Правильно. Мы, при всей нашей тяге к драгоценностям, не гнушаемся помочь ближнему своему разбогатеть. Правда, не всегда и не у всех методы помощи отличаются законопослушностью…

Тай мгновенно перестала возмущаться и призадумалась — похоже, оценивая перспективы драконьей дружбы. Артем схватил флягу и жадно пил. Я, временно оставшись не у дел, бестолково топталась на месте.

Продолжалось это всего несколько минут: кусты на противоположном краю поляны зашевелились, и из них неровной цепочкой потянулись конные рыцари, с ног до головы упакованные в железо, почему-то темно-серого оттенка. Копья взяты наизготовку, выражений лиц из-за шлемов не разглядеть, но единодушное к нам отношение отчетливо веяло не дружелюбием.

Я насчитала в отряде восьмерых.

Потеснив товарищей, вперед выехал всадник на вороном коне и что-то гулко пробубнил.

— Чего там пробулькала эта кастрюля? — спросил Суданский.

— Наш господин, барон де Шоссэ, спрашивает вас, жалкий бродячий цирк, по какому праву вы шляетесь по его владениям⁈ — возмущенно перевел другой рыцарь, чуть покрупнее комплекцией, восседавший на рыжеватой лошади.

— Да уж, по этим владениям можно только шляться… — пробормотала я, вспоминая карту — где-то неподалеку отсюда располагалось то самое Оголтело-Феминизмово.

Тай, услышав мои слова, фыркнула в кулак и тут же постаралась принять прежний неприступный вид.

— Кудр, представь меня благородным господам, — велел Артем, вдруг разом преобразившись — плечи расправились, на щеки вернулся румянец, и даже в посадке головы проявилась некоторая величественность.

— Перед вами — Его Милость Белый Рыцарь, выполняющий приказ короля, — торжественно возвестил Кудр и вернулся к прерванному занятию.

Рыцари переглянулись и дружно заржали. И даже их кони, кажется, начали им подхихикивать…

— Да как вы смеете! — взвилась Тай. — Мы спасаем принцессу Красуантию, а вы…

Гогот усилился. Де Шоссэ трясся в седле так, что, казалось, вот-вот загремит своей наголовной кастрюлей о землю.

Кудр оставил в покое ремешки и с хмурым видом взялся за меч. Артем тоже вцепился в рукоять.

На пустом месте назревал конфликт. Я сочла это достаточной причиной для потенциального нарушения Трудового Кодекса ВСМыСЛа и осторожно полезла в карман. Отлично, при падении не вывалились! Световые гранаты малого радиуса действия, в количестве семи штук. Колбочка размером с аптечный пузырек, через четыре секунды после активации дает яркую вспышку, ослепляющую даже при дневном свете, и возможность удрать… или предельно аккуратно применить силу.

Я зажала одну в кулаке и вытащила руку из кармана.

Де Шоссэ кое-как расстегнул ремешок и стянул шлем, явив помидорно-красное лоснящееся лицо, взъерошенные рыжеватые волосы и совсем не аристократичный нос картошкой. На вид барону можно было дать человеческих лет тридцать-тридцать пять.

— Глупый крестьянин! — еле отдышавшись, сказал он. — Врать-то горазд… Даже голодный горный тролль не позарится на Ее Высочество, отравится! А ты — и Белый Рыцарь⁈ Да в моем коне больше голубой крови! Не всякое огородное пугало облачают в такие обноски, а туда же — рыцарь! Ха!

На свои бы металлизированные шмотки сначала посмотрел, консерва-верхом-на-колбасе…

— Как шут он неплох, — угодливо заметил кто-то. — Милорд, а давайте пригласим его в замок?

— И девчонки ничего такие! — поддержал третий рыцарь.

Барон смерил взглядом Тай, меня… и веселье с него как ветром сдуло.

— Болваны! Дубины! Остолопы! — истерично заголосил он, плюхая шлем обратно на голову и рывком разворачивая коня. — ЭТО ЖЕ ФЕМИНИСТКИ!

И вся эта орава, не сговариваясь, так же дружно развернулась и, ломая кусты, рванула от нас со скоростью Агаськи на шопинге.

Я все, конечно, понимаю… но что такого тут успели натворить оголтелые девицы в штанах, что от одного упоминания их (от девиц!!!) драпает тяжело вооруженный отряд⁈

— Трусы! Скоты! — проорала им вслед Тай, торжествующе размахивая скалкой. — Жалкое стадо зайцев! Как вы посмели показать нам ваши лошадиные задницы⁈

— Хватит вопить, оглашенная! — Кудр отвесил девчонке легкий подзатыльник. — Что теперь, милорд?

— Собираемся, — постановил Суданский, покосившись в мою сторону. Я аккуратно убрала гранату в карман. — Аметист, ты с нами?

Естественно!

Ехать пришлось верхом; Тай заикнулась об идее «покататься на драконе», словила короткую, но очень занудную воспитательную беседу от Суданского, и надулась розовым праздничным шариком. Хотя я, в принципе, была не против побыть транспортом, однако же пришлось оставаться в гуманоидном виде — мои драконьи габариты не вписались бы между деревьями.

Я ехала вместе с Артемом, вынужденно обхватив его руками поперек туловища. Рыцарь ощутимо напрягся и изредка нервно дергался; видимо, в его памяти было все еще свежо передавленное пузо. У меня же очень скоро затекли конечности и отдельно — зад. Ни разу в жизни не ездила верхом, даже на мотоцикле (велосипед не считается). Альтернатива отсутствовала: на своих двоих я бы за ними не угналась, не ехать, когда можно ехать — глупо, Тай везла хозяйственную поклажу, а Кудр — боевой резерв и свои доспехи (поначалу принятые мною за набор кастрюль).

…Тис?…

— Почему они так испугались того, что мы — феминистки? — полюбопытствовала я, отмахнувшись от мысле-сигнала.

Заслали меня, в первую очередь, в отпуск, так что подождете, господа начальство!

— Потому что все эти феминистки поголовно — копии принцессы Красуантии! — не выдержав, выпалила Тай. — По характеру, не по внешности, хвала небесам. Хотя эти женщины, по сравнению с ней, всего лишь жалкие подражательницы…

— А сама принцесса — феминистка?

Тай вздрогнула. Кудр поежился.

— Еще чего не хватало, — пробормотал он.

…Тист!!! Живо выйди на связь, или… не отвечаю!

Дракон мой прабабушка, чтоб тебя замурашкило! Умеет же начальство выбирать время и упираться рогом!

Виктор, я на разведке, не могу сейчас говорить!

И, замечу, — практически не соврала!

Ничего, думать ты еще не разучилась! Сегодня утром на Ланата-шесть поступил запрос. Угадаешь, от кого?

Даже гадать не буду.

Но непременно нагажу… в каком-нибудь отчете.

(Именно так я и подумала!)

У твоего Валлэриэна возникло желание отправиться за тобой!

Эх, опоздала. Нагадили мне, причем уже не в первый раз. Говорила же бабушка Сцилла — если не хочешь разгребать на своей территории большую кучу, заранее займи грязным делом того, кто способен эту кучу навалять.

Вот пусть этот НЕ МОЙ Валлэриэн засунет его туда, откуда оно возникло.

Он все еще твой жених.

БЫВШИЙ жених. Еще раз назовешь его моим, засуну… в Дыру!

Куда?

Куда солнце не светит!!!

Виктор ненадолго примолк, переваривая, затем до него дошло, и он взревел:

Ты понимаешь, что формально у него есть все еще действующая доверенность на перебросы от твоего имени⁈

Я почувствовала холодок на позвоночнике. Режим «Н» — неприятности, нажитые невнимательностью.

И что?

И то, что я не могу ему запретить посещение этого мира! Как и скрыть, куда именно ты отправилась! Доступа к материалам дела ему, конечно, не дадут, но ему того и не надо! И сегодня в шестнадцать ноль-ноль мы отправим его под твое крылышко.

Он один?

Нет, — в мысле-тоне Викторе «прозвучало» плохо скрываемое злорадство. — С ним человеческая барышня.

Ах ты ж с…с-с-скунс вонючий! Если они прицепятся ко мне, за поездку им платить не придется, они будут считаться гражданскими лицами, привлеченными в экспедицию со стороны!

Места под крылышками для всякой шушеры не хватит!

Кому-то придется подвинуться.

Напоминаю: согласно инструкции о непредвиденных членах экспедиции я имею право потерять троих от группы!!!