После всех манипуляций коллеги, уточнив у меня степень готовности, взяли меня под руки и сотворили последнее на сегодня (как они надеялись) заклинание — телепортационный прыжок. Не самая надежная магическая конструкция. Минусов у нее наличествовало целых четыре: повышенная энергозатратность, Молниеносное Перемещение (с непривычки может и стошнить), эффект только при физическом контакте и переброс сугубо на малые расстояния, в пределах видимости.

Сплошные риски… но на раздумья и в самом деле не было времени.

Свистнув, встречный поток воздуха хлестнул по лицу, и твердая поверхность внезапно ткнулась в ноги. Я пошатнулась, но с помощью Эрха устояла, более щуплая Элора ухватилась за меня. Легче всего пришлось Дэгре, который приземлился как кот — на все сразу лапы (он переместился, обвив хвост вокруг ноги тролля).

Зато с местом высадки коллеги попали, что называется, в точку: перед нами расстилалась прямая мощеная улица с аккуратными двухэтажными домами, что характерно — пустая: народ гомонил где-то неподалеку. Вроде бы панических визгов, воплей «спасайся кто может!» и топота бегущей толпы не было слышно, так что дело обошлось без кровопролития… на первый взгляд и слух.

Мы поспешили к источнику шума. Дэгра понятливо шмыгнул куда-то в переулок и, судя по шебуршанию, не отставал, при этом оставаясь незамеченным.

Пара-тройка редких прохожих проводила нас недоуменными взглядами, с чем-то серьезнее не приставали — из чего следовал вывод, что тролли и эльфы (и драконы, разумеется) смотрятся тут достаточно гуманоидно, чтобы с ходу не вызывать опасений.

Чем ближе мы подходили к достопамятной площади, тем лучше в общем шуме различался один голос, мужской, неприятно знакомый и высказывающий неприятные же вещи. И что удивительно — его слушали.

Идти по булыжной мостовой после леса было непривычно — каждый шаг отзывался болезненными ощущениями в ступнях. Я пожалела о том, что у меня нет местных денежных единиц; все равно шагала к базару, приобрела бы местную обувку или хотя бы стельки. Придется, наверное, взять взаймы у принцессы или у Тай…

Но планы покупок не реализовались.

Кидалов Базар словно сошел с картинки в энциклопедии — прилавки с полосатыми навесами, пестрые флаги и резные деревянные вывески, хруст мелкого мусора под ногами, юркие мальчишки-разносчики, разложенный в обманчивой доступности товар, за которым неусыпно бдили рослые плечистые вышибалы… Добавьте к этому смешанные запахи свежей выпечки, нагретого металла, масла, шерсти, пряностей и жареного мяса (сразу за углом, в двух шагах от нас, располагалась палатка уличной еды) и получите стандартный (даже, можно сказать, классический) рынок средневекового образца. Разве что чуть более чистый, чем мог бы быть.

На открытом Кидаловом пространстве, предназначенном для товаро-денежного оборота и просто перемещения, яблоку было негде упасть! Половина городка собралась, не иначе. На нас, вышедших из-за угла, не обратили внимания, — главный отвлекающий фактор находился ближе к центру: на дощатом помосте, сооруженном, судя по всему, из старой телеги, стоял Гигроссул в черном одеянии. За плечом некроманта маячили Чужеяд и де Шоссэ.

Вот интересно, а каким рыцарем следует именовать последнего? Если по определению Странника, то Белым, а по цвету меча — Черным. А учитывая, что присутствуют целых два дракона разных полярностей — черный и белый (живой и насильно оживленный), получаются шахматы какие-то… Или титулярные оттенки можно смешивать? Из Суданского Рыцарь получится Бледно-Зеленый, а из де Шоссэ — Серый. И шахматы накрылись.

Тьфу! Нашла же, о чем подумать!

Где в этом столпотворении наши⁈ Отсюда с два хвоста разглядишь…

Мы скромно пристроились с краешку концентрированной человеческой массы. Я приподнялась на цыпочках и вытянула шею.

Гигроссул, как токующий глухарь, новых зрителей даже со своего возвышения не заметил, упиваясь сознанием собственной значимости. За спиной колдуна высилась неподвижная грязно-белая уродливая куча с осунувшейся мордой, но разложением не пахло. Как самому надоело вдыхать миазмы, так живенько нашел решение проблемы.

Торговец едой и повар в одном лице сноровисто повернул над жаровней с углями шампуры. Шипение жира на секунду заглушило слова Гигроссула.

Я подумала о том, что у ланатских аборигенов начисто отсутствует чувство самосохранения — другие при виде дракона разбежались бы без оглядки или хотя бы вооружились, а эти слушают и обсуждают, семечки грызут, некоторые продолжают заниматься своими делами — вон, продавец тканей колотит воришку линейкой по пальцам… Вот он, драконий благоговенометр в действии! Хотя больше смахивает на откровенный пофигизм.

— … Она самозванка! — тем временем под шушуканье и перешептывания надрывался некромант. — Существует еще один, подлинный, наследник трона!

Кроме заочно поставленного Странником диагноза, еще и немаленькие комплексы на почве собственного происхождения. Плюс неудовлетворенность работой (иначе бы из ВСМыСЛа не сбежал). Что ж, некоторые сходят с ума и по меньшим причинам.

— Что, носом свою подлинность докажешь⁈ — звонко вопросила принцесса. Минутой позже и она объявилась в поле зрения, взобравшись на груженую мешками телегу по соседству с помостом Гигроссула. За ней туда же вспрыгнул Суданский. Балансируя, рыцарь широко расставил ноги и демонстративно положил руку на рукоять меча.

Остальные должны быть где-то рядом с ними. Эрху хорошо, с его-то ростом все видно. Зато слышны были внеплановые политические дебаты всем желающим! Драки нет, почему бы и не послушать? Уникальное же мероприятие!

— Я — прямой и единственный законный потомок наследной принцессы Триннии! — высокопарно заявил Гигроссул и подбоченился. — Нынешний ваш король — узурпатор! Младшая ветвь рода, он не должен был получить корону! Вы погрязли в невежестве! Он смеется над вами, презирает вас, придавил вас, великий народ, железной пятой!

Поддержки сие заявление не получило.

— Горазд болтать чернорясый, а? — насмешливо сказал мужчина передо мной и чем-то захрустел.

«Придавленный» народ переглянулся и уставился на оппонентку некроманта, ожидая ее выступления.

Похоже, что люди воспринимали происходящее как бесплатное театральное представление. Понимает ли это колдун?

Красуантия не заставила себя ждать:

— В каком месте МОЙ народ придавленный, а? — спросила она и обратилась к толпе. — Скажите же мне сейчас: есть ли здесь кто-нибудь, кто недоволен правлением моего отца?

Естественно, ответом стало враз воцарившееся молчание. Гигроссул фыркнул. Принцесса, ничуть не смутившись, возвысила голос:

— Я спрашиваю сейчас как будущая королева! Есть ли в моей стране то, о чем мне следует знать? Что я могу сделать, чтобы моим подданным жилось лучше? Налоги? Границы? Законы? Говорите смело — никому смута не нужна, народу в первую очередь! Если есть проблема — ее надо решать!

— Высочество дело говорит! — крикнул кто-то ближе к помосту. — Этого хмыря мы в первый раз видим, а принцесса наша, не подменишь!

— Да вы только посмотрите на нее! — начал злиться некромант. — Разве это принцесса⁈ Самая настоящая ведьма! Может ли ведьма стать королевой?

Если какие-то симпатии толпы ему и принадлежали, после настолько дурацкого выпада они мгновенно испарились.

Что же у этой компании других аргументов никак не найдется, кроме претензий к внешнему виду принцессы?

— Может ли стать королем колдун? — парировала Красуантия. — Выпал уродивый-юродивый невесть откуда, и еще права качает!

— Я готов поручиться за господина Гигроссула! — шагнув вперед, громко сказал де Шоссэ.

— Ты⁈ — принцесса рассмеялась, и вместе с ней захихикала добрая половина присутствующих. И безо всякого подхалимажа!

Не в чести здесь, знать, этот рыцарь. Что нам только на руку! Хотя фактор психологического воздействия нельзя сбрасывать со счетов. Даже унылый хлюпик может устроить локальную преисподнюю, если его хорошенько разозлить. Один Гигроссул чего стоит.