Дамьен подобрал меч и помог рыцарю подняться.

— У нас есть три минуты, — сказала Элора. — Нам бы только до Трубы добраться, в реальность Ланата-шесть он за нами не погонится. Аметист, ты сможешь нас довезти? Или лучше телепортироваться?

Я попробовала опереться на ушибленную ногу. Больно, но уже терпимо. Если что, полечу, крылья целы.

— А вы все поместитесь?

— Попробуем, — усмехнулась эльфийка. Во взгляде у нее, тем не менее, сквозила тревога.

Я отступила на несколько шагов и сменила форму. Прислушалась к ощущениям, взмахнула крыльями, потопталась на месте, проверяя лапы.

— Рыцарь ранен, — сообщил Дамьен.

— После стычки с драконом — ничего удивительного, — Элора фыркнула. — Голова? Шея? Позвоночник?

— Рука, — прокряхтел Суданский. — Похоже, сломана.

— Эрх, тебе держать меч, — велела Элора. — Острием вверх!

Я подставила лапу лесенкой, на мою спину живо забрались эльфы и в десяток рук втянули рыцаря. Следом, поддерживая друг друга, вскарабкались все остальные. Общий вес получился довольно грузным, но расстояние до Трубы было небольшое.

К тому моменту как все мои пассажиры расселись, Чужеяд слегка пришел в себя и в драконьей форме принялся остервенело биться о стенки своей клетки. Магические стенки покрылись видимыми трещинами.

— Все на месте? — осведомилась я, получила нестройный утвердительный ответ и скомандовала: — Держитесь крепче!

В спину нам полетел рев Чужеяда и что-то неразборчивое, но явно ругательное, другим голосом — похоже, Гигроссул выполз из-под двери. Я разогналась, оттолкнулась от почвы и взмыла на небольшую высоту.

До озера чуть-чуть не долетела — не хватило сил, последние две сотни метров преодолела на своих четырех и у кромки воды, ссадив пассажиров, распласталась тряпочкой. Рука и бок перестали кровоточить — но не болеть. За ухом и вправду вскочила шишка.

Тролль передал меч Дамьену. Маги быстренько сотворили мост на воде и подъемник до жерла Трубы. Смысловеры выстроились в очередь.

— Потерпи еще немножко, Аметист, — сказала Элора. — Окажемся в безопасности и вылечим вас.

Я с тоской подумала о том, что лечение мало поможет, да и отложить его придется: перво-наперво надо выйти на связь с начальством, рассказать о том, что здесь творится, и запросить помощь. И напомнить Виктору о финансовой стороне дела.

— Тис, ты как? — забеспокоилась принцесса.

— Пока жива, — просипела я.

— И потом тоже, — Эрх схватил меня за шиворот и, не успела я моргнуть, подхватил на руки, отчего я почувствовала себя младенцем в люльке. — Вроде такая немаленькая туша, а такая легкая. И куда все подевалось?

— Вам прочитать лекцию о драконьей физиологии?

— Не мне. Рыцарю своему. Чтоб в следующий раз бил наверняка.

Суданский что-то пробурчал под нос, получил тычка в спину от Красуантии и поплелся к Трубе. Эрх хотел меня донести, я настояла, что дойду; по итогу — доковыляла (но сама).

Перед перемещением я оглянулась.

Погони почему-то не было.

Пока в отчете происходит процесс возвращения в реальность Ланата-шесть, даю краткую справку об Элоре де Йан-Ари (невозможно было оставить без внимания эту остроухую заразу!): как уже понятно, эльфийка, возраста немалого (минимум три-четыре сотни стандартных лет), по роду деятельности — смысловер-экспедитор, маг (точную ступень не помню, но довольно высокая), артефактор. Натура эмоционально-заботливо-снисходительная — поможет, но вид помощи определяет самостоятельно. В ланатском деле она участвовала как глава одной из экспедиций и попортила лично мне немало крови (во всех смыслах!), также первая выявила в Артеме активные магические способности и взялась его обучать. Старательно драконила мою паранойю (понимайте как хотите).

Я из зловредности хотела еще чего-нибудь приписать, но подумала и решила, что лень. Да и не настолько уж Элора напакостила, чтобы раздувать из этого вселенскую обиду (но параноить на нее я не перестану!).

Стажер, морща лоб, старательно выводил каждую черточку схемы мироосновы стандартного типа — одна изначальная точка и тянущиеся из нее линии, в большинстве своем параллельные, без точек соприкосновения.

— Странная она какая-то, — пробормотал рыцарь, приняв мое наблюдение за готовность к разговору.

— А чего ты ожидал?

— Ну, не знаю…

— Вот и не ворчи.

Он глубокомысленно помолчал.

— Немного похоже на дерево.

Была ли это случайность или же Артем рисовал, опираясь на подсказку собственного воображения, но получившаяся у него схема и вправду напоминала дуб — параллельно выведенные линии обрисовывали «ствол», слегка расходясь наверху в «крону». Только листиков да желудей не хватало.

— А ты думаешь, откуда взялось понятие Мирового Древа? — я невольно улыбнулась, — когда на него снисходило понимание, он широко раскрывал глаза и становился похож на взъерошенного совенка (если только где-нибудь существуют человекообразные сероглазые совы). — Но помни, что не все мироосновы таковы.

— А мой мир… Земля, да? — я кивнула, и он продолжил вопрос: — Земля тоже вот так выглядит?

— Да, Земля — мирооснова стандартного типа. Ты с параллели Земля-двадцать-двадцать.

— А сколько всего может существовать таких параллелей?

— Неизвестно. Слишком много факторов воздействия.

Суданский с умным видом кивнул.

— Для чего вообще нужно учить эти схемы?

— Для понимания магических, физических и прочих законов мироосновы. Это уже лекции о магических потоках и мироустройстве, тебе с этими вопросами надо к Чипику, Бастовскому или Элоре.

Стремительный полет в Слоевой Трубе завершился чавкающим приземлением в грязевую субстанцию.

Я и так была вся пыльная и окровавленная, мне уже было без разницы. Остальным, в принципе, тоже. Но это с эстетической точки зрения, которая в тот момент была даром никому не нужна, — для этого все слишком устали. Падать было мягко, что тоже своего рода плюс… однако, если есть плюс, то обязательно найдется хотя бы один минус. Он и нашелся почти сразу же — подъем оказался тяжким, да еще и на каждом шагу приходилось выдирать ноги и обувь из массы, похожей на разжиженный пластилин.

В лесу царила ночь, тоже густая и тягучая, но как сироп. Вокруг Слоевой Трубы полукругом рассредоточилась россыпь огоньков; прищурившись, я различила, что это местные светлячки. Они, выстроившись полосой, медленно летели куда-то в сторону Перебордура и подсвечивали плотный вечерний туман, придавая ему зеленоватый оттенок.

Как в Топях Призраков. Есть на Гиэрте такое место, недалеко от столицы.

Вот и ответ, почему лес назвали Зеленотуманным…

Нас почему-то никто не встречал, что немножко обидно. Даже Валлэриэн вместе со своей попаданкой не дождался моего возвращения. А мог бы, ведь я — его гарант на возвращение и то, что ему не надо платить за поездку в Ланата-шесть. Курорт сомнительный, но если за него еще и платить, и вовсе отпадет желание отдыхать… Ха! А это мысль — вынудить Валлэриэна раскошелиться за псевдо-курорт!

Смысловеры тоже шумно радовались — разумеется, не моим планам мести, а освобождению и свежему воздуху — и обменивались впечатлениями. Мира щелкнула пальцами, сотворив шар магического света, и эльфы сгрудились возле Трубы, что-то оживленно выплетая. Правильно, надо запечатать Дыру, пока из нее всякие гады обратно не полезли. Эрху вручили какую-то загогулину, и он изображал магиоотвод — незаменимая вещь при любом заклинании, поглощает излишки энергии, не позволяя им рассеиваться и влиять на окружающую среду.

Принцесса попыталась засунуть нос в процесс запечатывания, получила по нему (по носу, разумеется) палочкой от Дамьена, но осталась стоять на месте с видом «кто рискнет меня сдвинуть, тот покойник». Рисковать никто и не собирался — всем попросту было некогда.

Мы с рыцарем среди этой разношерстной компании выглядели как два шпиона: он нянчил правую руку, я — левую. Свой меч Суданский забрал, и теперь клинок волочился за ним, пропахивая в грязи глубокую полосу.