Артем увидел и ненадолго замер, разглядывая.

— Что это такое?

— Последствия ранения, — ответила я и без зазрения совести повисла на рыцаре. Он, несмотря на то, что я была мокрая, грязная и холодная, не возражал, однако послушно не стал обнимать. — Что у вас тут… — я осеклась, разглядев серебристые пятна в подробностях.

Это были дэгроподобные шестиногие ящерицы — и все они радостно окружали подбоченившуюся Красуантию. Альваро при этом старался держаться подальше.

Я огляделась. На поляне под куполом теснились Кудр, Тай, весь (навскидку) Перебордур, все ланатские коллеги — включая Пинна, население Оголтело-Феминизмово, мрачный Валлэриэн в уголке… для полного комплекта не хватало только королевского двора. И Мальгариэль с Алиной.

— У нас тут команда избушек на боевом взводе! — бодро ответил Артем, крепко сжимая мою ладонь. — Немного разогнали демонов, готовимся наконец запечатать Дыру. Мы нашли, из чего сделать замок, осталось драконьим пламенем выплавить из ножа ключ. Ты очень вовремя появилась…

— Не я. Странник меня отправил, — сочла своим долгом уточнить я.

— А откуда ты? И куда подевалась рыжая? — рыцарь спохватился, что меня начало трясти от сырости и холода, и обратился к ведьмам: — Кто-нибудь, помогите, пожалуйста, Аметист…

Следующие пять минут меня с помощью магии чистили и сушили; за это время краснота в проводках постепенно исчезла. Тай принесла запасной плащ и пару башмаков, — мне они оказались чуть великоваты, и я засунула в них ноги прямо в тапочках.

Мой рассказ о том, что со мной случилось после ранения, по времени уложился в процесс наведения порядка. Кое-что, конечно, пришлось умолчать.

— Значит, под личиной рыжеволосой попаданки скрывалась твоя напарница под прикрытием и наша коллега? — уточнила Элора.

— Да. Виктору не хотелось просто так терять единственного дракона на весь ВСМыСЛ, но и вас бросить без помощи он не мог. Меч де Шоссэ она расплавила и превратила в портал. Там что-нибудь осталось?

— Осталось. Похоже на металлический диск прямо в земле, — сказал Артем.

— Тогда это можно будет использовать для возвращения в Гиэрт. У меня, как видите, из смысловерского при себе только я сама, — я с ухмылкой развела руками. — И у меня производственная травма. А у вас что происходило в мое отсутствие?

Я говорила за себя, и меня слушали всем имеющимся составом, затаив дыхание. А вот в обратном случае рассказчиков оказалась уйма! И все же я сумела составить картинку событий. Но сначала меня усадили у костерка, вручили кружку с горячим травяным чаем и всяческими ужимками дали понять Артему, чтобы он меня обихаживал. Рыцарь уселся рядышком, ненавязчиво приобнял меня за плечи и в ответ всей компании мимикой дал понять, что повествование начинает он (основной гвалт разразился чуть позже).

Артем с Красуантией ушли недалеко от места сражения, когда над лесом вспыхнул ослепительно-алый свет — куда там порталу Гигроссула (по словам Суданского)! Рыцарь и принцесса, не сговариваясь, помчались обратно и обнаружили опустевшую поляну и уже упомянутый металлический диск, тогда еще в форме застывающей лужицы. Поскольку ни один, ни другая не получили должного магического образования, им ничего не оставалось как вернуться в город. Кудр с помощью Тай и смысловеров сумел завалить Бельторна, нежити в котором оказалось больше, чем дракона (чем и объясняется относительная легкость сего подвига). Практически мумифицированные драконьи останки (и Бельторна, и Чужеяда) мои коллеги заключили в магический саркофаг, чтобы при первой же возможности переправить в Гиэрт (я отслежу, что вы будете с ними делать, Виктор, имей в виду!). Лайзу скопом изловили и нейтрализовали, то же самое сутки спустя проделали с Гигроссулом, который попытался освободить фею; теперь эти двое были рассажены по избушкам и пребывали под неусыпной охраной (оставлять их без магического присмотра было опасно). К счастью, реализовать какие-либо планы с перстнем принцессы некромант не успел. Де Шоссэ арестовали и заключили в темницу, теперь он ждет королевского суда. Как я и предполагала, коллеги решили, что Гигроссул похитил нас с Алиной-Анниэль и заключил в мире демонов; протестующие вопли некроманта не были восприняты всерьез. Таким образом, в Ланата-шесть осталась одна проблема — Дыра…

Я слушала и думала — вот стоило вывести из пророческого уравнения недружественных драконов, и спасение Ланата-шесть от злобного некроманта и нашествия демонов сразу стало продвигаться в положительном направлении. Поэтому нас и не любят, что мы, драконы, своим существованием перекашиваем баланс сил.

Артем, Тай, Кудр, ведьмы и коллеги с умилением наблюдали, как я пью чай, и я поймала себя на мысли, что даже если когда-нибудь уподоблюсь бабушке Сцилле, конкретно мирооснову Ланата мне никогда не запугать…

— Получается, осталось навесить на Трубу замок и замкнуть ключом, — проговорила я.

— И очистить лес от оставшихся тварей, — добавила Дануда. — Но это мы и сами управимся.

— Моих не трогать! — ревниво вскинулась Красуантия.

— А из чего замок-то будете делать? — поспешила я сменить тему.

— Из жерла Трубы, — сказал Эрро.

— А замочная скважина будет — вот, — Красуантия подняла руку, держа двумя пальцами свой перстень. — Дедуле обломились права на трон, а поскольку вещица волшебная, я и разрешила ее использовать. Мне обещали потом сделать новый, когда все успокоится. Тис, ты же не откажешь нам в капле крови?

— Чьей? — прикинулась я дурочкой.

— Твоей, конечно!

Я призадумалась. Возможно, в ланатском деле это будет последняя капля… Ха, отличная фразочка получилась!

— Если всего каплю — пожалуйста.

Принцесса широко улыбнулась.

Как я отмечала ранее, любое начало — сложное дело, но и завершение — не менее важная и трудная часть работы. Победный финал Ланатского дела номер шесть дробь тринадцать получился не особенно напряженным (я раненая не в счет — ведь уже понятно, что осталась в живых), без впечатляющих сюжетных вывертов, зато наконец-то расставил всё и всех на свои места. С другой стороны, как я уже успела заметить в процессе составления отчета, гораздо интереснее было находиться в гуще событий, а не когда ближайшее будущее стало максимально очевидным. Даже поймала себя на почти кощунственной мысли, что немного скучаю по первым дням в Ланата-шесть… но в следующий отпуск посещу Землю-двадцать-двадцать, Артем загорелся желанием показать мне свой родной мир (слова после многоточия густо зачеркнуты, затем поверх замазаны корректирующей жидкостью)

Я не так уж замерзла от прогулки под дождем (тем более, ведьмы меня своевременно обсушили), но сидеть в хмурую погоду у огня с кружкой горячего ароматного отвара в ладонях было приятно. И потом не говорите, что драконы презирают простые человеческие радости! К тому же, организм вроде бы больше бунтовать не собирался (если не провоцировать). Я то и дело проверяла целительные проводки, однако они оставались прозрачными — к моему немалому облегчению.

Пинн нарезал круги под куполом, периодически наводя шороху у костров; ведьмы бранились, феминистки отмахивались от элементаля всем, что попадалось под руку. В продолжение темы рук: Артем свои не распускал, однако и убирать не спешил, ненавязчиво придерживая меня за плечи, — как будто боялся, что сквозняком сдует (тоже мне, принцессу нашел). Я пару минут подумывала над тем, чтобы его отвадить, но потом разомлела и привалилась к нему плечом, позабыв про драконистость. Красуантия помалкивала, хитро щурясь. Остальные прятали улыбки. Кудр и Тай на минутку подошли, пожелали здоровья; барон похвалился тоже побелевшим мечом (и статусом). Альваро попытался многословно пошутить на тему «приручили подбитого дракона», на что разом побледневшие Мира и Сильвия сцапали водоплавающего коллегу под руки и отволокли в сторонку. Хотя нервничали они напрасно — я пребывала в относительно благодушном настроении (и под боком наличествовал рыцарь, который за малейший нескромный намек в сторону дамы мог и за меч схватиться). Даже радостная до нездоровой восторженности Элора не раздражала. Хотя они с Эрро, Дамьеном и ведьмами были большей частью заняты — попеременно бегали от костра к костру, варили в котелках что-то душистое (благодаря Пинну запахи не смешивались), чертили палочками магические знаки на бывшей пентаграммной площадке и вели бурное обсуждение.