Мы болтаем о школе и промежуточных экзаменах, и ребята поделились с нами своей идеей отправиться в поход на предстоящие школьные каникулы вместо того, чтобы пойти в наш пляжный домик, как мы думали. Они выиграли игру в четверг, поэтому, как только они вернутся в город, они будут свободны до понедельника. Как только мы согласимся пойти, план станет официальным.

Я прислоняюсь к журнальному столику рядом с Кэмерон, когда рядом со мной на земле звонит мой телефон. На экране мелькает имя Ноя, или, скорее, Ромео.

«У кого-то появился новый телефон». Кэмерон, будучи засранцем, хватает его и отвечает по громкой связи. — О, Ромео, Ромео, зачем…

"Замолчи!" Я смеюсь, выхватывая это у нее, но Брейди выхватывает это у меня.

"Привет?" Он изо всех сил старается имитировать женский голос, но с треском проваливается, заставляя нас смеяться.

«Я сделаю дикое предположение и скажу, что это… Ланкастер?» Ухмылка Ноя очевидна.

Я улыбаюсь, и Брейди кивает.

«Я впечатлен, придурок. Итак, почему ты звонишь нашей девушке?

"Хорошо!" Я вскакиваю, выдергиваю его из больших задниц Брейди и перепрыгиваю через вытянутые ноги брата. Я подношу его к уху. "Привет."

— Их девушка, да? — дразнит он, и мое лицо горит, когда я понимаю, что забыл о динамике.

Я быстро разворачиваюсь, чтобы не смотреть на них лицом, и выключаю динамик. «Да, Мейсон много лет пытался переучить мальчика. Это бесполезно», — шучу я.

"Отмеченный." Ной посмеивается мне в ухо, а затем на мгновение замолкает. «Ты по-прежнему моя сегодня?»

Меня охватывает жар, и я киваю, хотя он меня не видит. "Я."

— Хорошо, потому что я уже в пути.

"Идеальный." Я направляюсь в свою комнату за сумочкой. «Кэмерон собирается уходить, поэтому я пойду с ней. Встретимся у дверей?

«Подожди внутри, пока не увидишь мой грузовик».

Я сдерживаю усмешку. «Да, Ной. Мейсон хорошо меня обучил».

Его воздушный смех наполняет мои уши. — Пять минут, Джульетта.

«К.»

Я поворачиваюсь, чтобы сказать Кэмерон: «Поехали», но слова замирают у меня на губах, когда все взгляды обращены на меня. "Что?"

После секунды молчания Мейсон вскакивает на ноги, причем с большей энергией, чем я видел от него за весь день.

— Ничего, сестренка. Он делает паузу, смотрит на меня с минуту, прежде чем снова поцеловать меня в висок и направляется к двери. "Люблю тебя."

"Люблю тебя. Тебе не обязательно уходить».

— Нет, я запираю дверь за вами, ребята, чтобы никто из ваших кокетливых соседок по комнате не попытался проскользнуть внутрь, когда вы уйдете.

Я смеюсь, засовывая телефон в сумку. "Хорошая идея."

Кэмерон подходит, натягивая свитер через голову. "Готовый?"

"Ага."

Мы смотрим на других.

"До свидания, ребята."

— Позже, — кричит Брейди.

Чейз ничего не говорит, снова повернувшись к телевизору, и мы выходим за дверь.

Ной останавливается, как только я добираюсь до выхода, поэтому я ускользаю вместе с Кэмерон.

Он наклоняется, открывая для меня пассажирское сиденье, и я проскальзываю внутрь, машу Кэмерону через плечо, когда Трей подъезжает прямо за ним.

Я поворачиваюсь к нему. "Привет."

"Привет." Он улыбается, включает радио, и мы отправляемся в путь.

Он выезжает на шоссе и направляется в направлении, противоположном тому, куда мы ехали вчера вечером, но я не спрашиваю, куда мы едем, и только когда мы оказываемся на стоянке медицинского центра Трай-Сити, у нас возникает внезапная необходимость знать врывается.

Ной смотрит прямо перед собой, вытаскивая ключи из замка зажигания, его рука падает на колени, как будто вес ремешка в его ладони слишком велик.

Глубоко вздохнув, он начинает вылезать из кабины, и я делаю то же самое, встречая его возле капота.

Проходит несколько секунд, но затем он указывает на небольшое здание сзади, не совсем часть больницы, но на той же территории. «Это реабилитационный центр».

Я в замешательстве смотрю на здание, но его следующие слова все проясняют.

«Там живет моя мама». Он кивает сам себе. «Уже около двух лет».

Моя грудь сжимается от желания протянуть руку и крепко обнять его.

«В выпускном классе средней школы у нее случился инсульт, и ее левая рука потеряла подвижность». Его смех грустен. «Она сказала, что ей это больше не нужно, так как у нее есть жеребец для сына». Он усмехается, но это терпит неудачу.

«Ее метательная рука», я думаю. — Она играла с тобой в мяч.

«Каждый день с тех пор, как я научился держать мяч». Он смотрит в сторону. «Она не позволила этому остановить ее ни от чего, все равно приготовила ужин, продолжала вести себя как ни в чем не бывало, где могла, в любом случае. Она работала бухгалтером в небольшой фирме, поэтому это ее замедлило, она потеряла часть работы, но с ней все было в порядке, так что это не имело значения».

Я поднимаю руку и хватаюсь за воротник своего свитера, печаль в его тоне причиняет боль.

«Вот почему вы выбрали Avix», — понимаю я. С самого начала он не хотел оставлять ее, но после этого он не мог. Он хотел быть рядом с ней.

Ной кивает. «После этого она долгое время была хороша, а потом пришла последняя игра моего первого сезона в «Авиксе». Мы выиграли. В ту ночь я не промахнулся ни по одной мишени. Черт, я никогда не был таким пылким, как в той игре». Его губы дергаются, когда он вспоминает это, и я делаю мысленную пометку, чтобы найти самые яркие моменты позже. «Все, о чем я мог думать, это то, что мне не терпелось позвонить маме, и я это сделал. Я все еще был на поле, все еще был в форме, а репортеры окружали меня со всех сторон, но сначала мне нужно было поговорить с ней. Он звонил несколько раз, и когда звонок наконец ответили, это был не ее голос. Я знал, хотя мне не сказали, что это произошло снова. Я просто не ожидал, что будет хуже, чем раньше».

Боль в его голосе слишком сильна, поэтому я придвигаюсь ближе, и его глаза приближаются к моим.

"Давай зайдем внутрь." Я киваю, желая, чтобы он понял, что ему не нужно объяснять или готовить меня. Я вхожу, несмотря ни на что. Я хочу. Мне нужно.

Я думаю, что он нуждается во мне, чтобы…

— Я бы хотел с ней встретиться.

Он долго смотрит на меня, а затем кивает в ответ. «Да, пойдем, потому что она очень хочет встретиться с тобой».

— Она знает, что я приду?

— Да, Джульетта, она знает, — шепчет он, поворачиваясь ко мне полностью и на расстоянии всего лишь фута.

В горле у меня пересохло, и когда он тянется к моей руке, я даю ее ему.

Вместе мы направляемся в реабилитационный центр, чтобы встретиться с женщиной, ответственной за мужчину, стоящего рядом со мной.

Из меня вырывается смех, и я складываю ноги на сиденье. «Честно говоря, мои мама и папа пытались показать мне это, но это никогда не заканчивалось хорошо».

Мисс Райли, которая несколько раз настаивала, чтобы я называл ее Лори, улыбается. — Но сейчас ты хорошо учишься, судя по тому, что я слышал.

Ты что-то слышишь?

— Возможно, раньше ты был не совсем готов к чему-то новому, — мягко говорит она, и я киваю. «И, может быть, теперь ты…» Она говорит с мудростью матери, теплой и доброй.

Мой пульс бьется в груди, а ее черты лица смягчаются передо мной.

"Да, возможно. У меня очень хороший учитель». Я смотрю на ее сына, который подмигивает, как будто ждет, что я посмотрю в его сторону. С улыбкой я смотрю на Лори. «Моя мама буквально вытаскивала из книги все рецепты и запирала меня в кресле, пока я не творил чудеса, если она слышала, как я жалуюсь, что ее инструкции были тусклыми, а затем мой отец чувствовал себя плохо и заставлял Мэйсона тоже помочь. И это вдохновило бы мою маму пригласить всех наших друзей». Я вздыхаю. «Оттуда все было под гору».