— А почему ведьмы вам не помогли вернуться во ВСМыСЛ? — безо всякой задней мысли спросила я.

— ЗЛО.

— Что⁈ — оторопела я. Эрро произнес это слово многозначительно, как аббревиатуру, но кто ж его знает… Я вот такого не знаю!

Эльф тут же растолковал:

— Закон Закольцованных Линий. Среди портальных настройщиков ходит жаргонное название ЗЛО. Ты практик, поэтому и не знаешь. Но оно и вправду — зло так зло, — проворчал он. — Проблем от него больше, чем от бешеных драконов.

Ни разу не слышала о том, что драконы могут заболеть бешенством. Бабушка Сцилла и без этого пугает до стучащих коленок… или это в переносном смысле? Впрочем, спорить не буду, Эрро дольше живет, ему виднее.

— А в чем суть?

Суданский навострил уши — фигурально, но смотрелось практически буквально.

— Миры одной мироосновы мы называем линиями — для простоты, — размеренно начал Эрро. Я зевнула украдкой (насколько это было возможно в драконьей форме). — Все они ведут себя по-разному: некоторые пересекаются, некоторые движутся строго параллельно, некоторые скрещиваются, иногда сливаются в одну… А иногда мироосновы, схожие по физическим законам, взаимно притягиваются и постепенно при соприкосновении как бы переходят из одной в другую, образуя круг. Кольцо. Хотя вернее было бы назвать цепью, вроде ДНК. Количество точек слияния в таком случае может исчисляться миллиардами. А чем их больше…

— … тем легче между мирами перемещаться, — закончила я. — И тем больше попадающих в обе стороны.

В таком случае, прорывы в мирооснове — уже не дыры, а естественные отверстия… что нисколько не отменяет хаотичное притяжение ими всех и вся. Нужно будет подать запрос в ВСМыСЛ, чтобы ставили фильтры (и не такие, как Гигроссул нагромоздил!). А еще лучше — основать филиал организации, если уж Ланата так «притягательна». Может, и вправду цивилизованный курорт построят и облагородят цивилизацию заодно… Принцесса, думаю, будет только «за».

Эрро кивнул.

— Вот это и произошло с Ланата и Землей-двадцать-двадцать. А поскольку эти миры близки и по расстоянию, ведьмы сумели настроить относительно стабильный двухсторонний коридор. Хотя вернуться получается не у всех, условия не всегда позволяют — прошедшее с момента перемещения время, точка выхода, прочность привязки и прочая, и прочая. Нам же мешает, во-первых, закольцованность, а во-вторых, Гиэрт слишком далек от Ланата, и знаний ведьм недостаточно, чтобы построить до него мост. А у меня одного не хватает сил. Боюсь, мы и всем собравшимся коллективом не справимся.

— Озеро в качестве источника не подходит? — спросил Артем.

— Нет. Слишком высокая концентрация энергии-сырца порождает суррогат сознания, и оно сопротивляется попыткам его подчинить, — объяснил Эрро и поднял ладонь, призывая вскинувшегося рыцаря к молчанию. — Опережая твой вопрос — договориться с ним невозможно, по той же самой причине. Но ты молодец, уже начинаешь думать как маг.

— А если отправиться на Землю, — воодушевился Суданский. — И уже оттуда — в этот ваш…

— В Гиэрт? Перемещение между мироосновами — не то же самое, что путешествие в пределах одного мира, поскольку энергетические потоки… — Эрро тяжело вздохнул и помассировал виски. — Ох, объяснять долго. Если кратко, Земля — бедная на магию мирооснова. Ты до попадания сюда встречал выходцев из Ланата?

— Нет.

— Возможно, они и были, но всех сочли сумасшедшими и поместили в соответствующее заведение. На Земле магии мало, и поэтому маги там — девиация. Несмотря на закольцованность, отсюда туда попасть сложнее, чем оттуда в Ланата или Гиэрт. А подобное притягивает подобное. Понимаешь?

— Кажется… — неуверенно отозвался рыцарь. — Получается, если у тебя есть предрасположенность к магии, то магический мир сам тебя притянет. Как магнит.

— Приблизительно так. Но следует учитывать множество различных факторов, таких как привязку к мирооснове, фиксированность точки выхода…

— То есть ланатские ведьмы до Земли могут построить портал, а профессиональные настройщики до ВСМыСЛа — нет? — влезла я.

— Аметист, ты же изучала основы магии, — Эрро снисходительно улыбнулся и приподнял брови. — Изучала ведь?

Ох уж эти эльфы и их хваленая проницательность!

— В рамках УРАГАН до седьмой ступени, в теории и поверхностно, — ехидно ответила я. — Применить-то на практике все равно не смогу, хоть из шкуры выпрыгивай.

Эльф смутился, не желая признавать поражение. Тоже мне, нашел энтузиастку с полным магическим образованием! Скорее уж с полным магическим зарядом. А вот отрицательным или же положительным…

— Так что там с ведьмами? — поторопил Суданский.

— Особенности ареала обитания в совокупности соединения энергетических слоев мироосновы обуславливают специфику магического развития местного населения, — нравоучительным тоном отчеканил Эрро.

Ну и загнул! Сам-то хоть понял, что сказал? И, главное, — кому⁈

— Что?.. — у Суданского от попытки осмыслить сие высказывание даже глаза остекленели.

Я не выдержала:

— Здешняя энергия родственна ведьмам. Они с нею родились, с нею сосуществовали всю жизнь, развивали свои умения, опираясь на местные законы, поэтому им здесь легче колдовать. Они чувствуют себя…

— Как рыбы в воде, — пробормотал Артем.

— Отличный пример, кстати, — одобрил Эрро. — Хотя я бы упомянул русалок, они все-таки относятся к разумным гуманоидам.

— К слову о русалках, — вспомнила я. — Пинн сказал, что у него был напарник русал, Альваро Фишер. Тоже оказался где-то в этой области и пропал бесследно. Вам он не попадался?

— Нет. Но самый крупный водоем в округе намекает, что с ним могло случиться, — Эрро помрачнел. — Русалы не столь восприимчивы к магии, он мог и не сразу почувствовать… произошедшие с ним изменения.

— Изменения? Какие еще изменения? — занервничал Суданский.

— На меня посмотри и поймешь. Я в первый же вечер сдуру искупался в озере, не проверив воду на магиозацию, хотя избыток энергии почувствовал. За что и поплатился. Мыслетранслятор расплавился вместе с волосами. С тех пор не растут.

Интересно, что брови и ресницы у него остались.

Рыцарь принялся ощупывать макушку.

— Поэтому вы и замаскировали озеро от попаданок? — догадалась я.

— Почти. Когда я только поселился там, одна новоприбывшая дурочка полезла в воду и превратилась в демонизированную тварь. Чешуйчатую, с шестью конечностями.

Мы, не сговариваясь, дружно повернули головы и уставились на Дэгру. Демон приподнял голову и лениво махнул хвостом.

— И что с ней случилось? — спросил рыцарь.

— Сбежала, не стала дожидаться, пока я найду способ ее расколдовать. Возможно, магия повлияла и на мозг. Как знать — может, и с Альваро случилось что-то подобное.

— Мы тоже искупались, — заметила я, — но у нас обошлось без радикальных изменений… — Суданский покраснел. Я чего-то не знаю? А, хвост с ним, сам разберется. — Только мой мыслетранслятор тоже расплавился.

— Ничего удивительного. Само твое присутствие сработало как энергоотвод, вот и все. Быть драконом — очень полезно.

Не всегда.

На месте Чужеяда я не хотела бы оказаться. Или на месте тех, белых, умерщвленных некромантом. Даже самому черствому душой дракону хочется жить.

Последующие споры-сборы-ссоры (именно в таком порядке) проходили в стремительном режиме, зато громко и красочно.

Принцесса оказалась решительно не в курсе смысловерских планов на нее, а оказавшись, принялась гневно топать ножкой, требуя объединенного путешествия к Красному Камню. Или как минимум того, чтобы ее взяли с собой и она могла дословно узнать пророчество. Но ее протесты никто не слушал… разве что попаданки поглядывали с любопытством (почувствовали, видимо, родственную душу). Поняв, что сотрясать воздух бесполезно, Красуантия обозвала моих коллег оборзевшими туристами и что-то заговорщицким шепотом сказала Пинну. Элементаль выслушал, хихикнул и заявил, что ради принцессы все исполнит в лучшем виде.