Похоже, от такой бурной мысленной перебранки меня перекосило… слегка. Тай с осторожностью заглянула мне в лицо и спросила:

— Госпожа Аметист, что с вами?

«Доверительная беседа с начальством!» — чуть не брякнула я. Сдержалась.

— А где у вас тут сортир?

Глаза Тай сделались размером с котелок у ее седла.

Суданский остановил коня и оглянулся через плечо.

— Выбирай любой кустик.

Я неуклюже сползла по лошадиному боку и проковыляла за ближайшую поросль каких-то колючек. Во-первых, пардон за подробность, и вправду захотелось (организм у меня живой, и вода — все ж таки жидкость), а во-вторых, я спокойненько нащупала в волосах нужный проводок и завязала его на симпатичный бантик.

Вот так. Посидите на автоответчике. У меня, в конце концов, отпуск!

Период благословенного молчания был кратким: не только ВСМыСЛовое начальство и попаданки, но и иномиряне, оказывается, порой страдают приступами непомерного любопытства. И ведь даже не прирявкнешь, зараза, — невежливо! Не виноваты аборигены в том, что хотят получить немного информации о магических технологиях. Любопытство не чуждо даже самым отсталым индивидуумам, что уж говорить о тех, кто получил сносное образование. Артем тоже задал пару уточняющих вопросов, но довольно сдержанно (разговор помнит, девичьей памятью не страдает, что радует несказанно), а вот Кудр и Тай с жадностью ловили каждое мое слово. Это льстило, конечно, только вот при такой разнице в уровнях развития наших миров даже простейшие знания Гиэрта здешним обитателям могут навредить. И следует учитывать разницу в физических и магических законах — что можно применить в Гиэрте, в Ланата может не сработать. Поэтому объяснять я старалась по минимуму — мол, организация тайная, задание сверхсекретное, устранение злодея без шума и пыли, и все такое… Ребята с умным видом покивали, что-то додумали и самостоятельно, что-то прикинули для собственной выгоды.

За беседой время пролетело незаметно, и примерно через пару часов мы выехали на перекресток. В лучших традициях героического эпоса — с каменной плитой-указателем с высеченными на ней буквами.

— «Если есть на свете Тьма, она здесь. Замрите пред ее ликом. Попытаетесь обойти слева — быть вам демонам пищей. Попытаетесь обойти справа — попадетесь в когти чудовищ. Попытаетесь бежать — напрасно», — вслух прочитал Кудр. — Вот и очередной подвиг, милорд.

Где он там подвиг увидел? Лес как лес, нагрелся под солнышком, приятно пахнет смолой. На перекрестке стоймя прямоугольный камень, на нем буквы — кривые и кособокие.

— Нам нет спасения — Перебордур впереди… — замогильно-торжественным голосом возвестила Тай.

— Перебор кого? — кашлянув,уточнил Суданский.

— Перебордур, — хором отозвались Кудр и я.

— Это гиблое место… Странное и страшное… — затянулаТай.

— Серьезно? — удивилась я. — Ну, если учесть, какие там мутантообразные комары…

— Там живут злобные ведьмы! — возмутилась глашатесса, подпрыгивая в седле. А комары не злобные, получается? Ну-ну. — Они хватают беззащитных путников и скармливают их демонам!

Ладно, соглашусь, ТАК комары не поступают, а едят беззащитных путников сами.

— А по названию и не скажешь, — пробормотал Белый Рыцарь.

— Меня ни одна ведьма даже ущипнуть не пыталась, — сочла нужным сообщить я.

— Ты — это ты! — глубокомысленно припечатала Тай. — А нас и укусить могут!

Не льсти себе, девочка. Чего там кусать-то… Мослами давиться. Или желчью травиться. Только не подумайте, что у меня на нее есть гастрономические виды!

— А мы выставим вперед Кудра в доспехах, они сразу о него обломаются, — хмыкнул Артем. — Аметист, ты поможешь нам, если что?

— В меру сил и соблюдения правил, — ответила я.

— Тогда давайте попробуем свернуть налево.

— В смысле⁈ — опешила Тай.

— Не в том, о котором ты подумала. Посмотрим, что тут за демоны и вправду ли они так ограничены в рационе,—уверенно заявил Артем и первым свернул на обозначенную тропу.

Интересно, все рыцари, попадающие в чужой мир, такие оптимисты? Или это конкретно у него любопытство разыгралось? У некоторых такое случается. Как же — а-а-а, другой мир! Музей вживую! Это ж можно делать, что хочешь, и все будут только рады до перекошенных физиономий! Щупай и пробуй все, что приспичит пощупать и попробовать! Надо срочно (и непременно) облазить каждый угол, заглянуть в местную таверну, к священному алтарю прилепить жвачку, состроить глазки принцессе, угнать какой-нибудь четырехногий транспорт, стащить волшебный меч, общипать Древо Познания на сувениры… Такие кадры попадают (и попадаются) — мама, не горюй! Горючее перегорит…

Тай тоже было любопытно посмотреть на демонов, но она старательно делала вид, что жутко возмущена самоуправством работодателя.

Кудр отчасти был с ней солидарен — в плане естественно-научного интереса.

Я тем временем припоминала карту. Так, если правильно понимаю, мы сворачиваем налево, а там по указателю демоны — значит, мы направляемся к Дырному Колодцу. И тому самому таинственному «Ппц!!!». Может, это имя какого-нибудь местного демона?

Хорошо утоптанная (вот только кем⁈ Неужели тут проводят регулярные экскурсии?) тропа понемногу сужалась, так что примерно через полкилометра отряд перестроился паровозиком — никому не улыбалось продираться через кусты и цеплять на себя паутину.

В остальном лес ничем не отличался от того, что остался позади. Разве что начали появляться длинноносые кровопийцы.

— Где-то рядом болото, — сделал вывод Кудр, гулко припечатав себя ладонью по лбу.

Или отстойник, что куда вероятнее.

— Вот тебе и демоны, — разочарованно протянул Артем. — Наверняка все сгинувшие путники увязали в трясине, ведьмы воспользовались обстоятельствами и нацарапали табличку…

— Чё, самый умный тут выискался, да⁈ — перебил его тонкий писклявый голосок. Лошадь Суданского резко встала, как будто налетела на стену. Я от неожиданности больно стукнулась носом о спину рыцаря. — Понаехал такой крутой, щас всем бошки своей железякой рубить начнешь, ага⁈ Чё, самый наглый тут, да⁈

Остальные, естественно, тоже остановились. Я осторожно ощупала нос.

— Это еще кто⁈ — завертела головой глашатесса. — Ай!

Здоровенный комар — с откормленного шмеля, не меньше — взлететь не успел и размазался по ладони и щеке девчонки.

— Ходят тут всякие, обделываются, убирай потом за ними, а! — проворчал голосок. — Лезут из дыр, а все туда же, да!

— А ты из какой дыры вылез, говорилка? — не выдержала я.

— Из какой надо, да! — охотно переключился на меня невидимый собеседник. — В школе надо было учиться как следует, дылда попаданческая! Такие, как вы, пространство скомкали и изрешетили, а нам теперь чини, так⁈ Откуда вас только берется в таком количестве на наши головы, а⁈ Попадают тут всякие оглашенные, работать мешают, да!

ЧТО⁈

Я уже на «дылде» сверзилась с лошади, окончательно отбила зад и поэтому рявкнула громче, чем планировала:

— В смысле⁈

Невидимка несколько секунд недоуменно молчал, затем робко пискнул:

— Если точнее, то из него, да!

Неужели все так просто⁈

— Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, идентификационный номер А-7 3374/8, нахожусь в Ланата-шесть по заданию! — отрапортовала я, поднялась и принялась отряхивать штаны. — А кто вы?

Воздух перед лошадиной мордой завибрировал, обрисовываясь в некое подобие дрожащей гуманоидной фигуры, росточком с гнома. Воздушный элементаль. Понятно теперь, каким ветром (буквально!) его сюда занесло: элементали — одни из самых нестабильных сущностей, их в любую щелку затягивает как пушинку в пылесос…

— Пинн Пец, смысловер-экспедитор шестнадцатой ступени, идентификационный номер П-16 452/1. Исследовал Ланата-шесть… один, получается, ага. Маячок, к сожалению, утратил, здесь пребываю уже довольно долгое время, да!

Ничего себе бедолага провалился! Пять миров-параллелей прошил!

Так. Шестнадцатая ступень. Следовательно, немалый стаж… и работал этот Пинн во ВСМыСЛе задолго до меня, судя по трехзначному номеру. И даже до Виктора: Грэйспин в начальниках нашего отдела всего на два года дольше, чем я работаю. А из-за принадлежности к элементалям Пинна никто и не искал! Наверняка списали, сочтя, что он попросту развоплотился. Подстава Виктора по сравнению с этим — милое сюсюканье. Вот гаденыши! И как работать после этого⁈