— Отдали на растерзание.

— Хуже. То, что здесь успели натворить бывшие коллеги, невозможно будет им вменить в вину.

— Что⁈

— Если они документально фиксируют все свои действия и предъявят отчеты по ним в качестве доказательств, все свершенное будет засчитано научными экспериментами. На полностью законных основаниях. Все прочие будут считаться участниками… или жертвами, без которых не обходится ни одна наука.

У меня пропал дар речи.

— Помощи от организации можно не ожидать? — уточнил Суданский таким тоном, словно уже знал ответ. Впрочем, догадаться было нетрудно.

Элора прерывисто вздохнула.

— Мы подали сигнал и передали сообщение об их преступлениях, но если Гигроссул подсуетится, под следствием окажемся мы… в лучшем случае. В худшем — нас спишут как отработанный материал. Одна надежда на пророчество, — глухо сказала она, глядя на свои колени. — Только вы сможете остановить Гадов окончательно и без тяжелых последствий.

— В сведениях о линии Ланата-шесть ничего подобного не было указано. Ни единого намека, — отмерла я.

Алина громко икнула и сжалась в комок.

— Я просмотрела твою папку, — сказала Элора. — Тебе дали ограниченную информацию о Ланата, относящуюся к периоду стабильности магического фона, когда установился относительный покой.

— Для кое-кого он чуть не стал вечным, — съязвила я. — Но почему вы мне ничего не говорили⁈

— Я была уверена, что остальное ты знаешь. А потом решила — раз тебя не посвятили в подробности, значит, на то имеется веская причина. В подобные мироосновы отправляют тех, кто сдает тесты на магическую специализацию с уклоном в умопостижение. Прости, но тебе на твоей действующей ступени не было бы допуска, даже с учетом того, что ты — дракон. Твоей задачей было найти и освободить нас, что ты с успехом выполнила. Остальное — наша проблема… и мы с ней не справляемся.

Сколько бы ни существовало миров во Вселенной, можно с уверенностью утверждать: все они, так или иначе, схожи между собой принципами строения и развития. При должной сообразительности и предрасположенности к магии любое разумное существо способно спрогнозировать события или даже составить сюжетную схему с четкой расстановкой фигур. Естественно, сюда же относится и Тайная Магия — и как участвующая фигура, и как фон, и как активный фактор воздействия.

В общем, я снова уверилась, что эльфы (вне зависимости от деталей) были порождены ею для того, чтобы создавать проблемы представителям остальных разумных рас. Пусть Элора стала всего лишь транслятором, огласившим подоплеку происходящего, главный корень ланатских бед произрастал в Гигроссуле (тоже эльфе, пускай только и наполовину). И чего остроухим неймется? Я бы еще понимала, если бы у них острыми были носы! Куда ни… кхм… плюнь — в семи случаях из десяти попадешь в пронырливого эльфа, подтверждено статистикой! На этом фоне даже драконья вредность несколько меркнет. Наверное, мы (драконы то есть) на передний план выступили благодаря более крупным габаритам. Мы — легко раздражающиеся, эльфы — раздражители с профессионально загребущими конечностями (а потом ни в чем не повинных гномов обвиняют в жадности и скопидомстве!).

Я кругами ходила по двору, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, но неотвратимо впадала в бешенство. Потому что до смерти надоело получать жизненно важную информацию неудобоваримыми порциями! И это притом, что на нее я имею полное и безоговорочное право!

Верно уловив мое настроение «не трожь — убьет», Элора под предлогом какого-то внепланового осмотра сбежала к Альваро. Алина куксилась, но (что благоразумно — и нехарактерно для нее) воздерживалась от каких-либо вопросов и комментариев. Суданский хмуро молчал.

— Значит, с одной-единственной задачей два десятка профессиональных магов не справляются, — процедила я, чувствуя, что клокочущий внутри гнев требует хотя бы словесного выплеска. — А одинокий практик не-маг с почти стажером на буксире должен разобраться. Если возникают такие сложности, зачем все эти никому не нужные исследовательские экспедиции вообще были затеяны⁈ Следовало, значит, оставить мирооснову в покое до поры до времени! Нет, надо им было, полезли!

Как я в тот момент сожалела, что не обладаю фантазией и словарным запасом Красуантии… А то остались в голове одни только непечатные выражения.

И еще по примеру все той же принцессы хотелось наподдать ногой по чему-нибудь (или кому-нибудь, желательно крупному).

— По-твоему, надо было оставить целый мир на растерзание Гадам⁈ — возмутился Артем, вскочив.

— Именно! — он опешил, и я, распаляясь все сильнее, продолжила: — Тайная Магия, как ты мог заметить, отправила сюда тебя, Избранный, и целую армию феминисток со схожими данными! Уж все, скопом, справились бы без нас, не переломились!

— А потом что? — холодно уточнил рыцарь, сложив руки на груди. — Смысловеры явились бы на все готовенькое?

Его тон охладил мою ярость. Но чтобы продолжать разговор, пришлось взять паузу и перевести дух. Сердце колотилось о ребра так, словно я на своих двоих совершила марш-бросок до леса и обратно.

Суданский с непроницаемым лицом терпеливо ждал.

— Нет, — справившись с приступом, относительно ровно ответила я. — Они, как и я, не посещали бы Ланата еще пару столетий. Подобных мирооснов во Вселенной полным-полно, притом куда более безопасных в плане магиозации и куда более освоенных.

— Тогда почему вы… мы все-таки оказались здесь?

— Если хочешь знать первопричину, спроси Элору… но на определенный ответ не рассчитывай.

— А почему так? — продолжал допытываться Артем.

Я подавила вздох. Теперь почти-стажер не отвяжется.

— Постоянно, каждое мгновение что-то происходит, и возможность выбора создает миллиарды параллелей. Можешь представить себе масштаб этого явления? И если каждую параллель выцеплять отдельно, то намертво увязнешь в вариациях. Мир стал шатким, и любое действие, любой шаг, да даже любой чих может стать причиной очередного попадания. Или пропадания, что по сути одно и то же!

— Почему же этого до сих пор не произошло ни с кем?

— Нас держит условная привязка. Если бы не она, нас бы уже всех раскидало по уголкам Вселенной и швыряло бы туда-сюда как мячики. Это не означает, что мы не сможем мысленно навлечь на себя большие проблемы, поэтому мысль материальна — в буквальном смысле. Тайная Магия, она… понимаешь, она везде. Повсюду. Даже нет, не так. Тайная Магия — это все существующее во Вселенной, движущая сила и созидающая. Миры — не бусины на ниточке, не тянутся друг за другом, а постоянно пребывают в движении. Что свело твою Землю с Гиэртом и Ланата в одну связующую точку, неизвестно, рискну предположить, что сходство. Единственное, что могу тебе сказать: вмешательство даже в устоявшееся течение Тайной Магии может обернуться самыми невероятными последствиями, что уж говорить о столь специфической мирооснове как Ланата… да ты и сам все слышал. Шифрованная мирооснова — бешеный вихрь. Я представляю сито, сквозь которое беспрестанно течет поток магической энергии, причем в обе стороны. Частицы постоянно сталкиваются и отталкивают друг друга, что и вызывает различные дыры и аномалии, но и закономерностей никто не отменял: пророчество, такое, какое оно есть, образовалось в противовес появлению Чужеяда и Гигроссула, несмотря на то, что именно Гигроссул его и создал. А смысловеры послужили своего рода катализатором, спровоцировав всплеск всеобще-попаданческой активности. Добавь сюда то, что наблюдал собственными глазами, и получишь проблему во весь рост.

Какая-то мысль, связанная именно с привязками и предрасположенностью к магии, вертелась в уме, но я никак не могла ее ухватить.

— Вот оно что… — рыцарь смягчился. — Получается, если бы мы не встретились, я мог и не найти Гадов, чтобы исполнить пророчество?

— Не совсем так. Они в любом случае выбрались бы из Дыры, чтобы осуществить свои планы, и ты бы их подкараулил, только это заняло бы гораздо больше времени. Ты нашел бы других союзников и другие… методы, — на последнем слове я смешалась.