— Хронология в этом пророчестве не соблюдается.

— Полагаю, сейчас это не важно.

Я поднялась с кровати и направилась к двери.

— Куда ты? — спросил Странник.

— К Виктору. Пусть отдает распоряжение насчет экстренного перемещения в Ланата-шесть. А я пока соберусь…

— Дитя, времени на сборы нет. Совсем.

— И как я тогда должна… — я не договорила.

— Очень просто, — перебил Странник, достал из кармана балахона маленькую блестящую штучку и бросил мне под ноги.

Раздался звонкий щелчок, пол разверзся в стихийном вихре энергетических частиц, и я, даже не успев как-либо отреагировать на происходящее, провалилась в портал.

Однажды мы с моим уже стажером обменивались рассказами о детстве (так уж к слову пришлось). Артем ударился в воспоминания о поездке на неведомую «дачу». Что это такое, я представляла смутно, но не в этом суть. Итак, по словам Артема, там у него была куча друзей, и всей этой кучей они ходили на берег реки — купаться. Многие плавать не умели, и ребята постарше, да и некоторые взрослые учили малышню этой науке так: вывозили на лодке на глубину и там забрасывали в воду. Меня позабавило совпадение, что драконы ставят своих детей на крыло примерно таким же способом — с той разницей, что все (как и у птиц) происходит в воздухе, а не на воде.

И вот нежданно-негаданно ощущения самого первого полета повторились — потому что портальный выход открылся в небе над лесом!!!

Прежде чем я смогла перевоплотиться, меня несколько раз перевернуло в воздухе и едва не сорвало вздувшуюся пузырем рубашку. Уже над макушками сосен я раскрыла крылья, неловко бултыхнулась, кое-как выровнялась, описала круг и начала выискивать место для посадки — на лету соображать трудно и неудобно.

Кое-как опустившись на более-менее свободный и плотный с виду пятачок почвы, я приземлилась, меняя форму, и сразу же по щиколотку влипла в вязкую грязь. Прощайте, удобные тапочки…

Еще несколько минут я просто стояла, привалившись плечом к стволу сосны и тяжело дыша. Сразу навалились слабость и головокружение; боль в груди тоже отозвалась на внезапную проделку, однако была слабее, чем подспудно ожидалось. Зато межмировой переход не оставил никаких неприятных ощущений, что не могло не радовать.

Умеет же Странник создавать кратчайшие и почти не ощутимые пути между мироосновами! Но вообще-то мог и предупредить!

Отдышавшись, я снова проверила проводки (несмотря на мои вынужденные трепыхания вроде бы все было в порядке) и осмотрелась.

Вокруг издавал шорохи темный хвойный лес, кое-где словно обугленный, резко пахло гарью, болотом и, по контрасту с предыдущими запахами, озоном; похоже, Странник организовал точку выхода максимально близко к Дыре. Стояла странная погода — пасмурная, но тучи имели заметный неестественно-зеленый оттенок. Моросил мелкий противный дождик.

Вот так я снова очутилась в Ланата-шесть. И на этот раз при мне не было ни мыслетранслятора, ни рюкзака с оснащением, ни даже приличной одежды с лекарством в кармане. И куда идти — без крыльев не разобраться… Попала так попала!

На минуту случился даже приступ сочувствия к попаданкам. И себе самой. Но только на минуту — драконам не свойственно подолгу жалеть кого-либо.

Если уж Странник сказал, что моим друзьям нужна безотлагательная драконья помощь (то есть пламя — в кои-то веки не кровь), значит, к ним он меня и направил. Может быть, Пинн где-нибудь неподалеку? Подавать голос я поостереглась — мало ли какая Гадость услышит.

Когда в голове прояснилось, болезненные ощущения притупились, и я почти что настроилась на смену формы, откуда-то слева донесся хлопок.

Я медленно, от ствола к стволу, оскальзываясь в промокшей обуви, побрела к источнику звука. Главным теперь было нарваться не на демонов, а на своих… общего определения для всей компании сходу придумать не получилось. А как их назвать? Большую часть составляют коллеги, но присутствуют и друзья, а друзьями всех коллег однозначно назвать не могу. Скорее уж «дружественно настроенными» личностями. Наверняка к ним присоединились ведьмы.

Далеко от точки вынужденного приземления я не ушла — на меня подло напали комары. Ну, как напали — укусить, хвала Тайной Магии, не успели. Ка-ак полезли из кустов!!! Я не оговорилась, они действительно полезли! Мутировавшие из-за искажения пространства твари с меня ростом, почему-то утратившие способность летать. И в таком-то виде они действительно были страшны… Пожалуйста, не пытайтесь ЭТО представить. Я видела в реальности, и мне до сих пор кошмары с их участием снятся! А я, на минуточку, ДРАКОН!

Вспомнив, что гуманоидной форме защититься от этаких чудищ нечем, я перевоплотилась, тем самым переломав деревья поблизости, и с третьей попытки неуклюже взмыла в небо.

Стресс попадания миновал, теперь с высоты я осмотрелась уже более-менее ясным взглядом и сразу же заметила столбики дыма. И устремилась к ним.

Из-за усиливающегося дождя и жиденького тумана видимость немного ухудшилась. Летела я не слишком быстро — рекомендации лекаря хотя бы временами стоило соблюдать — и замечала у земли движение: разношерстные демоны в бессильной злобе грозили конечностями, подпрыгивали, некоторые пытались доплюнуть (да где им до дракона!). Плюнуть в ответ хотелось, но я поленилась; опять же, лес вокруг, хоть и сырой (и уже пострадавший)…

Моя относительная неторопливость меня спасла: когда до источников дыма оставалось примерно с километр-полтора, перед моей мордой из леса вылетела кожистая зубастая простыня! Та самая неопределенная пакость, которая гоняла нас по коридорам крепости Изнутрин. В реальности Ланата тварь выглядела как трепещущее полотнище с многочисленными глазками на стебельках и непропорционально огромной разинутой пастью.

От неожиданности я позабыла, что собиралась плеваться огнем, заложила крутой вираж и со всех крыльев рванула к цели. Демон, вопреки порядочным законам физики, развернулся в воздухе и довольно шустро поплыл следом. Я набрала высоту — он не отставал.

Впереди, как раз над тем местом, где находились источники дыма, мерцал магический защитный купол. Я взмыла еще на десяток метров и сквозь пелену дождя различила, что там есть свободное пространство со знакомыми ногастыми силуэтами. Ведьминские избушки… на своем изначальном месте.

Я, как и они, вернулась в Перебордур-один, только с новой, не-Дырной стороны.

Демон зашипел и, растопырившись, бросился на меня с неприятно неожиданной прытью. Еле уклонившись, я ринулась к вернувшемуся поселению ведьм.

Купол замерцал и приглашающе исчез. Стали отчетливее видны несколько небольших костров и множество фигурок, среди которых мелькали подвижные серебристые пятна.

И тут — по закону подлости — организм решил вспомнить о том, что, вообще-то, он на больничном. От резкого приступа боли перехватило дыхание, в глазах потемнело (и это в драконьей-то форме!!!), и я, взмахивая крыльями из последних сил, по спирали спланировала на середину поляны. Присутствующие, многоголосо перекрикиваясь, предусмотрительно разбежались.

Упала я несуразно, на спину, и, не мешкая, сменила форму (еще не хватало невзначай кого-нибудь расплющить!). Пижама мгновенно промокла и напиталась грязью.

Купол по-быстрому замкнули обратно, и кожистая пакость с громким отвратительным чпоканьем по нему размазалась. Или к нему прилипла. Также магия не позволяла просочиться дождю (хотя для меня уже было поздновато, теперь спасла бы только натопленная баня).

Послышался топот, и надо мной склонились ведьмы — Нувасна, Дуда, Дануда; Нене, бряцающая бусами, чуть запоздала.

— Госпожа Аметист⁈

Я ничего умнее не придумала, чем спросить:

— Дракона вызывали?..

Прозвучало сипло и натужно.

— Я же говорил вам, что это она! — ликующе крикнул голос Артема где-то над моей головой, а мгновением спустя и сам рыцарь возник в поле зрения. Ведьмы расступились, пропуская его ко мне.

— Чур, не обниматься! — рявкнула я. Но руки в ответ протянула, чтобы Суданский помог мне подняться — и заодно увидел проводки, налившиеся рубиново-красным. Мне это подействовало на нервы.