— Мне предназначено убить черного демона, воплощение Тьмы! — выкрикнул де Шоссэ в попытке перехватить инициативу.

— Которое у тебя за спиной? — ехидно уточнила принцесса.

Горе-рыцарь подпрыгнул так, словно его за зад цапнула виверна, и оглянулся через плечо.

— Это не демон! — взвился он, сообразив, кого имела в виду Красуантия. — Дура, это дракон!!!

— Он наш союзник! — вступился некромант. Чучело закивало, повинуясь взмаху его руки, и старательно изобразило, что оно живое.

Да уж… В гробу ты, Гигроссул, видел таких «союзничков». Причем буквально. Из меня тоже намеревался сделать либо ходячую батарейку, либо чучелко на поводке. Белое уже есть, в планах зеленое и черное для коллекции. Маньяка не перевоспитать никому и никогда.

— Всем известно, что белый — цвет Добра и Справедливости! — продолжал разводить патетику Гигроссул. — Мой друг, барон де Шоссэ, — стал признанным Белым Рыцарем! Его избрал волшебный Черный клинок, которым он уничтожит злобное черное чудовище, явившееся на вашу землю! — меч тут же был предъявлен народу. В свете дня оружие выглядело попросту закопченным, утратив всю свою зловещую ауру. — Это знак свыше! Нам благоволят боги! — некромант ткнул пальцем в небо. Все задрали головы — естественно, ничего нового там не увидели.

Гигроссул всерьез рассчитывал, что я прилечу за ребятами на крыльях и появлюсь именно в этот момент? И хорошо, если он считает меня такой дурой. Больше неприятных сюрпризов врагу!

На минуту над площадью повисла тишина. Все, крутя головами, чего-то ждали. Некромант заметно сник.

Кто-то хихикнул, и спустя мгновение весь базар взорвался хохотом!

Краем глаза я заметила, что рядом с Артемом и Красуантией на телегу влезла рыжеволосая фигурка.

— Ну ты и намылился! Куда тебе в короли⁈ — весело спросила Красуантия, когда стало немного тише. — Да если бы каждый герой, убивший какое-нибудь страшилище, метил на трон, страна превратилась бы в лоскутное одеяло! — ее голос окреп, с каждым словом набирая звучность и силу. — Править королевством — это тебе не только сражаться и принимать почести, воронье драное! Править — значит, нести ответственность за свою землю и своих людей! Соблюдать законы и порядки! Подавать пример, быть эталоном справедливости! А я точно знаю и объявляю всем: этот человек — колдун и преступник! Даже если ты и вправду мой родственник, это не освобождает тебя от ответственности за совершенные преступления, напротив — с тебя двойной спрос! И тебе хватает стыда являться и что-то требовать⁈ Что ты сделал для этих людей, чтобы они предпочли видеть на троне тебя⁈ Притащил дохлого дракона на веревочке, и радуется! Ха!

Я издали любовалась величественной позой Красуантии, жалея лишь, что не имею возможности в подробностях рассмотреть выражения лиц. Гигроссул несколько раз порывался перебить внучатую родственницу, да где ему с ней тягаться! Быть может, принцесса капризная, избалованная, эмансипированная скандалистка, но при этом — принцесса! Самая настоящая! Даже существо на низшей ступени развития можно выдрессировать, но правильно сознавать свое положение в родном мире способен далеко не каждый… Прочнее связи Между Миров не существует. Поэтому Красуантия, в отличие от своей прабабушки, никогда не станет попаданкой. Разве что в Ланата-шесть откроется филиал ВСМыСЛа, и принцесса купит тур в курортный мир.

В последующую минуту Гигроссул доказал и окончательно закрепил за собой звание скорбного умом — не сумев придумать достойную ответную реплику на хлесткую отповедь, он пустил в ход силу.

Чучело пришло в движение — развернуло крылья и зашипело, вздыбив шипы на шее.

Толпа шарахнулась, подаваясь назад, и мы вынужденно попятились, пока нам не отдавили ноги. Суданский выхватил меч из ножен.

Как легко позабыть об угрозе, когда она ведет себя тихо. Это я не о драконе, а о неизвестном смельчаке, который выбрал именно этот момент, чтобы метко швырнуть в некроманта яйцо! Попал причем прямо… нет, не в лоб. В грудь. На черном расплывшийся желток смотрелся очень выразительно, почти как золотая медаль.

После томительно долгого мгновения звенящей тишины Красуантия снова расхохоталась, и это послужило своего рода сигналом — всех Гадов разом бомбардировали! Яйца, разнообразные огрызки, гнилые помидоры… Психологическая атака — лучше не придумаешь!

Де Шоссэ отмахивался мечом. Гигроссул лихорадочно метался, что-то пытаясь сплести. Чужеяд, бранясь, прикрывался крышкой от бочки как щитом, затем пихнул колдуна в бок и указал в нашу сторону. Тот оглянулся и получил очередным яйцом прямо уже в лоб.

Гадство-зубатство!!!

Народ тоже оглянулся посмотреть, на кого пальцем показывают. Во все времена и на всех этапах развития цивилизации любопытство — признак разумного существа.

Я подумала, что Гад заметил Эрха, но ошиблась: на выступающий над входом в лавку козырек спрыгнул Дэгра. Люди так и прыснули оттуда.

— Хватайте его! Это демон! — дурным голосом взревел Гигроссул, поскользнулся и грохнулся на помост.

— Не сметь! — грозно гаркнула принцесса.

Ее авторитет сыграл свою роль — движение застопорилось, но ненадолго: энтузиазма народу прибавил надсадный рык чучела.

Гвалт поднялся несусветный — самые умные пытались объяснить глупцам, что демоны выглядят иначе, те сдуру спорили, не самые умные (но не настолько глупые) пытались ускользнуть с площади. Дэгра замер.

Меня оттеснили от Эрха и Элоры. Тролль взвыл — пятясь, он наступил на мелкую шавку, и та вцепилась в его голень как в любимую кость.

— Я сказал, взять его! — завизжал Гигроссул. Неудивительно, что они с Чужеядом спелись, со схожими-то повадками.

И началась кутерьма!

Стажер со стоном разогнулся, потянулся и глянул на часы.

— Аметист, как насчет перерыва на обед?

Я размяла пальцы, подумала и вдруг поняла, что вполне себе «за». И десятью минутами спустя письменный стол сменился обеденным.

Не успели мы приступить к трапезе, как у нас появилась компания:

— Приятного аппетита, команда Тис Зеленый! — Красуантия беззастенчиво уселась на свободный стул и расправила складки мантии.

Я промолчала, потому что была занята жеванием, взамен приветственно махнув. Артем невнятно угукнул.

— А ты почему не обедаешь? — спросил он, первым справившись с куском.

— Я уже поела. А поскольку лохматый меня достал сюсюканьем, я пользуюсь возможностью подольше не глядеть на его рожу.

— Чем достал?— удивилась я. В чем-то Виктора можно понять, характер ланатской принцессы не отличается кротостью, но и разговаривать с ней как с ребенком…

— Такое чувство, что он считает меня умственно отсталой. Или просто отсталой, — подтвердила мою догадку Красуантия. — То, что я из не такого раскрученного мира, как ваш, совершенно не дает ему права объяснять мне значение каждого слова длиннее трех слогов! Уф, накипело.

— Сделать Виктору внушение? — предложила я.

— Обижаешь, Тис, — принцесса хихикнула. — Я и сама могу внушить… если захочу. Вот остыла с помощью компота, пойду и внушу. Лучше расскажи, как дела с нашей общей историей?

Я не сразу сообразила, что она имеет в виду отчет.

— Как раз добралась до Кидала. Ваше противостояние на площади…

— О! — Ее Высочество оживилась. — Это была моя идея! Закидать Гадов яйцами!

— Мы так и подумали, — подмигнув мне, сказал рыцарь.

Красуантия приосанилась.

— Отличный ход, правда?

— Более чем. После этого трудно поверить, что Гигроссул способен наводить ужас, — заметил Артем.

— В настоящем злодее должно быть что-то карикатурное, иначе его будет слишком легко принять за неправильно понятого положительного героя, — сказала я. — И ты, Красуантия, эту карикатурность обеспечила.

— Не только я.

— Выходит, каждый злодей по-своему карикатурен, — подумав, сделал вывод Суданский. — И Гигроссул с Чужеядом — тому пример. Как можно было воспринимать их всерьез после обстрела в Кидале?