Выбравшись на твердую поверхность, я вспомнила кое-что важное.
— А где мой рюкзак?
— Я доверила его Лайзе, — отозвалась Элора и повернулась к коллегам. — Лайзавиютта! Лайза! Где она? — я и сама видела, что феечки поблизости не наблюдается. Чуял мой хвост, не к добру… — Эрх! Ты видел Лайзу?
— Она же рядом с тобой порхала, — заметил тролль.
Быстрый осмотр и перекличка показали, что фея осталась в Дыре. Вместе с моими вещами.
Драк-коново седьмое колено! Нарочно? Или нечаянно? И неизвестно, какой вариант хуже.
— Неужели колдун успел ее перехватить? Или перевербовать? — мрачно сказала рыженькая гиана Сильвия. Ее красота — знаменитое очарование гиан — заметно зачахла без солнца, в окружении приборов и химических веществ.
Ничего, денек-другой на свежем воздухе — и она снова расцветет. И, возможно, с помощью природы сможет найти свою сестру, Офелию. Тогда останется только разыскать Эрро и Альваро.
— Не хочется так думать, но иначе не получается, — сказала Элора и выругалась так, что маги дружно пригнулись. — Эрх!!! Тьма тебя раздери, ты почему не проследил⁈
— По той же самой причине, что и ты, Эл! — рявкнул тролль. — Я вас прикрывал от этого гада!
— Успокойтесь! — перебила начинающуюся перепалку Мира. — Лайза не была ранена или обессилена, она отстала специально. И причин такого поступка мы не знаем.
— Ладно, разберемся, — Элора глубоко вздохнула. — Есть желающие вернуться за Лайзой? — таковых не нашлось. — По крайней мере, мы выбрались из плена. К сожалению, связаться со ВСМыСЛом не получится, — она выразительно посмотрела на мою голову.
Я вяло пообещала связаться и погрузилась в размышления об оставшемся у меня имуществе.
— Теперь надо найти безопасное место для ночлега. Где, говоришь, этот Перебор? — спросил Эрх.
— Налево. Там где-то есть тропинка.
В общем и целом, ничего сверхважного я не потеряла. Документов с собой не брала. Мощные артефакты в моих руках бесполезны. Папка с материалами осталась в избушке ведьм, маячок у Нене, мыслетранслятор на голове (кстати, прямо сейчас и попробую связаться с Виктором).
Суданскому наскоро смастерили магический лубок на сломанную руку, снова отобрали меч, чтобы горе-рыцарь (или все-таки везунчик?) впотьмах кого-нибудь не ткнул, и запихнули в середину колонны как не видящего в темноте (так ему не грозило потеряться). Элора по той же причине — не желая больше никого терять — замыкала шествие.
Я брела впереди, старательно напрягая мозг, но, похоже, что с мыслетранслятором что-то случилось — все сигнальные импульсы натыкались на «туман». Либо Виктор бессовестно дрыхнет… А ведь обещал отслеживать сигналы и по первому писку отправить помощь! В-волчара. Вот натравлю Агаську, она давно на шкуру оборотня облизывается, перестанешь быть серым…
Я представила себе Виктора с мелированием. Пожалуй, за такое и премию отдать не жалко!
На полпути к Перебордуру нас встретили Нене, Наддай, Нувасна — все с факелами, и Валлэриэн с Мальгариэль, последние двое — злющие, как голодные оборотни.
Валерику стало стыдно или страшно?
— Ну наконец-то! — воскликнула Нене, покачивая маячком, который я ей оставила.
— Мы вас уже час ждем, — оповестила Нувасна.
— Больше! — недовольно пискнула Мальгариэль.
Суданский глянул на нее и встал как вкопанный.
— Рита⁈ — ошарашенно выдал он. — Господи, Ритка, что ты тут делаешь⁈ Как ты-то сюда попала?
Мальгариэль издала задушенное кудахтанье, дернулась к Валлэриэну (видимо, чтобы за него спрятаться), но передумала. Эльф ощутимо напрягся.
— Вы знакомы, — утвердительно сказала Нувасна.
— Рита — моя двоюродная сестра, — машинально ответил Артем.
Эх, Агаська пропустила все самое интересное!
* * *
— Даже в другом мире от родственников не спрячешься, — с причудливой смесью печали и сарказма сказал стажер.
— А ты прятался?
— Нет. Но от Риты бы спрятался. Я так и не понял, как она туда попала, не обладая магическими способностями.
— Туда она отправилась с Валлэриэном в отпуск, — охотно просветила я. — А вот сюда, в Гиэрт-один, она попала. Вполне возможно, оказалась в ситуации, опасной для жизни. Если тебе интересно, сам и спроси. Или сделай запрос в архив, тебе, как родственнику, информацию по ней предоставят свободно.
* * *
— Рита! Чего ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
Все мигом уставились на девицу, ожидая ответа ничуть не меньше Суданского.
— Чего тут говорить, и так все ясно! — Мальгариэль вспыхнула не хуже, чем ее зажигалка от моего плевка. — Я попала, и ты тоже попал!
Логика сего замечания зашкаливала. Деточка, да мы тут ВСЕ попали, кто раньше, кто позже…
— Я здесь по делу! — парировал Суданский.
— Какие у тебя здесь могут быть дела⁈
— Заключающиеся в спасении мира и поддержании миропорядка. У Избранных никогда не бывает выходных и отпусков, — восторженно прощебетала Элора, подмигивая рыцарю.
Мальгариэль (Рита?) надулась. Конечно, ее-то в Избранные почему-то не записали.
— Пойдемте, там уже все готово, — вмешалась Нувасна. — Только вас и ждем.
— Вы нас ждали? — удивился рыцарь.
Ведьма высокомерно хмыкнула — мол, что за глупый вопрос? — и перемигнулась с… Элорой. Похоже, они были знакомы.
Мы прибавили шагу. Где-то позади Суданский вполголоса не то спорил, не то переругивался с нежданно обретенной родственницей. Эльфы степенно беседовали с ведьмами. Чем-то разобиженный Валлэриэн попытался завязать разговор со мной, но я не слушала, — отчасти из-за мыслетранслятора, отчасти из-за аппетитных запахов. Организм и так уже устал намекать, что от батончика остались лишь воспоминания, а на полноценную регенерацию нужна энергия, чем больше, тем лучше.
По периметру главной поляны Перебордура горели костры, над которыми уже готовилась еда. Пахло одуряюще. На противоположной стороне над давешней сосной парил Пинн Пец; заметив нас, помахал руками, вызвав небольшой смерч. Ведьмы осыпали элементаля возмущенной руганью, но чем-нибудь существеннее запускать поостереглись — Пинн все еще сидел на сосне и запросто мог «приправить» всю еду, и не только шишками.
— Милорд, вы вернулись! — из мрака вынырнула Тай, бросилась обниматься с Суданским и удивилась, когда он резко выставил локоть. — Что с вами? Вы ранены?
— Нет, всего лишь поломался! — огрызнулся рыцарь.
— Кому тут нужна помощь? — сбоку подкатилась Дуда.
— Нам всем, — мрачно отозвалась я. В горле царапались остатки пыли, требуя жидкости.
Тай отвязалась от своего господина, рассмотрела, с кем мы пришли, и громким шепотом спросила почему-то у меня:
— Все эти женщины — феминистки?
— Не знаю. Такой информации в материалах дела нет.
— Но они же в штанах…
— Ты тоже.
Девчонка громко засопела. Пока она не взялась опять доказывать, что ношение штанов приравнивается к опасности, я быстренько перевела стрелки:
— Где Кудр? Мы нашли принцессу Красуантию. Наверное, надо ей намекнуть на…
— Небеса всемогущие, нет! Молчите, госпожа Аметист, прошу вас! — неожиданно взмолилась глашатесса, сложив ручки в молитвенном жесте. — Не смотрите, что он такой здоровенный и грозный, на самом деле он тюфяк тюфяком! Она же всю жизнь ему испоганит!..
Патетичную речь с не совсем понятым мною посылом прервала Дануда, спросив, требуется ли мне лечение. Я с облегчением воспользовалась возможностью удрать от настырной анти-феминистки. Правда, пришлось пообещать ей, что поговорим о принцессе и рыцарях позже.
Дануда аккуратно меня подлатала — осмотрела и обработала внешние раны, после чего я с чистой совестью отправилась очищаться (тоже внешне); попутно выбулькала пару литров воды и стащила у ведьм пирожок с капустой, чтобы хоть ненадолго угомонить желудок.
До ужина сбылась коллективная мечта смысловеров, едва выбравшихся из Дыры, — жарко натопленная баня. Я аж прослезилась. Мыслетранслятор по-прежнему не подавал признаков активности, что начинало напрягать.
