Пятница, томный вечер начала лета. В такое время все порядочные разумные существа (вне зависимости от степени гуманоидности), завершив рабочий день, с чистой совестью предаются отдыху. Некоторые расслабляются с помощью токсичных веществ. Так уж сложилось, что я тоже употребила — до кондиции «мозги поплыли» впервые за двадцать шесть прожитых лет. Результатом стало состояние боевой готовности, обусловленное раздражителями.

Развелось же в родном мире попаданок — как эльфов… обстриженных! Всех, причем, приводят из ВСМыСЛа (и попаданок, и эльфов) и поселяют в Гиэрте, чтобы не болтались где (вернее, куда) попало. А на все один ответ — мода сейчас такая!

Ох уж эта мода, чтоб ее… гоблины диктовали. Даже консервативная Агаська, моя подруга, поддалась повальной заразе и обстригла солнечно-золотые локоны, а оставшийся ежик каждое утро зачесывала вверх и поливала лаком с блестками. Смысла в ее действиях я не усмотрела (эльфийскую внешность сложно испортить кардинальной сменой прически), но мудро не стала делать замечаний. Если охота новых впечатлений, так кто я такая, чтобы лезть с советами? Всего-навсего подруга, готовая подставить плечо под истерику «Да какого гоблина ты меня не остановила, когда я творила такую чушню⁈».

Вот только диво дивное, чудо чудное (экс-жених тварь-раствариная) — дружеское плечо понадобилось мне.

— Н-нет, ну к-каков п-п-подлец, а⁈ — примитивно жаловалась я Агаське за рюмкой гномьего самогона на корешках. А начиналось-то все безобидно — травяным чаем с эльфийским ликером «Огненный змий» в шоколадных конфетах.

— Да п-плюнь т-ты на н-него, — посоветовала подруга.

— П-плюну. Через ч-часик. Н-ну чем я ху…ж-же этой попа-г-ганки⁈

— Попа у тебя точно н-не хуже.

— А ему, в-видите ли, мой х-хвост не нравитс-ся! Ш-шипы, видите ли, не…н-неэ…статично топор…топ… щатся! — да что ж язык-то такой сложный!

— Так пойди и вмажь ему… х-хвостом п-по наглой морде! — посоветовала Агаська, опрокинула свою рюмочку и поспешила закусить огурчиком.

Я хотела добавить еще что-то, но сбилась под сочный хруст, подумала и ухватилась за Агаськину идею. Кипучая древняя кровь с энтузиазмом откликнулась на одну только мысль о ритуально-мстительном мордобитии… отличная отговорка для дракона — срабатывает всегда. А для моего бывшего жениха, наследного эльфийского князя отдаленной мироосновы, сие грозит крупными неприятностями… разумеется, МежМировая Полиция обязательно спросит у него, чем он исхитрился разозлить порождение Тайной Магии. Только вот ответ не гарантирован от кучки пепла.

Иногда быть представителем древней реликтовой расы очень полезно. Иногда не очень.

— А пошли!— я с воодушевлением (и даже слегка протрезвев) встала.

Поскольку за всю свою короткую жизнь я еще ни разу не набиралась алкоголем, первой мыслью было — мама моя дракон черный, папа темно-изумрудный, голова какая тяжелая, аж кухня качается. Может, я нечаянно совершила частичную смену формы? Пришлось проверить на ощупь. Вроде нет, волосы рассыпаются, никакой чешуи, пластин или рогов нет.

Вру, «рога» есть. И я ими буду бодаться.

Пьяненькая и оттого особенно жгучая обида кислотной волной подкатила к горлу.

— Куда пошли? — удивилась Агаська.

— Дать х-хвоста… хвос-сту… по морде, короче.

— Кому?

Если бы не сошедшиеся у переносицы зеленые глаза Агаськи, где алкоголь плескался уже у самых зрачков, я бы решила, что она надо мной издевается.

— Валлэриэну, — без запинки выпалила я, шагнула вперед и даже почти не пошатнулась. — И этой его… папагонке, которую он притащил с Земли-двадцать-двадцать!

— Пого…жди, — Агаська, отлепившись от стула с третьей попытки, с наставительным видом воздела указательный палец. — Сначала надо… ик!.. составить п-план…

План был составлен в процессе протрезвления, на бумажке, расписан маркерами и украшен сердечками, пробитыми стрелой — кривой, зигзагообразной и одной на все. Зря ты так, Агаська, сердце мое осталось при мне. Я же не ты, романтичная эльфочка, я драконица, хоть и молоденькая по драконьим меркам. Да, вроде как привязалась, и довольно крепко, потому что было больно, обидно… но при этом страданий, от которых хотелось утопиться, я не чувствовала, из чего и делаю вывод: до главной мышцы моего организма сладкоречивый Валлэриэн не добрался.

— Ну ты и завернула, — присвистнув, заметил Артем.

Я вздрогнула и уронила стилус.

— Не подглядывай!

— Да чего я там… — Суданский ткнул пальцем в написанное. — … не видел?

— Предысторию, поскольку ты в ней не участвовал. А что не так?

— Как-то двусмысленно получилось, — стажер хихикнул. — У некоторых главной мышцей можно счесть ягодичную, поскольку на нее наваливаются все приключения…

— До нее, как и до сердечной, Валерик тоже не добрался, — отчеканила я. — Все складывается как надо. Ты не отвлекайся от своих бумажек. Или все уже?

— Чуть-чуть осталось.

Когда план решено было претворять в жизнь, моя подруга уже вполне стойко держалась в вертикальном положении, а я почти не пускала из ноздрей и ушей дым. Недопитую бутылку оставили на «отметить победу над коварным недругом». Вооружившись (я — собственными когтями, если их можно так назвать, Агаська — маникюрными ножницами), мы отправились на поиски Валлэриэна де Луринтиэля и дамочки, которая с некоторых пор величала себя Мальгариэль.

Сплошные «-эль», брякающие, как колокольчики в пустом здании, начинали раздражать. Как хорошо, что у лучшей подруги в имени ничего подобного нет!

Нашли мы парочку относительно скоро, в маленьком открытом кафе на Площади Звезд — летом таких заведений по всему городу пруд пруди. Сначала я увидела бывшего жениха — его серебристые локоны, всегда тщательно уложенные, ни с чьими не спутаешь. Влюбленными синими очами он глядел на свою новую невесту. Прекрасное лицо выражало такое блаженство, что мне даже стало неловко…

Я по натуре вспыльчива, но отходчива. Если сразу огнем не плюнула — значит, обойдется (в большинстве случаев).

— Может, тьфу на них? — шепотом предложила я Агаське.

— Чего⁈ Тис, такой позор смывается только кровью! — прошипела подруга. Она-то протрезвела до кондиции «пора искать приключений на все точки любопытства», а женская солидарность служила боевым знаменем. — Ты только глянь на эту лахудру! Она же наверняка его приворожила, а раз он, дипломированный маг, поддался, значит, козлина вдвойне!

Агаська нисколько не преувеличивала — лахудра была действительно лахудристой: некогда светлые волосы были выкрашены во все цвета радуги и топорщились в разные стороны. Грудь чем-то накачана, губы дутые, юбка ничего не прикрывала, да и вообще…

Я подумала, сравнила себя и ее и чисто по-женски оскорбилась. Конечно, такой ослепительной красавицей, как гианы или эльфийки, я не была, но какая-никакая симпатичность по двум драконьим линиям передалась. Остатки алкоголя в крови взбудоражили обиду, и пламя в груди одобрительно взревело.

Заурчал и желудок, напоминая о том, что я почти не закусывала.

— Помнишь план? — Агаська дернула меня за рукав, верно уловив мою проснувшуюся кровожадность. — Женишок — твой, а эта крашеная — моя! Мне как раз таких трофеев для полноты коллекции не хватает, — хищно ухмыльнулась она, поигрывая ножницами.

Агата — известный куафер в Гиэрте, и ее маленькая страсть — коллекционировать пряди волос разных существ. Поскольку с Гиэрта она ни разу не выбиралась (как и я, собственно, — параллели не в счет), человеческие волосы ей в руки еще не попадали.

Мы стукнулись кулачками на удачу и разошлись, беря голубков в клещи.

Подруга чуть-чуть меня опередила.

— Валерик, ты же говорил, что здесь очень приличное место, — громко сказала девица, глядя на Агаську. — А тут повсюду про… продажные женщины.

В этот самый момент Валэрриэн увидел меня и глупо хихикнул. Да, забавно, наверное, когда у девушки из ноздрей валит дым. А еще «забавнее» станет через пару минут, когда я докиплю до точки невозврата.