План требовал серьезной подготовки. Необходимо прочно обезопасить границы и отвести внешние угрозы, чтобы не пришлось снимать осаду – в 1451 году подписан договор с Венецией, заключено трехлетнее перемирие с венграми. Нужно установить блокаду. За несколько месяцев на европейском берегу напротив анатолийского замка (Анадолу Хисары), возведенного Баязидом I, был построен новый форт. Перекрестный огонь с двух фортов позволил взять под контроль Босфор. Флот вооружен и усилен. Собраны новые войска – несколько десятков тысяч человек, тимариоты и янычары, к которым добавились сербские горняки (вспомогательные войска) с османских территорий и некоторое количество добровольцев, которым государство сулило богатую добычу и надежду на земельные наделы. Наконец, понадобился предлог для начала военных действий. Он найден: после стычки вне городских стен Константин XI издал указ о закрытии ворот города, запирая в них, таким образом, находящихся там мусульман. Оставалось главное препятствие на пути к завоеванию, именно об него разбивались предыдущие попытки: городские стены. Для этой цели в Эдирне были отлиты и доставлены в Константинополь мощные пушки. Изобретенная венгерским мастером восьмиметровая пушка привела государя в восторг. Ослабленное долгим сопротивлением Византийское государство располагало в своих стенах лишь несколькими тысячами воинов и немногочисленным пополнением из экипажей генуэзских кораблей. Однако город слыл неприступным, византийцы владели артиллерией, а цепь преграждала вход в Золотой Рог: пока снабжение осуществимо, можно было держать осаду.

В первые дни апреля Мехмед II занял позиции против ворот Святого Романа. Артиллерия сотрясала стены, однако первый штурм, начатый 18 апреля, был отбит. Генуэзским судам удалось добраться до города, выявляя тем самым недостатки османского флота. В ответ султан провел дерзкую операцию: около 70 лодок переправились по суше из Босфора в Золотой Рог. Навели понтонный мост; артиллерия теперь имела доступ к северным стенам. Новые атаки отбиты 7 и 12 мая; были опасения прибытия западных подкреплений; партия мира сохраняла влияние в военном совете. И все же византийцы были ослаблены начавшимся голодом и растущей нехваткой пороха. 29 мая Мехмед II начал наступление по всем фронтам. Артиллерия пробивала бреши в стенах. Большая часть защитников-генуэзцев дезертировала. При разгроме исчез Константин XI. Город был захвачен. Начались грабежи и массовые убийства. По сведениям, через день Мехмед II положил конец бесчинствам. Он не хотел навсегда разорять город, напротив – он намерен как можно скорее заселить его и вернуть к жизни. Многие церкви и прочие здания были милостиво сохранены. Основанная на северном берегу Золотого Рога с 1261 года (по Нимфейскому договору, заключенному Михаилом VIII и генуэзцами) колония Галата капитулировала и получила от султана разрешение сохранить свою крепость и культовые сооружения. Собор Святой Софии превратился в мечеть. В следующую пятницу Мехмед II совершил там молитву[151].

Известие дошло до Европы и поразило, как удар грома. Распространился страх дальнейшего завоевания, вплоть до самого сердца латинского христианства. Мехмед II пошел по стопам Александра и Цезаря, обеспечивая себе при этом непревзойденную славу в глазах исламских народов и их правителей. В 1458–1459 годах он окончательно избрал своей резиденцией Стамбул. Превращение его в третью резиденцию не обусловлено никакими мусульманскими традициями. Напротив, часть его окружения видела в Константинополе проклятый город и призывала Мехмеда оставаться в Эдирне, «древнем и святом пороге гази». Видимо, после ряда колебаний и противоречивых решений султан решил воспользоваться имперским престижем города. Таким образом, здание, возведенное по его приказу на месте бывшего Таврического форума, изначально задумывалось как временная резиденция (что не в полной мере отражает его более позднее название «старый дворец»). В последующее десятилетие Мехмед II приступил к строительству более просторной резиденции; ее было проще защитить, она находилась ближе к собору Святой Софии. Расположенный на месте бывшего византийского акрополя, «новый дворец» известен как Топкапы.

Взойдя на престол в 1451 году, Мехмед II оказался во главе прочного государства, созданного усилиями его предшественников. В Анатолии империя отодвинула границы до Зулькадара и Карамана – буферных государств, отделявших ее от важного мамлюкского соседа, хозяина Сирии и святых мест. Оно включало в себя древние княжества Чорум, Османджик и Джаник. С 1428 года в его состав вошел также Гермианидский эмират.

В Европе владычество Османской империи распространяется на два различных круга. В первый входят издавна завоеванные территории (Болгария, Фракия, Фессалия, Македония и Добруджа), все они были расположены неподалеку от столицы Эдирне. Полномочия центральной власти здесь прямые и строгие. Усмиряемые на протяжении десятилетий, эти страны разорвали большую часть связей с остальной Европой. Мусульманское население поселилось в городских центрах (Никополис, Кюстендил, Трикала, Скопье, Силистра) и в окружающей сельской местности. Колонизация на этих землях продолжалась, пока ее не отрезал от азиатского турецкого этнического резервуара «сефевидский засов»: в начале XVI века Анатолия перестала подпитывать значительную миграцию в Европу. Второй круг составляли завоевания более поздние (Албания, Сербия), нестабильные и удаленные от османских логистических баз. В определенном смысле это членение на два круга перекликается с географией Византийской империи, которая отдавала предпочтение равнинным районам, близким к столице, и стремилась присоединить пусть и удаленные, но жизненно важные для экономического прогресса XIII–XIV веков зоны (придунайские равнины, горнорудные районы северо-запада Балкан). В Албании оккупация осуществлялась только в южных низменностях, населенных тосками. Северные горы, страна гегов, между 1443 и 1468 годами все еще сопротивлялись турецкой власти в форме длительного восстания под предводительством Скандербега. В Сербии Смедерево находилось под властью Османской империи с 1439 года, однако осада Белграда в 1440 году и позднее в 1456-м окончилась неудачей.

Славу завоевателя Мехмед II обрел именно под стенами Константинополя. На протяжении всего своего тридцатилетнего правления он подтверждал ее и придавал ей новый блеск, беспрестанно сражаясь против христианских государств и мусульманских княжеств, неся османское знамя за пределы дар аль-ислама (dar al-islam). Первой жертвой его упорных усилий стало Византийское государство, к тому времени сократившееся до минимальных размеров. Между осадой Константинополя (1453) и взятием Трапезунда (1461) Мехмед II завершает создание одиннадцативековой империи. Королевство Комнинов, обосновавшееся в Трапезунде с 1204 года, было союзником княжества Ак-Коюнлу (Akkoyunlu), туркменской конфедерации, созданной в XIV веке в Восточной Анатолии, Месопотамии и Иране. Султан выступил против нее и разбил ее в 1473 году при Башкенте. На севере осуществленное в 1475 году завоевание Каффы знаменовало собой первый шаг правителя к постепенному установлению протектората в Крыму. Однако политическая структура ханства оставалось верной системе, унаследованной от монголов и расширенной династией Гиреев. В Европе венгры, самые грозные враги османов, в 1456 году остановили честолюбивого султана в Белграде, но уступили ему завоевание Северной Сербии в 1459 году. Мехмеду II, конечно же, не удалось подчинить непокорные племена, укрытые естественной крепостной стеной Черногории – только его преемник добьется признания сюзеренитета в 1499 году. Тем не менее внезапное нападение на Боснию в 1463 году увенчалось успехом, а в 1476 году он окончательно аннексировал Герцеговину.

На юге Мехмед II захватил в 1460 году палеологический деспотат Мореи и сохранял его до 1463 года, несмотря на вступление в войну Венеции в 1462 году. В 1478 году он взял Эвбею и сразу за ней в 1479 году Северную Албанию. В Анатолии он отодвинул границу на восток: в 1461 году эмир Исфендияридов уступил княжество с центром в Синопе, хранилища которого полны железа и меди, добытых в Понтийских горах. На юге полуострова с 1402 года Караманидам не терпелось вырваться из-под османского владычества. В 1455 году Мехмед II выступил против них. Хотя Конью ему удалось захватить только в 1468 году, к 1475 году он овладел всей Центральной Анатолией. В результате Мамлюкскую Сирию отныне защищают лишь два зависимых от нее туркменских княжества, охраняющих перевалы Тавра: в Киликии – Рамазаноглу; далее на северо-восток – племенная конфедерация Зулькадар, образованная вокруг городов Малатья и Эльбистан. Став расширенной и компактной территорией от Дуная до Евфрата, как во времена Диоклетиана, а также соседом государств Центральной и Средиземноморской Европы, империя продолжает воевать с Венецией (взятие Корона, Модона, Наварино, Лепанто и Дурреса).