Ее слезы такие же мгновенные, как и мои, и когда я отворачиваюсь, она смотрит вперед.

Я отключаюсь, и следующее, что я помню, мы подъезжаем к пляжному домику, грузовик моего отца припаркован позади грузовика Чейза на подъездной дорожке.

Когда я не выхожу, мама спрашивает: «Хочешь вернуться в нашу квартиру?»

Покачав головой, я прикусываю внутреннюю часть щеки и выпрыгиваю.

Я направляюсь внутрь, мои движения прерывистые, глаза слезятся, а щеки красные.

Все сидят в гостиной и смотрят телевизор, но как только они видят меня, он останавливается.

Глаза моего отца обращаются к моей маме, и Мейсон хмурится, наклоняясь вперед.

Чейз встает, направляется ко мне, но я вскидываю руки вверх, швыряю сумочку на пол и продолжаю идти.

Мне нужно… мне нужно…

Какого хрена тебе нужно, Ари? Проклятье!

Я выхожу через заднюю дверь и через несколько секунд бегу к пляжу.

Ветер хлещет меня по лицу, обжигая кожу, но мне все равно. Я продолжаю бежать.

Пройдя примерно полмили по пляжу, мое горло распухает, слезы душат меня, и я рычу, смахивая их сердитыми движениями.

Я резко останавливаюсь, и что-то заставляет меня крутиться вокруг, глядя вперед, и тогда я вижу его.

Ной.

Мои плечи опускаются, и, как будто я произнесла его имя вслух, он поворачивается и мгновенно замечает меня.

Он хмурится, хватается за край причала, с которого свисают ноги, но не двигается, когда что-то подсказывает мне, что он этого хочет.

Прежде чем я осознаю это, я уже в четырех футах от него, и он смотрит на меня.

— Мне сейчас не хочется говорить. Я не уверен, почему я говорю это, когда это я подошел, но вот что получается.

Ной кивает, его брови почти соприкасаются посередине. «Разговоры переоценены».

У меня вырывается смешок, и я всхлипываю, улавливая легкое подергивание его губ.

Засунув пальцы ног в туфли, я протягиваю руку. «Мы не могли бы… не поговорить вместе?»

Его язык высовывается, скользит по губам, и меня охватывает тяжесть, пока я жду его ответа, но я не уверен, почему, потому что, когда он снова кивает, я как будто знал, каким будет его ответ, еще до того, как он сделал это. это.

Что-то мне подсказывает, что я это сделал.

Ной

Ари смотрит на меня сверху вниз с легкой улыбкой на губах, вытянутой рукой и покрасневшими глазами. Я знал, как только увидел ее, она была расстроена и плакала, но я также знал, что она не в настроении делиться. Ей, как и мне, нужно время, чтобы обдумать свои мысли.

Итак, я беру ее протянутую руку.

В тот момент, когда моя ладонь касается ее, наша кожа словно пронзается иглой, и она вздрагивает от небольшого потрясения.

У нее вырывается смех, и я не могу сдержать улыбку, вскакивая на ноги.

Встав, я поворачиваюсь так, чтобы мое тело смотрело в том же направлении, что и она, и на этот раз протягиваю ей руку. Она хватается за меня с застенчивой улыбкой.

Ее голова слегка откидывается назад, чтобы она могла видеть меня полностью, и медленно, очень медленно на нее падает мягкость. Ее глаза скользят по моему лицу, ее пальцы дергаются в моих, и прежде чем она осознает это, прежде чем она забеспокоится и в замешательстве отстранится, как она делала каждый раз, когда позволяет себе быть рядом со мной, я киваю.

«Тогда давайте перейдем к этому «не разговариваем», а?»

Ари улыбается и ведет нас по длинному причалу, но вместо того, чтобы идти до конца, где лес встречается с песком, она разворачивает нас на полпути.

Мы перепрыгиваем через край, земля находится менее чем в трех футах от нас.

В ту секунду, когда мы касаемся песка, она смотрит на меня, и блеск ее карих глаз заставляет мои мышцы напрягаться.

Я быстро отпускаю ее, засунув руку в карман толстовки, и она делает то же самое.

Вокруг нас нет ничего, кроме шума океана, и она ведет нас дальше по береговой линии, к пристани для лодок примерно в миле от нас.

Она наклоняется и начинает отвязывать двухместную лодку.

«Должен ли я быть начеку?»

Через плечо она бросает мне улыбку, и мне хочется упасть на колени рядом с ней.

— Это Лолли, она не будет возражать.

Я киваю и подтягиваюсь ближе, когда она начинает залезать внутрь, но моя помощь ей не нужна.

Она делала это миллион раз.

Я запрыгиваю рядом с ней, и мы отправляемся в путь, плывя в открытый океан, но держась близко к суше.

Это не лучший час, и после того, как мы во второй раз проезжали мимо ее пляжного домика, она перестает торговать и позволяет своей заднице упасть на половицу, ее ноги переброшены через верх, голова запрокинута на сиденье.

Она смотрит на облачное небо, и я присоединяюсь к ней.

«Вы когда-нибудь хотели отправиться в новое место и начать совершенно другую жизнь? Типа сказать всем, что тебя зовут Джон, и что ты плотник, у которого нет семьи и ты переехал по прихоти?

"Нет."

Ее голова поворачивается в мою сторону от моего быстрого и ровного ответа на ее желаемое за действительное.

«Я бы всем сказал, что меня зовут МакЛовин».

Она смеется, ее тело трясется, а когда она снова смотрит на небо, то со вздохом. «Я люблю этот фильм».

Я знаю.

Ее охватывает мрачность, и я жду.

Это занимает минуту, но затем она закрывает глаза, а когда они снова открываются, они сосредотачиваются на желтом лаке для ногтей, который она сейчас сдирает с большого пальца.

«Знаете, сегодня я был на приеме у врача, чтобы он осмотрел меня после несчастного случая».

Я знал это. Именно поэтому я вообще приехал сюда, в единственное место, где я мог чувствовать, что я рядом с ней, даже когда это не так.

Я должен был быть там с ней, сидеть в зале ожидания, чтобы я мог взять ее за руку и обнять, когда она выйдет, празднуя хорошее или утешая, несмотря на плохое.

У меня под ложечкой образуется узел.

«Они, хм, они думают, что я блокирую воспоминания, они говорят, что иногда люди, находящиеся в… тяжелой депрессии, делают это». На глазах у нее наворачиваются слезы, и она качает головой. «Как я могу знать, в этом ли проблема, если я не могу вспомнить, была ли у меня депрессия вообще?»

Я изо всех сил стараюсь не выпустить судорожное дыхание, застрявшее у меня в груди, боль в ее тоне слишком охренительна. Ее тихие крики сотрясают ее тело, и она смущенно отводит взгляд.

Она ломается рядом со мной, и я не могу этого вынести. Не могу этого сделать.

Она хочет учиться чему-то самостоятельно, но ей нужно что-то, за что можно держаться. Ей нужно знать, что с ней все в порядке. Что с ней все будет в порядке.

Мой сустав находит свое место под ее подбородком, и когда мой большой палец попадает в пространство между ним и ее нижней губой, ее губы приоткрываются в тихом вздохе, и ее глаза бегут к моим еще до того, как я повернул ее лицо в свою сторону.

В них есть мольба, но, черт возьми, моя малышка понятия не имеет, о чем она просит.

Это подсознательно, ее сердце и разум знают, что я здесь, умираю от желания избавить ее от боли, утешить и поддержать ее во всем. Всегда.

Навсегда.

Ее грудь раздувается, а мои губы изгибаются в легкой, нежной улыбке.

«Тебе было больно, и это было самое худшее, что можно себе представить». Ее губы дрожат, но она не смеет отвести взгляд. — Ты много плакала, пряталась и делала вид, что все не так уж и плохо, но постепенно… — Я сглатываю. «Очень медленно свет снова скользнул в твои глаза».

Ее моргание замедляется, ее слезы скользят и катятся вниз, попадая на мою кожу. «Почему у меня такое ощущение, что ты в этом помог?» она шепчет.

Я заставляю свою руку опуститься и стараюсь следить за мной глазами.

— Ты помог с этим? Она пытается еще раз.

Я знаю, что она хочет вспомнить сама, но я уже все испортил, поделившись тем, что сделал. Теперь она просит большего.

За крошечный кусочек.