«…Теперь, когда ты в постоянной готовности к битве, самое время укротить твой дикий нрав и залить немного льда в твою кровь».

Только удаляющийся голос Лиу, звучащий на краю сознания, помогал мне остаться собой. Но с каждой ночью, проведенной в этом аду, я слышал его всё реже и реже. Его старческий голос легко перебивался восторженным рёвом монстров, набирающих силу. Их шипение и крики будили меня по ночам, ведь я начал просто отключался от недосыпа.

Огромные синяки появились под глазами, а тело исхудало, открывая вид на рёбра и другие кости, которые раньше скрывались за мышцами. Постоянно задевая самого себя, я оставлял себе синяки, которые проходили на следующий день. Глубокие царапины, оставленные тварями из тени, бесследно исчезали, стоило мне открыть глаза после жалкого подобия сна.

Тени сгущались вокруг меня, отсекая от трепещущего язычка костра. В лесу не было ветра, не было ничего такого привычного мне, но пламя всё равно тряслось, затухая и уменьшаясь, словно в самый лютый ураган.

Лежа на боку, я сжал руками голову, чувствуя, как красные тени начинают проникать в моё тело. Мои глаза немигающе смотрели в одну точку, только в одно место, туда, где медленно тлел последний уголёк, изредка распаляясь крохотным огоньком.

-Зачем я пришёл сюда? Зачем согласился?

Вопросы сыпались один за другим. Прорвав плотину моего спокойствия и уравновешенности, они лились изо рта, стекаясь на землю густым туманом, медленно расползаясь по округе, но жадные и злобные духи накидывались на них, разрывая мои слова на куски и заставляя молчать.

Зажав одной ладонью рот, я смотрел, как они пожирают мои слова, как бы сумасбродно это ни звучало. Монстры с удовольствием заглатывали их целиком, облизываясь слюнявыми языками и причмокивая губами. Их пасти жадно скользили вокруг в ожидании новых жертв, но я молчал.

«Остудить ярость и дать почувствовать страх».

Последние слова, сказанные Лиу перед его пропажей, никак не хотели покидать меня. Мне кажется, я уже забыл всё, что только можно, но это, словно выжженное калёным железом, предложение цеплялось за мой разум. Это, и ненависть ко всему происходящему.

Я пытался сражаться, но мои удары уходили в никуда, я пытался убегать, но каждый раз выходил туда же, откуда ушёл, пытался поговорить, но вместо этого слышал лишь гнусный смех.

-Сраная сила, чертов старик, Рето, Коноха и все вы!

Злые слёзы текли из моих глаз, покрывая лицо скромными и аккуратными дорожками. Я чувствовал расползающуюся от слёз боль, но не обращал на неё внимания, постоянно проклиная всех кого только мог вспомнить, выплёскивая всё то зло и горе, что скопилось за долгие годы.

Никогда прежде я не позволял себе расслабиться и говорить подобное, даже про себя, но сейчас мне было всё равно. Леденящий душу страх неизвестной участи лился по моим венам, примораживая меня, а разгоряченное сердце билось в унисон ругательствам, так быстро и сильно, что я боялся остановиться — вдруг и оно тоже прекратит свой бег?

В конце концов за перечислениями всех своих знакомых и врагов я дошёл до имени, которое никогда не употреблял в одном предложении с ругательствами.

-Маки…

Растягивая гласные, я всё же произнёс её имя, ведь сколько бы ни пытался держать его в голове, всё же пришлось отдать его на поживу ночным хищникам, собравшимся вокруг.

-Маки…

Ярость ушла и в голове возник солнечный и яркий образ моей маленькой сестрёнки, о которой я заботился и которую любил всю свою недолгую жизнь. Она сидела на песке, возле дома, ещё в те далёкие времена, когда Рето только взял власть в семье в свои руки.

-Братик? Ты в порядке? Я рада, что ты вернулся.

-Маки…

Ни одно имя до этого не вызвало во мне такого отклика, ни одно из всех сотен, что я смог вспомнить.

Вокруг наступила тишина. Вспоминая сестру, я зажмурил глаза, боясь увидеть, как чудовища рвут и её имя, лишая меня последней радости, но сейчас… Когда я робко открыл их вновь, вокруг меня стоял пустой круг, по периметру которого ошивались злобные духи, скаля пасти и ругаясь, обещая мне жуткие кары и смерти и лишь крохотное пламя костра освещало поляну.

Приподнявшись на локте, я осмотрелся по сторонам и, чувствуя неподдельный страх, робко двинулся вперёд, пробираясь ближе к огню.

Видения и образы сестры помогали двигаться, оберегая меня от сковавшего тела ужаса, а её улыбка словно путеводная звезда вела меня вперёд.

-Тетсуо? Здравствуй…

Ещё один голос, такой знакомый и такой далёкий, он звал меня, звал так же страстно, но не своими интонациями, а вложенными в него чувствами.

С трудом оторвав глаза от костра, я вгляделся в пустоту, где секунду назад извивались гротескные красные тела, но теперь там стояла ещё одна девушка. Переминаясь с ноги на ногу, она сцепила руки на уровне живота, стараясь не смотреть мне в глаза. Её прекрасные светлые волосы падали вниз, пряча лицо в тени и позволяя Ханако скрыть румянец, давая время собраться с мыслями.

-Брат?

Новый голос заставил меня вздрогнуть. Услышав его за спиной, моей первой реакцией было падение на колени, но я уже и так полз по земле. Резко обернувшись, отшатываюсь от новой порции страха, вглядываясь в глубокие карие глаза, что смотрели прямо на меня.

Одетый в старые простые одежды, Рето просто глядел на меня и в его глазах я видел, как переплетались эмоции, как они наполняли его, но суровая воля и привычка держать лицо останавливали Казекаге.

Задумавшись об этом, я сморгнул выступившие слёзы и теперь передо мной стоял нынешний Рето, в белом халате с иероглифом «Ветер» на шляпе. Он подошёл ближе, присаживаясь на одно колено и кладя правую руку мне на плечо.

Вздрогнув от прикосновения, я уже хотел разразиться извинениями за все те гадости, что сказал о нём, но брат лишь покачал головой, кивая на другое моё плечо, куда секунду спустя опустилась чужая ладонь.

-Брат.

Тихий голос Джуна своими строгими и начальственными интонациями резал не хуже ножа, но средний брат стоял рядом, хоть и недовольно хмурился, будто бы прощая меня, но обещая, что наказание не заставит себя ждать.

Один за другим, они выходили из теней и становились рядом со мной, мои близкие и друзья, мои товарищи и соседи, все те, с кем я связал свою судьбу, когда последовал за братом и помог объединить страну.

Вот стоит недовольный Шамон, одним своим видом показывая своё отношение к происходящему. Его брови сурово нахмурены, но по складочкам губ я вижу, что он тепло улыбается, поглядывая в мою сторону.

Рядом с ним возвышается мой тесть, сложив руки на груди и недовольно ворча, будто бы ругаясь, что первой я вспомнил свою сестру, а уже потом невесту.

Каждый из них возникал вокруг меня, молча кивая и подбадривая, даря уверенность в себе. Шаг за шагом мой страх покидал меня, а в груди расцветало новое прекрасное чувство, то самое чувство, что я впервые испытал, придя в этот лес.

Осознание прострелило мою голову. Встав с колен, я прикрыл глаза, проникая внутрь себя и разгоняя очаг чакры, который, отзываясь на мою команду, взрыкнул не хуже горного льва.

Неудержимая энергия потекла по моим каналам, заполняя каждую клеточку и даря невиданную раньше силу. Все чувства раскрылись, как первые цветы, что приветствуют тёплые лучи солнца. Я слышал, я чувствовал, я видел…

Видел, как миражи, что терзали мой разум, распадались на чёрный пепел, пламя костра, что своим светом спасало меня, исчезло, затухая и погружаясь в землю, будто бы в воду. Все те мгновения, которые я был в небытие своих иллюзий, рассыпались, словно карточный домик, открывая мне вид на реальность.

Мы стояли на светлой солнечной поляне, обычной и простой, сотни похожих мне доводилось видеть в стране Рек. Такая обыденная, такая простая, но мой уставший разум и измотанное сердце встретили её с восторгом, как страждущий выхватывает воду.

Расставив руки в стороны, я упал на спину, позволяя мягкой земле и свежей траве принять меня в свои объятия. Я слышал, как тысячи живых существ окружают меня со всех сторон, как мир снова наполняется запахами и звуками, которых я был лишён.