Кира не заметила, как и когда появился Дейон. Он смотрелся роскошно величаво в парадном платье с богатым золотым шитьем и белым шелковым плащом, развевающимся на ветру.

Он некоторое время стоял неподвижно, сияя золотом одежд в лучах закатного солнца. Затем он раскинул руки без перчаток и обвел ими пространство вокруг себя, приветствуя всех собравшихся и подавая знак начала Ритуала Призыва.

Воздействие простого жеста Императора оказалось настолько мощным, что, сопротивление приносило физическую боль. Несмотря на все усилия не поддаваться всеобщему безумию и наличие Печати Прокуратора, которая должна снизить эффект, Кире ничего не оставалось, как отпустить свое сознание.

Ритм слегка изменился, стало больше трубного гула, наращивая осознание своей ничтожности по сравнению с божественным Императором, великолепнейшим из людей. Тогда перед Дейоном с грохотом начал расходиться пол. Затем выдвинулась внушительных размеров глыба с воткнутым в нее мечом, рукоять которого поднялась ровно до уровня рук Императора, чтобы ему было удобно его вытаскивать.

Огромный камень был грязно-коричневого цвета с рыжими потеками и словно оплавлен или обточен водой. Безобразный на фоне великолепной площади и дворца, золота и шелка, как язва на белой девичьей коже.

Вибрант был погружен в глыбу по самую рукоять. Божество в золотой маске и меч всеубица — два главных символа имперской мощи сегодня будут продемонстрированные всем, чтобы никто не забывал, кто тут повелевает и по какому праву.

Солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо алым. Дейон медленно взялся за рукоять сначала одной, а потом второй рукой и неторопливо потянул меч на себя. Как только Вибрант полностью освободился из каменного плена, он вспыхнул ярким золотым огнем и стал вибрировать со странным звуком, низким, как раскаты грома, но переходящим в высокий свист за гранью слышимости.

Тело и разум Киры больше ей не принадлежали, казалось она умерла. Все живое замерло. Все перестало существовать, кроме свиста в ушах и всепоглощающего ужаса.

Легендарный Убийца Великанов.

Самое смертоносное оружие во всем мире.

И самое неказистое из тех, что она когда-либо видела.

Это зрелище слегка отрезвило Киру, но публику повергло в дикий экстаз – люди рвали на себе одежду, падали ниц и плакали, протягивая на вытянутых руках цветы или крошечных детей, словно предлагая их в дар Людоеду.

Барабаны и трубы надрывались из последних сил, пытаясь заглушить чувством ложного счастья рев меча, от которого становилось дурно и накатывал приступ паники. Тем временем Император высоко поднял меч и повернулся, демонстрируя его всему присутствующему, бьющемуся в агонии.

На центральную трибуну вывели несколько десятков человек в грязных одеждах и кандалах. Повернувшись, Император опустил меч, держа рукоять на уровне груди и прислонив лезвие острым краем к середине маски. Двое из приговоренных потеряли сознание, а остальные забились в конвульсиях.

Дейон неподвижно стоял в одной позе, а потом резко развернулся и силой вогнал меч обратно в глыбу, которая скрылась под землей.

Пелена спала.

Небо разорвалось боем и криком барабанов, принося долгожданное облегчение.

Кира плакала на своем месте, невидящими глазами смотря прямо перед собой — туда, где должен стоять ее муж. Все расплывалось, и она пропустила тот момент, когда он удалился.

Мелкая дрожь сотрясала все тело. Она была настолько выбита из колеи, что совсем чуть-чуть и не заметила бы самого важного. Что было значительней всего происходящего и ее плачевного состояния.

За Вратами Смерти прямо в центре Главной Площади среди приходящих в себя людей развевался флаг Вертиса!

Такой крошечный по сравнению с пестрой толпой, но это был он!

Гордые черные звери на золотом фоне.

— Мои Львы… — одними губами прошептала Кира, не веря собственным глазам, когда ее обзор преградила фигура в сером.

— Вы что-то сказали, Ваше Величество? — в голосе Релдона слышалась забота, он протянул ей свою длинную руку. — Позвольте вам помочь.

Она приняла его помощь, так как сама никогда бы не смогла подняться. Стоя и держа за руку Релдона, Кира пыталась мельком еще раз увидеть штандарт со львами, а рядом, возможно, и дядю Артура. Но ни флага, ни герцога там не было.

Девочка некоторое время не двигалась с места, и прокуратор ее не торопил.

— Не торопитесь, Кирана, — прокуратор мягко поддержал ее за локоть. — Я знаю, какое впечатление производит Ритуал Призыва, когда присутствуешь на нем впервые. Мне самому приходилось быть в толпе и терять сознание. Конечно, я тогда был лишь студиозусом, но такое забыть невозможно.

Это не было шоком от Ритуала, нет, просто Кира пыталась за неподвижностью не выдать своего ликования и радости.

Ведь это были ее Львы!

— Если желаете, я могу позвать носильщиков…

Единственное, чего она в данным момент желала, чтобы это все не оказалось просто видением из-за испытанного потрясения.

Ужинала она в компании Комара. Он был в серебристой маске и сидел молча на противоположном конце стола.

Кира уткнулась в свою тарелку.

— Ваше Высочество, — прозвучал рядом шепот на вертийском.

Это не Дейон.

Его Шепот звучит совсем иначе.

— Ваше Высочество.

Она оглядела зал. Никого, кроме слуг, стража и прокуратора, который подошел совсем близко.

Требовалось встать и поприветствовать Комара, но он ей не нравился, поэтому она оставалась сидеть, делая вид, что не замечает его. И дело не в его некрасивой внешности, а в грубостях и насмешках, которыми он так легко разбрасывался. Кира была только рада избавиться от докучливого собеседника.

— П-с. Принцесса, посмотрите на меня.

Девочка с раздражением отложила вилку, так как этот недомерок посмел к ней прикоснуться. Но слова возмущения так и застряли в горле, когда он слегка сдвинул маску, а там расплылась в улыбке знакомая веснушчатая физиономия.

— Сэмюэль?! — она вытаращила глаза на оруженосца. — Но как?

— Т-c-c. Тише, все потом, а то нас услышат, — он вернул маску на место. — Мы пришли за вами.

— Мы?

Кира повернула голову и обратила внимание на очень высокого и широкоплечего гвардейца, который сопровождал прокуратора.

— Дядя Артур?

— Да, мы здесь вдвоем. Вы сможете ночью пробраться к Зеркальной Галерее? В Запретном Городе такие жесткие порядки, нас дальше не пропустят.

— Смогу.

— Каждый вечер мы будем ждать вас там и при первой же возможности выведем отсюда.

— Мои Львы, — расплылась в легкой полуулыбке Кира, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.

Она не сразу вспомнила, о том, что ночи она проводит с мужем. Когда за ней пришел Релдон, пришлось спуститься с небес.

— Одну минуту, пожалуйста.

Кира прошла в приемную, где как раз никого не было, и вытащила из тайника в доспехах Печать Прокуратора, заодно прихватив книгу и сделав вид, что именно она и была целью.

— Спасибо большое. Я ее прочла, и мне очень понравилось.

— Так быстро?

— Я быстро все осваиваю и скоро буду знать сенто лучше вертийского.

Она с улыбкой протянула тяжелый фолиант прокуратору, немного сожалея, что не может взять сказки с собой.

— Я вам кое-что принес, — Релдон извлек из кармана какой-то фиал с мутной жидкостью. — По словам доктора, это поможет быстрей…обзавестись ребенком,

Он быстро поставил пузырек перед ней на столик и отошел на пару шагов, скрестив руки. Не говоря ни слова, Кира медленно его взяла, открыла пробку и очень аккуратно выпила. Также неторопливо она вернула фиал ему.

— Понимаю, вам это неприятно. Но чем раньше мы покончим с этим, тем лучше для всех, — словно оправдывался он.

Она холодно кивнула и встала, прошла мимо него. В спальне, как всегда, ждал Дейон полусидя на подушках.

— Ключ? — тут же спросил он.

— Извини. Я забыла, — Кира приняла самый раскаивающийся вид. — Завтра обязательно принесу.

Она не смогла себе объяснить, почему не отдала ключ, но четко понимала, что не готова доверить ему жизни своих людей.