Рыцарь хмыкнул, помог мне подняться (ненавязчиво приобняв), шустро поставил стул и, не успела я присесть, стянул у меня из-под носа страницы отчета, взамен положив несколько листов бумаги.

— Что это?

— Не знаю. Бастовский передал.

— И ты даже не полюбопытствовал?

— Я… о другом думал, — запнувшись, пробормотал стажер и уткнулся в украденные страницы.

Кто бы сомневался.

Бастовскому понадобилась помощь в статистике по Ланата-шесть, и некоторое время пришлось потратить на скучные цифры. Стажер сидел тише воды ниже травы.

Очень ранним утром я наконец-то поняла, в чем истинная причина благоговейного ужаса местных перед попаданками: иномирянки вышли на зарядку. Строем. Мрачные, как не выспавшиеся… страдо-попадалицы. Все в шортиках, из которых выглядывали ножки в пупырышку — лето летом, а ночи-то в лесу прохладные (комары, видимо, залегли спать после ночного бдения, поэтому на оголенные конечности никто не покусился). Руководил взлохмаченным феминистским парадом Эрро в тренировочном костюме; голову эльф повязал пестрой банданой и здорово напоминал пиратского капитана, муштрующего команду.

Зрелище было отпадное — в буквальном смысле: девицы падали, поднимались, отжимались, приседали… но падали чаще всего (на спину, знамо дело, бодро дрыгая ногами). Если приглядеться, в ритмичной системе движений прослеживались намеки не то на йогу, не то на шаманские пляски. Спросите — а в чем ужас-то? А в том, что делали девицы все это совсем не молча.

— КТО В ЛЕСОЧКЕ УТРОМ РАНО РАСТОПТАЛ ВСЕХ ТАРАКАНОВ⁈ — громовым хором вопросили энтузиастки у озера. И тут же сами себе ответили: — ЭТО ОН, ЭТО ОН — ОТМОРОЖЕННЫЙ ДРАКОН!

Я от удивления чуть не вернулась в человеческую форму.

Если здешние попаданки делают так регулярно (а судя по всему, так оно и есть), то все вопросы отпадают сразу.

Из избушки со скалкой наперевес выскочила Тай в рубахе, — похоже, с Кудрова плеча, из шалашика напротив появилась Мальгариэль — не вооруженная, зато в шелковой кружевной пижамке, любо-дорого поглядеть! Охотно поглядел на Валерикову невесту Дэгра, отчего красавица втянулась обратно как улитка в раковину.

— СКОЛЬКО ВЫРОСЛО ПОГАНОК? ТОЧНО ХВАТИТ НА ОТРАВУ! ЧЬЕЙ БАШКЕ ТАК ЧЕРЕП ЖМЕТ? НА ОБЕД ТОТ ЖАБУ ЖРЕТ! ЛУЧШЕ СЪЕМ САМА КОТЛЕТУ, ЧЕМ ПРИСЯДУ НА ДИЕТУ! КТО В ДЫРЕ СЕГОДНЯ СДОХ⁈ ГАД ПОЛЗУЧИЙ, НО БЕЗ БЛОХ! ОН КОТЛЕТОЙ ПОДАВИЛСЯ И СЛЮНОЮ ОТРАВИЛСЯ!

И так далее, и тому подобное… Ну, вы понимаете. Отсебятина несусветная (хоть и с сюжетом!), зато на злобу дня. Они специально это сочиняли всю ночь или у них имеется запас речевок на любой запрос? Даже думать не хочу, — и так от услышанного уши завяли.

Более того — Эрро горланил еще мощнее; нахватался за столько-то лет. Они как будто соревнование устроили. Чудом не перебудили ведьм — буквально: Эрро сплел какое-то заклинание, не пропускающее звук к еще спящим, зато уже проснувшиеся «насладились» ораторским искусством озверевших попаданок в полной мере. Плюс то тут, то там вспыхивали короткие потасовки, названные почему-то «тренировками ближнего боя» и сопровождающиеся визгливой руганью. Где там Мира бродит? Хоть бы записывала для потомков…

Я наблюдала за сим действом с высоты вытянутой драконьей шеи. Вокруг меня вдохновенно сновали Дануда, Дуда, Наддай и Элора, магией сооружая пассажирские сиденья в оригинальном подобии седла. В двух шагах мялся взъерошенно-заспанный рыцарь; его самозваная учительница безжалостно растолкала ученика и теперь пыталась донести до него важные сведения о том, как менять предметы, подгоняя их под обстоятельства. Пока что бедняга прилагал все усилия к тому, чтобы хотя бы держать глаза открытыми. На удивление, что он, что Кудр неподалеку, — одинаково флегматично отнеслись к воплям попаданок.

Пожалуй, девиц из феминисток пора переименовывать (для отчета) во что-нибудь вроде «ненавистниц отдельно взятого Гада»… эх, длинно. А если сокращать? НОВГ… Н-да, неблагозвучная анаграмма получается. Ненавистницы Чужеяда и Гигроссула — НЧГ… НыЧГи? НыГЧи? Тьфу, короче, ну их, пусть кто-нибудь другой придумывает.

Пока я предавалась типично смысловерским аббревиативным размышлениям, ведьмы пришли к соглашению с Элорой и закончили заклинание.

Дурацкая упряжь! Ремни корсетом сдавили мои бока. Дышать не мешали, но само ощущение давления раздражало.

— Осталась уздечка, — с умным видом сказала Дануда, отступив на пару шагов.

ЧТО, простите⁈

— Только попробуйте ее на меня надеть, — предупредила я. — У вас избушки разбегутся. Отлавливать будете сами.

— А как же… — ведьма замялась, подбирая подходящее слово, и, не найдя, попросту поочередно ткнула пальцем в рыцарей. — Э-э-э… как они будут держаться?

— Пассажиры? Пусть держатся друг за друга! Я кульбиты вытворять не собираюсь.

Ведьмы покивали, отошли в сторонку и начали шушукаться. Элора бурно жестикулировала.

— Непривычно разговаривать с таким большим существом, зная, что ты где-то там внутри, — вдруг очнувшийся Суданский пристально уставился мне куда-то в шею.

Он решил, что я сама себя проглотила⁈

— Не внутри, это я и есть.

— Вся? — недоверчиво протянул рыцарь и задрал голову.

— Нет, частями!

Сарказма Суданский не уловил.

— И… как оно там?

— Просторно.

Кудр хмыкнул, первым сообразив, что я в самом что ни на есть драконьем настроении.

— У тебя и голос немного другой. Звучит иначе, — не отставал Артем.

— Конечно. Речевой аппарат изменился. Ты только сейчас заметил?

Вопрос остался без ответа — Элора обнаружила, что ее ученик взбодрился, и решила прочитать очередную лекцию, но и ее остановили.

Свежеумытый Эрро прямо из воздуха сотворил плетеное кресло и уселся.

— Опять ты за свое, Элора?

— Уж кто бы говорил! — огрызнулась та.

— Не начинай, женщина, — Эрро смерил ее ледяным взглядом. — А лучше-ка примись за девчонок, моя методика обучения магии им не подошла даже за два года. Так что меняемся.

— Им мир не подошел! — Элора раздраженно фыркнула, погрозила остроухому коллеге пальцем, развернулась и направилась к ближайшей попаданке.

На лице Суданского отразилась причудливая смесь эмоций — облегчение пополам с настороженностью.

— Не бойся, паренек, я не кусаюсь, — сказал Эрро, откинувшись на спинку кресла. — Элора никого до тебя не допускала, правильно полагаю? Вцепилась в тебя клещом?

— Да, — чуть удивленно согласился рыцарь.

Эльф хмыкнул.

— Ей давно хотелось взять себе ученика.

— Вон сколько попаданок без дела болтаются. Да и в Гиэрте их полным-полно, можно целую школу набрать, — удивилась уже я.

— Ученика, не ученицу, — уточнил Эрро. — Основам может обучить любой маг, но когда дело доходит до собственно практического колдовства, нужно следовать определенным правилам. Как вам известно, применение магии — весьма специфическое умение, и оно требует определенной тонкости в обращении с собственным организмом. Поэтому мужчины учат мальчиков, женщины — девочек. Этот порядок проверен тысячелетиями и нарушается редко, исключительно в силу обстоятельств, не позволяющих одномоментно найти другого учителя.

— А почему так?

— Гендерные особенности — психика, разница в восприятии, воспитание, физиология, уровень эмоциональности… Нюансов много.

Меня такому не учили… но я и не маг.

— Элора разве не знала этого? — озадачилась я.

— С чего бы? Естественно, знала. Просто она давно рвалась поэкспериментировать — как поведет себя женское умение в мужских руках. Два ученика от нее сбежали, насколько мне известно.

— А как вы тогда учили попаданок? — задал логичный вопрос рыцарь.

— Так и учил — исключительно основам и через истерики; а обучаться у ведьм девушки наотрез отказались, — сухо ответил Эрро. — Некоторые из них, опять-таки с помощью ведьм, вернулись домой, остальные застряли здесь. Дольше всех, кроме меня, держится Надя — она здесь уже третий год, если считать по стандартному календарю, — с этими словами эльф указал на невысокую шатенку. Она хозяйственно строгала бутерброды и как раз метко треснула по пальцам Валлэриэна, пресекая его попытку стянуть кусок ветчины. — Способная девушка. Жаль, что обучение продвигается очень медленно… продвигалось, — поправился эльф. — А Элора мигом их научит. Если, конечно, они станут учиться.