И тут он заметил то, от чего его на миг сковал ужас.

В зияющей дыре подвала в камере поглощения била в стекло женщина.

Его женщина.

Как она оказалась в этой дыре?!

— Мара?! — он резко поднялся и устремился вниз, чуть не совершив последнюю в своей жизни ошибку.

Границы дома были надежно защищены барьером. Видимо, на одну из них и напоролась тварь. В последний миг прокуратор чудом заметил слабый отблеск и остановился.

Релдон созвал своих людей и приказал оцепить весь район, затем оказать помощь пострадавшим. Проверив резонансную частоту барьера переносным маятником, он отметил высочайшее мастерство, с которым тот был установлен. Ритм вибраций был многоуровневым, что усложняло его нейтрализацию.

— Экселант Вим, мы упустим драгоценное время и туннель будет затоплен, — кротко сообщил все тот же тощий маг.

— Тогда поторопитесь и немедленно достаньте ее оттуда, — отрезал он и вернулся к прерванному занятию, замедляя вращение маятника для достижения равновесия со следующим слоем.

Больше смельчаков, готовых его отвлечь, не нашлось.

Ловушек оказалось не так много. Большая часть комплексных систем была повреждена и сгинула при разрушении дома. Но некоторые хитрые мышеловки заставили изрядно попотеть. Одна западня с колокольчиками оказалась настолько неожиданной, что угодил в нее один из высших магов.

— У кого-то было много времени на подготовку развлечений для гостей, — Релдон был взбешен.

Наконец, он добрался до стеклянной камеры, которая, как все подобные, была заперта не сложной магией, а механическим замком очень надежной конструкции. Магия тут бессильна. Стекло поглотит вибрацию. Механики, привыкшие иметь дело с тонкими магическими механизмами, не были готовы к такому повороту событий. Пришлось отправить за кузнецом и резчиком.

Мара очнулась и что-то сказала. Но закаленное стекло не пропускало даже акустическую вибрацию без импульса. Релдон покачал головой, дав понять, что ничего не слышит. Тогда девушка придвинулась к прозрачной стенке своей тюрьмы, обдала ее теплым дыханием и на запотевшей поверхности вывела перевернутое «К». Стерла и написала так, чтобы ему было понятно «Кас…сель». Потом по слогам следующее слово.

— Мигг предатель? — Релдон подавил смешок и кивнул. — О, да. Я знаю.

Но она продолжила выводить, но не закончив, покачнулась и упала.

— Мара? — он резко хлопнул ладонью по стеклу.

Она осталась лежать без движения.

Когда замок удалось вскрыть, вода почти доходила до колен. Он ворвался в камеру и вынес так и не пришедшую в сознание Мару из провала. Вскоре воды стало по пояс, поэтому люди спешно выбирались наружу. Релдон приказал им обыскать оставшуюся часть Дома с Кукушкой, а сам отправился в Запретный Город, забрав обессилевшего антиволна с собой.

Акцил занимался Марой, а прокуратор ждал новостей от тех, кто остался разбираться с провалом. Просто сидеть и ждать, как и сидеть без дела, он не привык, поэтому вскоре перед ним образовалась внушительная стопка финансовых отчетов для проверки.

Появился Ингер Мидс, поэтому пришлось отложить чтение очередного унылого доноса о присвоении средств, выделенных из казны на ремонт Фонтана Мира, который вряд ли уже когда-либо воскреснет.

— Экселант Вим. Мы нашли неоспоримые свидетельства того, что все это время вертийцы скрывались в Доме с Кукушкой.

— Кого-то из них удалось взять живым?

Он-то не сомневался, что темпораль-охранник расправился со всеми северянами, но все равно спросил.

— Мы опоздали. Они успели покинуть убежище…

Командант, вернувшийся к исполнению своих обязанностей из Канцелярии, в которой снова заправлял Кассель, вздрогнул не столько от резкого стука, сколько от быстрого движения руки. Релдон потер ушибленный кулак, прежде чем ответить.

— Есть какие-то зацепки, куда они направились? — в голосе прокуратора, как всегда, не было и намека на эмоции.

— Мои люди все проверяют. Они уходили быстро, поэтому не смогли собраться. Осталась лаборатория, а также часть оружия, припасов и какие-то документы. Все бумаги переданы в Канцелярию. Над ними уже работают. Вызваны переводчики и следователи по особым делам. Мы делаем все возможное, экселант.

— Осмотрели окрестности?

— Да. И патрули выставлены по всему району. Если ночью не объявятся, то двойной наряд обойдет Каменный Город. Затем устроим облаву, если вертийцы затаились. На Ритуал Призыва не будут допускаться вертийцы и полукровки. Мы не дадим им смешаться с толпой и перехватим у Золотых Врат. Нужно только ваше разрешение.

— Оно у тебя есть. Заблокируйте им все выходы из Риу. Они должны объявиться.

Релдон привык доверять своей интуиции, которая его никогда не подводила.

Если вертийцы все еще в Риу, то они точно попытаются испортить Ритуал Призыва.

Он не сомневался в этом, как и в том, что скоро их поймает. Ничего хорошего это им не сулит, особенно Верховному Магистру.

Мара до сих пор не пришла в себя, поэтому поводу он испытывал особенное нетерпение и ярость. Прокуратора что-то смущало, но он не мог объяснить что именно.

— Экселан Вим, прошу прощения… — осторожно начал Ингер, косясь в сторону.

— Да, Мидс?

— Могу я поинтересоваться?..

— Интересуйся.

— Что это? — почти равнодушно спросил командант.

Надо отдать должное спокойствию Ингера, у которого ни один мускул на лице не дрогнул, когда Релдон появился в сопровождении активированного Спрута. Охранный темпораль сейчас стоял прямо посередине комнаты.

— Это моя новая зверушка, Мидс. Отличная охранная порода.

— Должен отметить ее исключительный экстерьер. Напоминает тех, что ржавеют в саду. Можно погладить?

— Только если не жаль рук.

— Тогда оставлю свое любопытство при себе.

Дверь засветилась красным, подавая сигнал, что за ней ожидают гвардейцы. Релдон дал знак лакею впустить их. Вошедшие занесли два ящика, набитых каким-то хламом.

— Экселант Вим, вы просили осмотреть находки из Дома с Кукушкой, — сообщил вошедший с красными маг. — Это магические конструкции неизвестной конфигурации. Я ничего подобного ранее не видел. Может быть, вам знакома подобная техника? Остальное систематизируют во Втором Павильоне, — Мидс взял один из ящиков и поставил перед ним на свободное место на столе.

Все терпеливо ожидали, когда задумчивый прокуратор закончит перебирать содержимое первого ящика. Комендант и серый помогли ему разобрать его и разложить на полу детали и механические элементы, весьма отдаленно напоминающие остатки темпоралей в привычном их виде.

— Какое-то отсталое варварское искусство. Никакого изящества, — пробормотал Релдон, внимательно осматривая веселенькую погремушку, из которой что только не торчало. — Только северяне все еще практикуют такие приемы. Экселант Грис лучше меня разбирается в подобной технике, позовите его.

Один из гвардейцев тут же отправился выполнять поручение, пока второй ожидал, когда у него заберут ящик.

— Спрут, вторая дверь справа. Иди туда, — скомандовал Полоз, и темпораль послушно выдвинул щупальца-ноги. — Оставьте это тут.

Солдат боязливо приблизился, очень медленно опустил свою ношу рядом с проснувшимся охранным монстром и попятился к выходу.

Полностью развернувшийся Спрут направился в соседнюю комнату, не забыв напоследок закрыть за собой дверь. Ингер с любопытством проводил это ужасающее и чудесное устройство взглядом.

Входная дверь снова засветилась, но теперь серебристым.

— Приветствую, Релдон. Думал, тебя обрадует новость, что Император продолжает пребывать в хорошем настроении, — Свен с лоснящейся от довольства физиономией величаво вплыл в кабинет, даже не обратив внимания на вытянувшегося в струнку команданта.

— Можете быть свободны, Мидс. Но я жду результат.

— Я приложу все усилия, экселант Вим.

Как только он удалился, толстяк плюхнулся в кресло и почесал за ухом. Релдон молчаливо перебирал части механизмов.

— Хороший мальчик, но осторожный, — одобрительно крякнул Свен. — «Приложить все усилия» не значит исполнить немедленно. Жаль, что не задержался в Канцелярии надолго.