовой линии». Он снова смотрит на свою еду, а затем, словно решив покончить со своей последней мыслью, лукаво ухмыляется. «Похоже, я выиграл».

Моя рука прикрывает рот, когда я смеюсь, и бросаю взгляд на него. «Так ты хочешь сказать… я смотрю на победителя?»

Он поворачивается ко мне с полным ртом еды и подмигивает, довольный тем, что я выбрал.

Головокружительный, я сосредотачиваюсь на еде.

Кажется, Ной меня понял.

Думаю, мне это нравится.

Когда мы поели, Ной выбрасывает наши тарелки в мусор и возвращается, чтобы присоединиться ко мне на диване.

С минуту он молчит, а когда я поворачиваюсь к нему лицом, он делает то же самое.

— Ты никогда здесь не был, не так ли? он спрашивает.

Я вздыхаю и откидываюсь на старые подушки. "Неа. Теперь, когда ты об этом упомянул, я чувствую себя придурком». Я качаю головой. «Они определенно пострадают, когда узнают, что я приходил сюда сегодня».

— Они ждали твоего прихода?

«Мейсон и Брейди столько раз приглашали меня, а я просто… нет».

Он смотрит на меня. — Чейза не было? Умоляешь тебя прийти?

Сделав полный вдох, я говорю: «Нет, он этого не сделал. Я не могу решить, дает ли он мне пространство, которое я ясно дал понять, что мне нужно, или он дает его себе, но в любом случае я уже устал от этого». Я смотрю вниз, царапая блестящий лак на ногтях. «Я хочу иметь возможность тусоваться, смотреть фильмы и ничего не делать, кроме как снова быть со своими друзьями. Тупой, да? Потому что это я все испортил с самого начала.

«Вы ничего не испортите, если делаете то, что считаете правильным».

— В том-то и дело, — говорю я тихо. «Это неправильно. Необходимо, но не правильно. Когда мы боролись за взросление, все закончилось на следующий день. Мы просто не злимся друг на друга, понимаешь? Ни один из нас. Все время раздражен, зол, но не злюсь, а злится по-настоящему. Это отстой, и мы не для того приехали в колледж вместе, чтобы такое произошло в самом первом семестре».

Ной сначала ничего не говорит, но как только я смотрю на него, ему становится легче. "Как это произошло?"

Мой взгляд падает туда, где его обтянутое джинсами колено теперь касается моего, и легкая улыбка тронула мои губы. Он этого не замечает, он просто расслаблен, и я понимаю, что я тоже. С меня снята обувь, ноги подогнуты под себя, а тело устроено на подушках, как будто я сидел на этом месте тысячу раз.

Такое ощущение, что у меня так и есть.

Я поднимаю глаза и вижу, что его безумные голубые глаза изучают меня, и по какой-то причине я чувствую потребность отвести взгляд.

— Ари?

«Хм?»

Ной усмехается. «Как вся ваша группа оказалась в Авиксе?»

"Ой." Я смеюсь. "Верно. Наши консультанты в старшей школе подумали, что мы сошли с ума, потому что буквально в первый день первого года обучения мы всей группой пришли в офис с записками родителей в руках и рассказали им наш план, прося графики, которые помогут сделать это произошло. Мы ходили в летнюю школу каждый год, чтобы добиться успеха, и на случай, если позже у нас возникнут проблемы. Как только мы договорились, что сделаем это, мы начали сужать школы в зависимости от того, чего хотят все. Никто из нас не хотел покидать Калифорнию, поэтому список ужесточился, но на всякий случай мы все равно подали заявку за пределами штата. Мы почти знали, что мальчики найдут себе место где угодно, поэтому искали лучшую команду и лучшую программу развития ребенка для Кэмерона. В конце концов мы выбрали Avix».

— Я не услышал там твоего имени.

— Ты прав, ты этого не сделал. Я ухмыляюсь. «Мне было все равно, куда мы пойдем».

"Действительно?" Он скорее любопытен, чем удивлен. «Ни единого условия?»

"Неа."

Уголок рта Ноя поднимается вверх. «Почему у меня такое ощущение, что за этим стоит причина, о которой ты предпочитаешь мне не говорить?»

"Потому что это." Я смеюсь. «Слишком неловко об этом рассказывать, но я признаю, что я действительно настаивал на строительстве толстого дома за пределами кампуса, но мой отец так быстро его снес. После того, как ребята встретились со спортивным директором, который, кстати, был своего рода придурком, мы узнали, что его все равно нет. Честно говоря, общежитие третьего уровня, которое мы получили, в любом случае идеально.

Ной ухмыляется и кивает.

"А вы?"

"А что я?"

«Как Ной Райли, защитник-суперзвезда, оказался в Оушенсайде?»

«Ха-ха», — дразнит он, отводя взгляд, но тут же поворачивается обратно.

Сначала я думаю, не поделится ли он, но потом он кивает.

«Я родом отсюда, остался здесь, чтобы быть рядом с мамой».

— Оууу, — воркую я.

Ной игриво смотрит, и я не могу удержаться от смеха.

"Я люблю это. Во многом поэтому мы тоже хотели остаться». Я откидываюсь назад, обхватив руками подтянутые колени. «Она настоящий Шеф-повар, не так ли? Я знаю, ты говорил мне, что она научила тебя готовить, но я готов поспорить на доллар, что рецепты, которые ты используешь, принадлежат ей.

— Целый доллар, да?

«Что я могу сказать, я бедный студент из колледжа». Я пожимаю плечами.