Я говорила — не так пронзительно? Соврала самым бесстыжим образом!

Принцесса? Принцесса Красуантия⁈

— Я начинаю понимать, что имела в виду Тай, — пробормотал рыцарь. — Характер у Ее Высочества не самый гостеприимный.

— Ее можно понять, — вступилась я. — В таких-то обстоятельствах сложно оставаться спокойной…

Бамс! — рядом со мной приземлился поднос с ошметками фруктов. Во все стороны полетели брызги.

— … но всему есть предел! Уймись, дура! Хочешь и дальше отсиживать здесь зад — да и сиди на здоровье!

Ненадолго воцарилась тишина. Затем принцесса высунула всклокоченную белокурую голову в проем и громко, но уже относительно спокойно спросила:

— Разве вы здесь не из-за моего похищения?

— Насколько мы выяснили, вы успешно похищаетесь и отыскиваетесь самостоятельно, — осторожно ответила я.

— А кто вы тогда⁈ — в голосе Красуантии прорезались визгливые нотки.

На диво истеричная и нетерпеливая особа. А еще королевских кровей.

— С этого следовало начинать, а не бросаться вещами! — возмутился Суданский.

— Ты кто такой, спрашиваю⁈

— Белый Рыцарь!

Принцесса совершенно не по-принцессишному хрюкнула и уточнила:

— В каком месте-то Белый? А чего не Зеленый?

— У меня меч Зеленый! — Суданский решил продемонстрировать оружие, выхватил его из ножен… и опять бедняге не хватило сноровки: потерял равновесие и плюхнулся в пыль. Да что ж такое! Хоть на острую кромку не напоролся (чудом!), и то ладно.

Красуантия заливисто рассмеялась (меня аж мороз по коже продрал).

— Откройте ворота! — приказала она кому-то за своей спиной. — Ко мне наконец-то пришли нормальные гости.

Вот так плавно (и наконец-то) мое повествование добралось до одной из самых ярких гуманоидных личностей, которых я когда-либо встречала (пометка: сие актуально на момент составления отчета, но Красуантию переплюнуть проблематично в принципе). Поэтому считаю своим долгом приложить небольшую справку: Ее Высочество принцесса Красуантия, возраст молодой, род гуманоидный (человек), род деятельности — будущая глава государства, происхождение — королевский род Ланата-шесть, образование соответствующее…

Что бы еще указать, не вдаваясь в излишние (на момент повествования) подробности? Описание внешности уже есть, изображения, к счастью, к отчету прилагать не обязательно.

— Можешь добавить приписку об ее трудоустройстве, — сказал Артем, выяснив причину моей задумчивости. Интересно, как он успевает писать свои бумажки и краем глаза следить за мной? Вопрос, если что, риторический. — Красуантия через своего чешуйчатого друга подала заявку на должность ВСМыСЛового эмиссара Ланата-шесть.

— Вот ведь… принцесса, — с невольным восхищением прокомментировала я.

— Самая настоящая, истинная и неповторимая, — подтвердил стажер и тихонько фыркнул. — В каждой бочке затычка, да простит она мне эти слова. Теперь даже во ВСМыСЛе от нее не спрячешься.

Если в понятие «нормальные гости» у Красуантии легко вписывались мокро-пыльный рыцарь-иномирянин-попадун, осчастливленный волшебным мечом (и не умеющий им владеть), и раздраженный дракон-смысловер, то предполагать, какие для принцессы гости «не-нормальные», лично у меня не хватило воображения. За Суданского говорить не буду. Он хоть и отмазывается, что никогда сказками не увлекался, но с фантазией у него явно все в порядке — иначе бы он попросту не попал в Ланата-шесть. Фантазия напрямую зависит от магии, как и магия — от фантазии. А без наличия хотя бы сотой доли процента активных магических частиц преодоление междумирового барьера невозможно. Если еще вспомнить, что позднее у Суданского таки выявились немалые способности к магии…

Ворота с гулом распахнулись как по мановению волшебной палочки (и надо же было попаданцам выдумать такую универсально-невозможную штуку!). Я напряглась.

Движущей силой послужила магия или же некое устройство? Если «палочка» — рычаг управления удаленным механизмом, возникают очередные неудобные вопросы, на сей раз — к тому умнику, который это построил… хотя сооружение само по себе выглядело недостроенным. Или возведенным наспех.

Пыльный, утоптанный чьими-то копытами (отпечатки были весьма отчетливые!) до крепости булыжников двор вел к широкому крыльцу в одну ступеньку; присмотревшись, я поняла, что это бетонная плита. С огромной входной двери со следами копоти гостеприимно щерилась уродливая вычеканенная морда; такое чувство, что это кого-то изнутри впечатали в лист металла, а в пасть получившемуся слепку вставили кольцо. Суданский потянул за него и галантно (вот хитрюга! Ладно, я тебе это припомню) посторонился, пропуская меня вперед.

Узкое окно пропускало ничтожно малое количество света, и даже дверной проем не способствовал улучшению освещения. В гулком темном зале еле-еле коптила одинокая медная жаровня. Рядом с ней возбужденно наворачивал круги Дэгра Датус. Бегло осмотревшись, я различила впереди, справа и слева коридорные проемы; также на второй этаж вели две грубо вырубленные из какого-то коричневого минерала лестницы с перилами, сделанными, судя по всему, из крученой-перекрученной арматуры. С потолка свисала на массивной цепи вполне современного вида люстра — правда, изрядно закопченная и без лампочек, зато какой-то вандал взамен напихал в гнезда свечек. А это уже откровенное хамство, так выпячивать чуждые для мироосновы предметы и технологии!

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Суданский, прокрадываясь следом, и подпрыгнул, когда дверь за его спиной резко захлопнулась.— Ну и темнотища…

— Вижу. И увиденное не радует, — честно ответила я.

— Ловушка? — предположил рыцарь, привычно хватаясь за меч. И что, будешь размахивать вслепую, если на тебя нападут?

— Пока нет.

— Демоны?

— Один и дружелюбный.

— А что…

— Тупые недоноски!!! — раскатисто, с эхом, прогремело по коридорам. Я рефлекторно выхватила гранату. Дэгра пригнулся и юркнул за Суданского, чуть не повалив его на пол. — Недомерки! Недоумки!!! Почему надо сто раз повторять одно и то же⁈ Где свет⁈ — откуда-то сверху и слева донесся хлопок, что-то громко затрещало. Раздался дробный топот.

Они уже провели электричество⁈ А жаровня и свечки тогда зачем?

Вероятно, в отчете мелькает слишком большое количество вопросов, но все строго по делу и инструкции: рекомендовано описывать все произошедшее со своей точки зрения, включая мысли, соображения и рассуждения, вот я и описываю (чтоб Виктор потом забодался отслеживать нить моих мыслей!).

— К чему готовиться? — хладнокровно поинтересовался Суданский. Надо же, спокоен, как бабушка Сцилла на горном курорте. И он настолько мне доверяет после полусуток знакомства? Впрочем, в тот момент что у него, что у меня — выбор был невелик.

— Готовься встретить царственную особу, — ответила я.

Свечки в люстре вспыхнули желтыми огоньками, предательски выявив паутину по углам и кучу мусора у лестницы. Все-таки магия. Можно выдохнуть, спрятать гранату и наконец рассмотреть столь прославленную персону во всех подробностях — а таковые имелись в избытке.

Невысокая, изящная как статуэтка, миловидная блондинка с огромными голубыми глазами, Красуантия оправдывала все, что о ней говорили. Королевское происхождение виднелось невооруженным глазом: царственная осанка, посадка головы, ясный взгляд, аура непробиваемой уверенности в себе и отлично сбалансированное чувство собственного достоинства. Объемистое черно-красное платье не слишком вязалось с кукольной очаровательной внешностью, зато соответствовало характеру принцессы. Бурную эмоциональную натуру выдавала и прическа а-ля «гнездо после взрыва».

Следом за Ее Высочеством, толкаясь и гневно пища, семенили мелкотравчатые пучеглазые демоны в дурацких розовых балахонах. Еще в толчее затесалась парочка ящериц, — судя по мордам и шестиногости (шестилапости? шестиконечности?), родственники Дэгры. Однако самым напрягающим было то, у каждого из розовобалахонных в лапах поблескивал театральный бинокль, а на голове — проводной мыслетранслятор!!! Уже устаревшей модели, но сам факт!!!