Он заставил смотреть на себя снизу вверх, сердце колотилось уже в кончиках пальцев, которыми она сжала ткань одеяния; во рту пересохло, а все слова застревали в горле.

— И если всем остальным ты зачем-то выгодна, то во мне вызываешь только искреннюю симпатию. И желание, о да… м-м, особенно в этих шелковых тряпочках, которые так и хочется порвать. И я даже готов взять тебя безо всяких денег — просто люблю воинственных крошек.

Агата не хотела его слушать, но Вильхельм словно использовал свою магию и околдовывал медленно, но упорно. Ещё немного — и она начнёт ему верить! Что Джонотан и правда сбежал, спасая свою жизнь. Что она осталась совершенно одна, не считая отца и Элен, перед лицом жестокого восточного богача. И что только он — подлый пират! — может ей что-то предложить!

Но на улице раздался неожиданный шум.

— Кажется, ты соврала мне, маленькая, наглая рыбка, — усмехнулся Вильхельм, глянув вдруг за окно. — Твой будущий повелитель явно не знал, что невеста проводит ночь перед обрядом в публичном доме, готовая отдаться одному хорошо знакомому пирату…

— Что?! — очнулась Агата, бросаясь к окну.

Так и есть. Он прав! Их выследили, и это люди Орхана сейчас окружают дом, что-то громко выкрикивая выбегающим на улицу девушкам: несколько стражей схватили их за руки и светили факелами в лица, явно отыскивая сбежавшую невесту.

Вильхельм не стал терять время зря, резко обхватил её сзади, прижав к себе всем телом: его разогретый торс обжигал спину через невесомую ткань, волоски на коже кололи спину. И то, как Агата извивалась, пытаясь выбраться из его хватки, явно ещё больше его заводило.

— Если они увидят тебя в моих объятиях, нам обоим не сносить головы… — прохрипел Вильхельм, так открыто наслаждаясь прикосновениям к её телу, что даже Агате это передалось жаркой, подкашивающей силу воли волной. — Как романтично, правда?

— Отпусти!

— С тобой играть так волнительно… — признался пират, дыша в самое ухо. — С трудом могу себя остановить, детка. Но пока есть пара минут, расскажу тебе одну штуку, так и быть. Орхан жесток, но так слаб перед женской красотой. Есть танец, после которого он совершенно точно не сможет устоять. Это о-очень старая традиция, и она здесь почти закон. Но тебе придётся постараться, чтобы заслужить прощение.

— Вильхельм, — не слушая, что он говорит, продолжала умолять Агата, пытаясь расцарапать железную хватку его пальцев и сходя с ума от ужаса, который накатывал прибоем.

Она ведь еще могла сбежать! Можно было что-то придумать!!!

Но Вильхельм — проклятый Вильхельм! — снова издевался и заставил её извиваться в объятиях, окончательно компрометируя перед людьми Орхана и подписывая ей смертный приговор.

Наконец Вильхельм резко разжал хватку — Агата едва не упала ему под ноги. И пока она хватала свою сброшенную абаю и прикрываясь, на лестнице уже прогрохотали шаги стражи. Дверь распахнулась.

Агата успела столкнуться взглядом с Вильхельмом, а тот вдруг прижал палец к своим губам и резко обернулся к страже, раскинув руки.

— Господа… — проговорил он, останавливая безжалостных людей в белых одеждах, на лицах которых была готовность уничтожить всех, кто встал на пути приказа Орхана. — Прошу одно мгновение… — в его голосе прозвучала насмешливая улыбка, а потом прокатилась волна магии, которую почувствовала даже Агата.

На чьей же сейчас стороне этот пират?!

Выяснять это Агата не собиралась, и пока стража, отвлеченная магией Вильхельма замерла, толкнула звякнувшую витражными стеклышками створку окна и выскочила на улицу, едва не подвернув ногу. Спасибо ануарским архитекторам — окна первого этажа были велики и располагались совсем низко над землей.

Агата замерла на мгновение оглядывая пустынную улицу, кажется, все стражи были внутри. Но как же Элен?

Она нерешительно потопталась на месте, теряя драгоценное время и не зная, что делать дальше: все пошло не по плану, она не только не узнала, где Джонотан, но и поставила под угрозу теперь уже собственную жизнь.

И все-таки стоило вернуться за Элен, так она хотя бы сможет оправдываться тем, что ушла с сопровождением и хотела сделать приятное Орхану. Если, конечно, ей в принципе дадут что-то сказать и не отрубят голову сразу же.

Агата поспешила ко входу, когда на улицу выбежала Элен, затравленно оглядываясь по сторонам, и всплеснула руками, увидев ее:

— Кирия!

— Тш-ш, — шикнула Агата, и они, не сговариваясь, побежали вверх по улице, туда, где белели мраморные башенки храма.

— Кирия, там стража господина Орхана, — задыхаясь от слишком быстрого для нее темпа, просипела Элен, — они все как-то замерли! И этот пират! Просто чудовище!

— Пока что он меня спас и… — начала было Агата, когда тени вокруг словно колыхнулись и обрели плоть и форму, становясь небольшим отрядом, облаченных во все черное мужчин.

— Боги… — прошептала Элен, вскидывая глаза к бархатному синему небу, усыпанному звездами.

Теневые стражи окружили их плотным кольцом. Агата попыталась было дернуться, но сильные руки легко удержали ее.

— Не сопротивляйтесь, госпожа, — произнес один из тенеых стражей на энарийском с очень сильным акцентом.

— Кто вы такие? И почему остановили меня? — Агата старалась, чтобы голос не дрожал и звучал уверенно.

Для той, которая только что второй раз за вечер вылез в окно и бежал, и у кого сердце колотилось где-то в горле от страха, вышло достаточно убедительно.

— Господин Орхан приказал найти вас, — коротко ответил тень.

Агата заметила, что к ним приближаются уже знакомые стражи в белом, и у нее упало сердце.

Радовало одно — Вильхельма с ними не было, а значит хитрый пират выкрутился вновь. Не то, чтобы она беспокоилась о его благополучии, но хотя бы никто не сможет доказать, что она была с Вильхельмом наедине. Разве только девушки из гарема начнут болтать.

Агата сжала кулаки, чтобы не разрыдаться от бессилия. Спасибо, что с этими одеждами не нужно держать лицо, сейчас она бы точно не справилась. Что же с ней теперь сделает Орхан?

Стражи Орхана и тени перекинулись короткими фразами, но Агата была так взвинчена, что не уловила ни одного знакомого слова на ануарском. Оставит ли Орхан ее вообще в живых? И что будет с отцом?

— Куда вы нас ведете? — спросила она ближайшего стража, когда их черно-белая процессия двинулась по улице.

— Господин Орхан велел вернуть вас, — односложно отозвался тень, и Агата не смогла даже определить тот же это был, кто ответил ей первый раз или уже другой.

Весь оставшийся путь они проделали в молчании. Стражи просто выполняли приказ, и расспрашивать их было бесполезно.

Поэтому Агата шла, вскинув подбородок и расправив плечи — пусть даже абая и не давала ее разглядеть, немного уверенности не помешает. Мелкие камушки и песок попадающие в туфли уже порядком натерли ноги (и как только по пути сюда она этого не замечала?), но спотыкаться и хромать она себе позволить не могла.

Чем дольше они шли, тем сильнее накатывали усталость и апатия. Уже было даже не так страшно, что Орхан может просто приказать ее убить, или оставить при себе наложницей.

Она так ничего и не узнала про Джонотана. Агата оглянулась на белеющие на фоне ночного неба башенки чужого храма и подумала, что возможно это даже хорошо. Она не сможет его случайно выдать. Вряд ли она будет способна сопротивляться магии Хайрата, если Орхан захочет теперь с ней говорить и проверять правдивость ее слов.

И все равно дорога до роскошных садов Орхана показалась ей слишком короткой.

На женской половине их встречала хмурая Фадия. Она не сказала ни слова, просто схватила Агату за руку и чуть ли не волоком, словно непослушного ребенка, отвела в ее покои.

— Фадия, послушайте, что произошло? — изображая невинность поинтересовалась Агата. — Я просто хотела узнать больше, чтобы удивить господина Орхана.

— А я ведь верила, что ты за ум взялась, — Фадия посмотрела на нее как-то устало, и это было страшнее, чем если бы та закричала, — а ты вот так обманула старую Фадию.