В 1883 году египетский генерал-губернатор поднял восстание против султана. Его сын Ибрагим-паша прибыл в Кютахью, расположенную в нескольких днях езды верхом от Стамбула. В 1878 году царские войска дошли до Сан-Стефано, находящегося в паре верст от Святой Софии и Топкапы. Государство султана стало «больным человеком Европы». Это выражение появилось накануне Крымской войны (1853–1856), а его авторство приписывают царю Николаю I. Избитое и спорное, оно, однако, имело успех, отражая изменения в восприятии империи и соответствовавших ей реалий: в период между уничтожением османского флота в Наварре в 1827 году и вступлением союзных войск в Стамбул в 1918 году путешественники и дипломаты описывали государство султана как политическое образование из другой эпохи. За несколько десятилетий европейские державы организовали «тройной раздел» империи (Х. Лоренс), они поощряли переселение народов на европейских территориях, занимали территории в Северной Африке и на Ближнем Востоке, но сохраняли суверенитет султана в Малой Азии. Османское государство оставалось суверенным ценой усиления финансовой зависимости и подчиненного положения в политических играх, начавшихся во время нескольких прямых интервенций (британской в Египте в 1840 году, французской в Ливане в 1860 году).

В середине XIX века карта империи претерпела мало изменений, за исключением объединения Молдавии и Валахии в 1862 году; несколько территорий получили автономный статус после восстаний (Крит в 1868 году), в то время как османы восстановили контроль над отдаленными провинциями, которые были стратегически важны для развития торговли, управления территориями и обеспечения безопасности на паломнических маршрутах (Хиджаз в 1847 году, Йемен в 1872 году). В Ливане египтяне играли на антагонизме между друзами и маронитами. После их ухода англичане поддержали первых, а французы – вторых. Насильственные столкновения усилились в 1841 году, пока в 1846 году не было достигнуто соглашение, оно предусматривало создание административного органа (санджака) для каждой из двух общин, но под контролем смешанной власти. В 1860 году за «ливанским кризисом» последовала резня в Дамаске. В июне 1861 года Горный Ливан получил административную, судебную и финансовую автономию, что привело к установлению «длительного мира» (Э. Акарлы)[315].

Геополитическая ситуация улучшилась, с 1841 по 1877 год не было никаких международных конфликтов, за исключением Крымской войны, единственной победы, одержанной Османской империей за последние десятилетия, хотя и при поддержке великих держав. Она не только ознаменовала прекращение программы российской экспансии, но и увенчалась дипломатическим успехом: по Парижскому мирному договору 1856 года империя была интегрирована в Венскую систему международных отношений и сохранила свою территориальную целостность. Порта настолько прочно восстановила свои позиции, что развернула деятельность в Йемене (1871–1872) и вокруг Персидского залива, рискуя оттолкнуть британского союзника в регионе, не добившись при этом своих целей: в Катаре, где Аль-Тани доминировали при поддержке Британии; в Нажде, где Порте удалось сыграть на саудо-рашидийском соперничестве; в Хеджазе, где в результате запрета на работорговлю в 1855 году начались беспорядки. В Ираке губернатор Мидхат-паша не смог присоединить Хасу к провинции Басра, несмотря на активную политику строительства мечетей, школ и казарм. В Сане османы одержали верх над имамами-зейдитами, но не смогли подавить восстание 1904–1906 годов. В Герцеговине славянские крестьяне восстали против своих помещиков-мусульман в 1875 году. Чтобы удовлетворить требование о представительстве, султану пришлось пойти на создание законодательных органов: смешанной ассамблеи в Горном Ливане в 1864 году, двухпалатного парламента в Румынии и генеральной ассамблеи на Крите в 1866 году.

В 1876 году за несколько месяцев были свергнуты два султана. Первый, Абдул-Азиз, покончил жизнь самоубийством или был убит (существуют разные версии). Второй, Мурад V, был признан психологически неполноценным. Новый суверен, Абдул-Хамид II, не был готов к правлению. Спустя всего пару месяцев после восшествия на престол, в декабре 1876 года, ему пришлось ратифицировать конституцию, поддержанную реформаторами и вдохновленную бельгийской конституцией 1831 года. Султан не был благосклонен к таким мерам. Вопреки тому, что законодательная инициатива принадлежала кабинету министров, а ратификация – дворцу, и несмотря на то, что султан имел право вето, новая конституция наделяла законодательной властью палату депутатов и сенат. Ситуация вынудила его ратифицировать ее: после череды восстаний в Герцеговине в июне 1875 года и болгарских восстаний в апреле 1876 года в декабре 1876 года в Стамбуле была открыта международная конференция, на которой вновь рассматривался «восточный вопрос». Выдвинутых предложений оказалось недостаточно, чтобы помешать России выступить на стороне сербов и болгар. Война, объявленная против империи 24 апреля 1877 года, велась на два фронта – в Европе и в Анатолии. После нескольких месяцев ожесточенного сопротивления под Плевной и ожесточенных боев под Эрзурумом конфликт завершился сокрушительным поражением: в начале 1878 года русские войска оказались лишь в нескольких километрах от столицы. Находившийся в уязвимом положении из-за недостаточной легитимности, правитель решил утвердить власть, отправив в отставку великого визиря Мидхат-пашу, распустив парламент и приостановив действие конституции в феврале 1878 года.

Русско-турецкая война вызвала ударную волну с драматическими последствиями: после подписания Берлинского договора в июле 1878 года империя потеряла 210 000 кв. км своей площади и более 5,5 миллиона своих подданных, т. е. почти пятую часть населения, что переориентировало ее на азиатские территории и, следовательно, увеличило долю мусульманского населения. Некоторые положения Сан-Стефанского договора от марта 1878 года были отменены, Россия сохранила Бессарабию, уступленную Румынией в обмен на Добруджу, а также часть Армении, которая ранее находилась под властью Османской империи. Сербия и Черногория остались независимыми, однако их территории значительно сократились: Македония, в частности, вернулась в состав Османской империи, что позволило не разрушить прямую связь с другими балканскими провинциями, некогда частями единого целого – Румелии. Великая Болгария, которую желал получить царь, распалась на три части: автономную Болгарию на севере, Румелию под османским сюзеренитетом в центре и возвращенную султану Фракию (которая гарантировала выход к Черному морю). Австро-Венгрии было поручено управление Боснией и Герцеговиной, она получила возможность разместить гарнизоны в Новипазарском санджаке, отделявшем Сербию от Черногории; Великобритания приобрела Кипр в обмен на оказание дипломатической поддержки Порте. Другие изменения произошли после подписания Берлинского договора, ставшего результатом переговоров между державами и дополнившего колониальные соглашения Франции и Великобритании: Фессалия была передана Греции в 1881 году, которая также получила контроль над Критом в 1898 году; Тунис стал французским протекторатом в 1881 году; Египет перешел под контроль Великобритании в 1882 году, так же как и Кувейт в 1900 году.

Хотя хамидийскому режиму удалось заблокировать расчленение империи ценой предоставления уступок и зон влияния, его падение в 1908 году ускорило такие побочные эффекты, как всплеск национализма и рост европейской геополитической напряженности: Болгария воспользовалась Младотурецкой революцией, чтобы провозгласить свою независимость, а Австро-Венгрия – чтобы аннексировать Боснию и Герцеговину. Потеря Триполитании и Додеканесских островов в 1912 году ознаменовала конец османского присутствия в Магрибе и ослабление османских позиций в Средиземноморье. Хуже того, в 1912–1913 годах владения султана были стерты с карты Балкан: Албания восстала и получила независимость; балканские войны привели к потере Македонии и Восточной Фракии – территорий, поделенных между греческими, сербскими и болгарскими воюющими сторонами. В общей сложности в период с 1911 по 1913 год Османское государство потеряло четверть своего населения и десятую часть своей территории. Была сохранена только Западная Фракия, по границе, которая более или менее совпадала с границами современной Турции. Это имело значительные экономические и финансовые последствия, на европейские части империи тогда приходилась четверть сельскохозяйственного производства и четверть десятины и налогов с домашнего скота.