А Чужеяд-то как старался… Не иначе как гоблины ему чем-то персонально насолили.

Что-то быстро запыхался, Гад, злорадно отметила я и попыталась пошевелить пальцами раненой руки. Конечность послушалась. Следовательно, непоправимые повреждения отсутствовали.

— Нашли-таки дракона! Драконшу! Ха… — тон Гада вдруг изменился, стал приторно-ласковым. — А ведь ты можешь мне пригодиться…

Я, оберегая левую руку и опираясь на правую, приподнялась. В затылке и за левым ухом растекалась горячая боль. Учитывая сломанную ночью елку, еще терпимо, хотя наверняка вздуется шишка.

Чужеяд, кривясь, растирал шею (хе-хе) и наблюдал, как я усаживаюсь к нему вполоборота и подтягиваю правую ногу, согнув в колене. Под зеленым глазом Гада наливался фингал, почти такой же, как у Суданского.

— Как пригодились те драконы, которым ты пустил кровь? — я хотела прорычать, но получилось сухое отрывистое карканье. — Сколько их на твоем счету?

— Не на моем, — живо откликнулся Чужеяд. — Это делал Гигроссул, мой напарник.

Ну и имечко… Впрочем, «Чужеяд» ничем не лучше.

Ишь, хвостом завертел, Гадина-Чужеядина. Слова правильно подбирать надо. Готова поспорить на годовую зарплату, что этот Гигроссул — твой напарник не потому, что ты скромно отсиживаешься в уголке, пока он потрошит представителей твоего же вида. Не боишься стать следующим?

Вслух я этого говорить не стала — речь длинная и нелепая.

— Да мне плевать, кто это сделал. Ты это допустил, урод, и за это поплатишься.

Я сознательно так его назвала. Нет страшнее оскорбления для дракона.

Как я и рассчитывала, он взъярился. Недержание эмоций никого ни к чему хорошему не привело.

— Др-рянь! — рявкнул Чужеяд, шагнул вперед и протянул руку с намерением схватить меня за волосы.

Сразу видно — тренировками во ВСМыСЛе (да и после) пренебрегал. Нельзя полагаться только на драконью форму, придурок!

Я резко выпрямила ногу, пнув его по щиколотке. Он потерял равновесие, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержаться, наклонился…

И я со всей злости влепила наполненную кровью ладонь в его мерзопакостную рожу.

Плюхнувшись на задницу, Чужеяд испустил переливчатый вой (не хуже Красуантии) и закрыл лицо руками так, будто пытался содрать с него кожу. Сквозь пальцы просочились струйки дыма.

Я вскочила и метнулась к крепости. Ровно на два шага, затем левая нога решила, что с нее хватит.

Не перелом, не вывих, не открытая рана, но больно. И на четвереньках далеко отползти не удалось — пять преодоленных метров спустя вся когорта смысловеров во главе с принцессой выбежала мне навстречу. Замыкал уникальную процессию оглядывающийся Артем.

— Не трогай! — прохрипела я. Принцесса отдернула протянутые ручки. — Один уже попытался…

Красуантия глянула на Чужеяда и передумала обижаться.

Элора смело ее отодвинула и склонилась надо мной.

— Потерпи минутку, девочка, — велела она, засучивая рукава. — Попробуем снять блокировку и без сторонних магов, пока у тебя открытая рана. Крис, Дамьен, Мира, помогайте! Эрх, прикрой нас!

Смысловеры, прикрываясь барахлом, утащенным из лаборатории, сгрудились вокруг меня. Дамьен встряхнул кистями рук, выхватил из рукава тонкую палочку, аккуратно обмакнул кончик в мою кровь и принялся рисовать прямо в воздухе руны.

Сквозь лес ног я увидела, как Чужеяд, мотая головой, начал переход в драконью форму. Только очень медленный, из-за чего весь процесс у самых впечатлительных зрителей вызвал тошноту (но не у принцессы!). Корежило Гада не по-детски.

— Он же сейчас… — ахнула белобрысая эльфийка Мира.

— Я его отвлеку! — крикнул Суданский и действительно направился к Чужеяду.

— Куда⁈ — я дернулась следом, но маги зашипели разбуженными василисками.

— Псих стукнутый! — припечатала Красуантия.

— Не, я просто везучий, — извиняющимся тоном ответил рыцарь и взмахнул мечом. Клинок в странном сумрачном свете Дыры отливал старинной бронзой. — Вот и проверим, как далеко распространяется моя везучесть.

Блажен, кто верует… Так, кажется, говорят попаданцы-люди?

Я зажмурилась и мысленно взмолилась Тайной Магии и, на всякий случай, всем существующим богам, чтобы Суданского не сожрали и не расплющили (а остальное у людей лечится).

— Все здешние попаданцы такие безбашенные? — спросила Элора, вместе с Дамьеном и Мирой слаженно сплетая заклинание-ключ; излишки энергии слегка покалывали кожу.

Я хотела сказать, что из здешних попаданцев знакома только с одним (рыжая не в счет), но вспомнила об Оголтело-Феминизмово и просто ответила:

— Похоже, что да.

Артем подошел к делу отвлекания врага с рыцарской ответственностью.

— Эй, ты, Гад ползучий! С девушкой драться — не поступок мужчины, знаешь ли! — далее последовал злобный рев и гул пламени. Нас обдало потоком раскаленного воздуха.

Я мигом открыла глаза.

— Синю-ушная трупенция! — выдохнула Элора.

Трупенция, к счастью, отсутствовала — и синюшная, и какая-либо другая тоже.

— Со мной дерись, раз уж приспичило! — проорал Суданский, сжимая рукоять меча обеими руками, и зигзагами припустил наперерез Чужеяду.

Отвлекшиеся смысловеры немного расступились, и я смогла рассмотреть все еще дымящегося Чужеяда с мордой цвета сырого мяса; чешуя сворачивалась и отслаивалась хлопьями, как кислое молоко в горячем кофе. Выпученные глаза воспалились и грозили вот-вот лопнуть.

Кого-то за моей спиной стошнило повторно. У меня тоже желудок подкатил к горлу. Да сколько можно⁈

Вокруг того места, где стоял рыцарь, земля почернела, несколько чахлых растеньиц спеклись. Артем же даже закопченным не выглядел. И правда, везучий!

Чужеяд разинул пасть, намереваясь устроить огненный душ уже нам (раз на рыцаря не подействовало), но получил камнем по затылку от Эрха и отвернулся, чтобы устранить раздражающий фактор.

Суданский, не теряя времени и прыти, из положения полулежа кувырком ушел от хлестнувшего драконьего хвоста и нанес рубящий удар. Клинок прошел сквозь чешую, шкуру и плоть как сквозь сливочное масло, и в пыль неаппетитно шлепнулся кусок, только что являвшийся кончиком хвоста. Запахло горелым мясом.

Мать моя драконица, чтоб… Чужеяду провалиться!

Зеленый Меч — полновесный артефакт драконьера: отводит огонь, напрочь игнорирует прочность чешуи и каким-то неведомым образом действует на раны, чтобы насыщенная магией кровь, пролившись, никому и ничему не навредила.

Главное теперь, чтобы Артему не стукнуло в голову, что все поголовно драконы — зло. Следовать примеру дедушки что-то не тянет.

Окрыленный успехом рыцарь решил попытать счастья с лапой, но не учел, что их, в отличие от хвоста, четыре. И пока примеривался к одной, другая отвесила ему оплеуху… мягко выражаясь. Выражаясь честно — Суданского снесло в сторону, прокатило и припечатало к камню. Рыцарь вовремя выпустил меч из рук, иначе без них бы и остался.

Чужеяд, все еще подвывая, попытался подцепить меч когтем (что не получилось) и вернулся в человеческую форму.

Но раны-то никуда не делись.

Хвоста у гуманоидных форм практически не бывает. Однако хвостовой отдел позвоночника наличествует у всех.

И рана от отрубленного хвоста пришлась на копчик.

Гад позабыл про меч, с воплями и бранью схватился за… кхм… раненое место и забегал кругами. С ошпаренной мордой.

Стоило злодею нарваться на рыцаря-попаданца, и все грозное впечатление насмарку. Победа почти в кармане!

Кстати, о насмарку…

— Получилось! — Элора победно вскинула кулак, чуть не заехав мне по носу. Я вовремя откинулась назад, от неожиданности забыв, что хотела чихнуть. — Портал в какой стороне?

— Там, — я указала направление.

Эрх подхватил меня под мышки и поставил на подкашивающиеся ноги. Эльфы тем временем, разбросав по кругу лабораторные приспособления, создали паралитическую клетку и ловко обездвижили Чужеяда. Разумеется, ненадолго — никакая магия дракона не удержит. В данном случае энергия уплотнила воздух вокруг драконьей туши.