— Значит, с Гадами вы благополучно разобрались.
— Вроде того, — Артем оглянулся на одну из избушек. Я тоже глянула — на ее окошке серебрилась магическая решетка. — Да, там сидит Гигроссул. Фея вон в той.
Я посмотрела, прикинула расстояние между ногастыми «камерами предварительного заключения» и подумала, что одни только заклинания в качестве «неусыпной» охраны — как-то не очень надежно. Конечно, на нашей стороне Пинн, но и он не всесилен и не повсеместен.
— И ведьмы не побоялись оставить Гадов без личного присмотра?
— В собственных-то избушках? — рыцарь хмыкнул. — Мы же сразу заметим, если начнется вредительская деятельность. Да и вообще, эти… домики… они такие же, как та некромантская крепость в Дыре, — в некотором смысле живые. Так что пусть только попробует Гигроссул колдануть, и его снесут.
— В смысле?— уточнила я.
— В смысле, по-куриному.
Я представила процесс и едва не облилась чаем.
Хотя для конкретно этого Гада это стало бы подходящим наказанием… или нет. Ну его, станет еще гаже. Пожалуй, все-таки надежней лишить его магии ко всем… отрубленным хвостам!
— Это… кхе! тебе ведьмы так сказали или ты сам додумался?
— Напрямую не говорили, но на что-то подобное намекали, — с ухмылкой ответил Артем. — И не ведьмы, а твои… наши коллеги.
Он с нажимом произнес последние слова и приосанился.
— Тебя уже приняли в стажеры?
— Да. Эрх сказал, что у них для этого имеются все необходимые полномочия, обстоятельства позволяют, и необходимые критерии соблюдены. Как-то так, — рыцарь покосился в сторону эльфов и шепотом добавил: — Теперь Элора и Эрро спорят, кто будет меня курировать. А по-моему, делят шкуру неубитого медведя.
— Почему ты так решил?
Жаль, что не было возможности зафиксировать изображение в тот момент. Хотя я могу сходить к меморилологам и перенести изображение из памяти в реальность. Не каждый, знаете ли, день рыцари-драконьеры строят щенячьи глазки драконицам!
— Наверное, с моей стороны будет нахальством рассчитывать на то, что мною займешься ты?
— В первую очередь это будет невежеством, — припечатала я. — Мне не дадут стажера, у меня для этого маловат стаж работы и статус не очень подходящий. А если и дадут, то точно не тебя.
— Это почему?— возмутился Артем.
— Во-первых, ты ко мне откровенно липнешь…
— А ты и не против! — попытался уличить меня рыцарь.
— А это во-вторых, — легко парировала я. — В-третьих, ты маг, значит, и твой куратор должен быть магом, в моем случае это невозможно. Этого уже хватает для отказа. В-четвертых, как я уже сказала, я смысловер-практик, мой стаж для кураторства должен составлять не менее двадцати стандартных лет, а у меня их семь. В-пятых, я драконица, и специфику моего народа, думаю, разъяснять не надо. В напарники нас, быть может, поставят. Потом. Когда-нибудь.
Как вы уже наверняка догадались, все эти доводы — разумные, оСМыСЛенные, и даже заранее запротоколированные! — Виктор проигнорировал. Однако об этом немного позже.
Пока Суданский раздумывал, я допила остывший чай.
Что ж — сиди не сиди, а Дыра сама собой не закроется. Но особых телодвижений в этом направлении замечено не было.
— Чего вы там копаетесь? — не выдержав, спросила я Элору, когда она на минутку подскочила к нашему костру.
— Переделываем чертежи будущего артефакта, — ответила она, зачем-то выкатывая палкой пылающий уголек. — Мы же не знали, что ты в Гиэрте и вернешься сюда, и рассчитывали настройки так, чтобы возможно было обойтись без твоей крови…
Ой, ну надо же!
— Ну извините, что сорвала вам планы! — нарочито возмутилась я. Суданский отвернулся, пряча ухмылку (похоже, и ему горе-коллеги успели надоесть). — Я могу и уйти… а, нет, не могу. Зато могу не участвовать! И переделывать ничего не придется!
— Нет, не надо! — торопливо воскликнула эльфийка. Всю радость с нее как ветром сдуло.
— Чего не надо?
— Не надо никуда уходить. И не не… — Элора замешкалась. — … участвовать!
Я хотела съязвить про эльфов-заик, но сдержалась.
— Куда я денусь, если меня специально для огнеизвержения сюда и вернули?
Элора, оставив вопрос (риторический, в общем-то) без ответа, подобрала остывший уголек и удалилась, нервно оглядываясь. Мы с Суданским переглянулись; он пожал плечами.
К сожалению, эльфийские атаки на мою паранойю на этом не прекратились: на огонек принесло Валлэриэна.
— Вот и ты, Аметист, — холодно заявил он.
— Нет, не я, ты обознался, — отрезала я.
«Суслик смазливый» опешил. Артем пристально уставился на него, явно что-то прикидывая.
— Нет, не обознался, — опомнившись, сказал Валлэриэн. — Твои шуточки неуместны.
— Погуляй и подумай еще раз, прежде чем говорить со мной, — любезно предложила я.
— Прекрати паясничать! — взвыл Валерик.
— А кто паясничает? — удивилась я.
— Где моя невеста⁈
— А я откуда знаю?
И ведь нисколько не обманываю! Может, она в своей комнате отсиживается, может, по коридору прогуливается, а может, в процедурный кабинет пошла или в туалет…
— Я слышал, что ты прибыла из Гиэрта. Мальгариэль должна была вернуться туда. Ее там нет?— упавшим голосом спросил Валлэриэн.
Меня на секунду укололо сочувствие — все-таки он свою попаданку любит. И Артем подобрался — а ему она родственница…
Но хоть бы Валерик головой думал, прежде чем формулировать вопрос! Гиэрт — целый мир, соответственно — огромного географического масштаба, а я по габаритам стандартный гуманоид, и даже в драконьей форме не могу все сразу осмотреть! И мне стопроцентно было не до того, чтобы бегать по всему ВСМыСЛу и кричать «Мальгариэль, ау!».
— Если ее должно было вернуть в Гиэрт, значит, она в Гиэрте. По-другому быть не может.
Валерик, в отличие от Артема, намеки в голосе различал (или же просто по-настоящему понимал, что такое разговор с драконицей), — кивнул и быстро отошел.
— Аметист, а ты видела Риту? — тихо спросил Суданский.
Ох уж этот Избранный… все-то он знает, все-то чувствует!
— Видела, — не стала отпираться я и в нескольких словах пересказала нашу встречу. Хотя там длиннее расписать и не получилось бы.
— Поэтому ты и не стала ему ничего говорить, — понимающе сказал рыцарь. — Живая и здоровая, уже хорошо… Как бы тете Ларе об этом сообщить, чтобы она не волновалась?..
— Так и сообщить — вернемся в Гиэрт, оттуда сможешь отправиться на Землю. Или еще проще — организовать прямое соединение для разговора, расстояние между мироосновами позволяет.
На этом приватная беседа закончилась — подлетел Пинн, мощным порывом задул костер и растрепал нам волосы, и зычно сообщил, что все готово к закупориванию Дыры (звучит ужасно, если учесть, что в этом заключается спасение мира!).
До раскуроченного портала в мирок демонов нам предстояло добираться единственным имеющимся в наличии транспортом, то есть двумя избушками (хотя после замечания Суданского подобная поездка, даже краткая, совершенно не прельщала). Всего двумя потому, что комплектацию команды по спасению мира было решено ограничить: смысловеры в количестве десяти личностей (включая меня), Артем, Тай и Кудр, принцесса (куда же без нее!), из ведьм — Нувасна, Нене, Дуда, Дануда и Наддай. Все остальные должны были присматривать за феминистками (Эрро тоже был в составе нашей группы), отмахиваться от всяких тварей вроде той зубастой простыни и караулить незадачливых злодеев. Пинна назначили в разряд «ни нашим, ни вашим» — порхать туда-сюда и докладывать обстановку. Красуантия попыталась протащить с собой хотя бы одного из своих новых питомцев, но ей не разрешили; принцесса, вопреки моему предположению, восприняла это спокойно, без каких-либо комментариев, но перед погрузкой в транспортное средство что-то ящерицам нашептала.
Старт избушки взяли резвый — нужно было проскочить в проход в защитном куполе так, чтобы в Перебордурный лагерь никто из демонов не успел забраться (а подобной гадости в лесу хватало, напоминаю про одних только комаров). Из-за резкого рывка нас пороняло на пол или прилепило к стенам; мне повезло — я вместе с принцессой упала на Эрха.
