Моя улыбка мгновенна.

— Черт возьми, — шепчу я, шагая впереди него к выступающему пику скалы в центре.

Луна отражается от моря так, как я люблю, но это даже лучше, поскольку мы находимся выше, чем я когда-либо прежде, поэтому она сияет под нами, как лед. Я смеюсь, оглядываясь на Ноя, который медленно подходит ко мне.

"Вам нравится это?"

Кивнув, я снова смотрю вперед. «Это потрясающе».

"Идите сюда." Ной берет меня за руку и ведет меня на несколько футов влево, туда, где в скале есть небольшой провал, позволяющий нам сидеть и свесить ноги, еще один плоский камень в нескольких футах ниже, чтобы удержаться на месте, если мы перелетим слишком далеко через край.

Я снова не могу удержаться от смеха, толкая его в плечо. "Это безумие."

«Это называется Сансет Клиффс».

«Чувак, нам нужно вернуться, чтобы посмотреть, как садится солнце. Мне нравится луна над водой, но закат — это определенно то зрелище, которое я должен увидеть прямо отсюда».

Я смотрю на него.

«Хочешь вернуться, я верну тебя», — говорит он мне.

— Скажи, что ты клянешься.

Смеясь, он смотрит вперед. "Я клянусь."

«Когда я был маленьким, мои родители каждое воскресенье возили нас на побережье на пикник. Мой отец ставил небольшую палатку, знаешь, такую, вся из сеток? Я улыбаюсь. «Моя мама ставила стол и раскладывала еду, а мы с Мейсом ставили стулья и закладывали их одеялами. Мы ели, играли в настольные игры, а затем, когда солнце начинало садиться, наши родители рассказывали нам истории о том, как они были маленькими или когда мы были младенцами. Это всегда было что-то новое, что-то, чего мы еще не слышали». Я любил эти ночи.

«Твоя семья очень много значит для тебя».

«Моя семья значит для меня все. Я хочу быть всем, чем является моя мама. По-своему сильный и независимый, солидный пример, но человечный в своих ошибках. Я хочу гордиться и ободрять, принимать, но твердо, даже когда это причиняет боль. Даже когда это тяжело. Я хочу приготовить курицу и пельмени, когда моя дочь чувствует, что ее мир рушится, как думают подростки, и я хочу испечь кексы с дурацкой сладкой глазурью, когда мой сын слишком строг к себе из-за плохой оценки или провала». Я смеюсь, опуская голову. «Очевидно, мне нужно кое-что сделать, чтобы добраться туда, но…»

Я смотрю на Ноя.

Он проводит рукой по предплечью, на его лице отразилось выражение благоговения. «Ты хочешь стать мамой».

Мои губы широко раскрылись. "Конечно, я делаю."

Он качает головой, и на моих бровях появляется легкая хмурость.

«Нет», — начинает он. "Вот и все. Вот почему тебе было все равно, куда ты ходил в школу. Вот почему у тебя не было своего мнения, когда дело доходило до выбора, и именно этого ты не сказал мне, когда я догадался, что за этим стоит нечто большее.

У меня перехватывает горло, но я киваю.

«Ты сказала, что это неловко», — напоминает он мне. "Это не."

— Говорю тебе.

Он выглядит почти обиженным, и у меня вырывается тревожный смешок.

«Ной, ты всю свою жизнь работал над достижением цели и сейчас на пути к ее достижению. Весь мир будет у вас под рукой, и это дань тому, чему вы посвятили свою жизнь. Вот я мечтаю стать домохозяйкой и еще даже не придумала, как не сжечь буханку французского хлеба».

Я собираюсь отшутиться, но Ной хмурится и качает головой.

«Не недооценивайте себя. Чего вы хотите, так это отдать себя счастью других. Это самоотверженно».

«Некоторые сочли бы это эгоистичным — оставаться дома и воспитывать семью, в то время как мой партнер рвет себе задницу за пределами дома».

«Хороший человек не согласился бы».

Я моргаю, глядя на него, и его грудь раздувается.

— Да, возможно, ты прав. Вздох вырывается из моих ноздрей, и я качаю головой. «Мой отец хотел бы, чтобы ты», — говорю я ему. «Тот, кто любит свою маму, играет в футбол как босс и готовит как задира».

Ной отводит взгляд, слишком смиренный, чтобы смотреть мне в глаза, пока я хвастаюсь им, но его улыбка заметна в складках, обрамляющих его лицо.

После минуты молчания он говорит: «Однажды я был на пикнике».

У меня отвисает челюсть. "Один раз?!"

Он смеется, глядя вниз. "Ага. Один раз. Моя мама много работала, но однажды в мой день рождения она забрала меня из школы пораньше, упаковала обед в мини-корзинку для белья, и мы поехали».

— Куда она тебя отвезла?

Он встречается со мной взглядом. «Она привела меня сюда».

И мое сердце тает. "Здесь?"

Он кивает. «Она подарила мне мой подарок — футбольный мяч». Он смеется, вспоминая, и я прослеживаю каждую линию его лица. «Каждый год было одно и то же. Она спрашивала, чего я хочу, и я отвечал, что это футбольный мяч. Она бы посоветовала мне выбрать что-нибудь другое, но я бы держался».

«Много никогда не бывает».

«Именно это я бы сказал». Он смотрит на меня. — Мейсон?

"Ага. Денег у моего бабули было немного, поэтому он всегда просил мячик. Он знал, что она все равно что-нибудь ему подарит, поэтому хотел быть уверенным, что это не будет ей дорого стоить.

"Точно." Он смотрит, и это поражает меня.

Вот почему он это сделал. Он знал, что его мама не сможет сделать большего, но умрет, пытаясь, поэтому он облегчил ей задачу.

Я не сомневаюсь, что она знала. Должно быть, это было так тяжело иметь только одного родителя. Период одного человека.

Если она много работала, часто ли он был один?

Глава 22

Арианна

Было около одиннадцати, когда Мейсон, Брейди и Чейз входят в дверь.

Брейди обнимает меня, а Мейсон сердито целует мои волосы, проскользнув мимо, падая на задницу на диван и мгновенно закрывая глаза.

«У кого-то была долгая ночь». Я смеюсь, поворачиваясь к Чейзу, который колеблется возле двери, вероятно, вспоминая вчерашнюю встречу, поэтому успокаиваю его мысли, улыбаясь. "Привет."

Это сработало: его плечи слегка расправились, он ухмыльнулся, его взгляд упал на мой наряд. «Эй, ты хорошо выглядишь».

"Спасибо." Я инстинктивно разглаживаю ботинок, глядя на свои бордовые ботильоны в тон. «Кэмерон сказала, что вы, ребята, заказали пиццу?»

«Да, никто из нас не думал, что мы сможем стоять достаточно долго, чтобы поджарить гамбургеры, как мы планировали».

Я смеюсь, и он следует за мной на кухню, становясь на противоположной стороне столешницы. «Поражение настолько сильно ударило, да?»

«Чертовски отстой. Мы победили самих себя».

Я делаю глубокий вдох. «Верно, но, эй, может быть, у тебя появится шанс начать эту неделю сейчас. Только в этой игре было три ошибки стартовых принимающих».

«Ненавижу это признавать, но…»

— Но это первое, о чем ты подумал?

Он кивает.

«Эй, это название игры». Я пожимаю плечами. «Наши отцы снова и снова говорили вам, ребята, ошибка одного человека…»

«Это выгода другого человека». Он внезапно хмурится, его глаза поднимаются на меня.

Они держатся там, падая только тогда, когда дверь распахивается, и внутрь входит Кэмерон, какой-то парень, которого я видел в коридоре позади нее, с коробками для пиццы в руках. «Еда прибыла». Они ставят вещи на место, и она похлопывает мальчика по плечу, отталкивая его обратно в коридор. «Спасибо, чувак. Я твой должник."

«Я на этом заработаю!»

"Ладно, пока!" — кричит она, обращаясь к нам с усмешкой. «Давайте поедим, чтобы мы могли сказать, что наши родители были хорошими детьми и что наши пути разошлись. У меня сегодня дела.

Я приступаю к раздаче тарелок, благодарный за быстрый и простой вариант, поскольку Ной попросил меня пойти с ним куда-нибудь сегодня.

Мы несем коробки в гостиную, и на этот раз телевизор остается выключенным.

Мы сидим сложа руки, слушаем игры мальчиков, как будто мы не смотрели игру по телевизору, но нам все равно. Когда мы росли, это было одно из наших любимых времен недели, когда наши семьи собирались вместе в конце недели и обсуждали дела.