Драуг отреагировал молниеносно: одной из нижних конечностей он ударил в стену рядом с тем местом, где только что находился Рэйшен. Элина застыла, парализованная ужасом. Где-то сзади раздался шум катящихся камней, вскрики и топот. Драуг оскалился:

— Я же сказал: никто никуда не уходит!

Элина нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть, все ли целы. К счастью, её люди и нелюди были на ногах. Зато выход преграждала груда камней. Этот завал можно было разобрать, но как отделаться от мерзкого драуга? Судя по обречённому выражению на лицах Дэвлина и его парней — никак. А драуг начал терять терпение:

— Хватит тянуть время! Что ты решила?

— Дай мне ещё подумать!

— Нет, моя королева ждёт! — драуг вытянул когтистую лапу и ухватил Элину за плечо. — А ждать она не любит. Или покажи, кто станет платой Ллотх, или дальше твой отряд двинется без тебя.

Элина молча закрыла глаза. Она никому не могла сказать: "Иди и умри!". Значит, придётся самой… Жаль, что всё так сложилось. Арбалет, подарок гномов, со стуком выпал на камни из разжавшейся руки. Там, куда Элину утащит драуг, арбалет не понадобится. Тяжёлая лапа больно стиснула плечо и потащила Элину вперёд.

— Не трожь её! — зарычал Рэйшен, одной рукой ухватив Элину за пояс, а другой пытаясь ткнуть драуга кинжалом.

— Стой! Я знаю, что делать!

Элина узнала голос Келеаха. Сейчас он не был ни заискивающим, ни подобострастным.

Драуг, хохотнув, одним щелчком отбросил Рэйшена с его кинжалом и с интересом воззрился на Келе. Тот мужественно выдержал взгляд жутких красных глаз.

— Говори, — драуг оттолкнул Элину, и она проехалась по камням, обдирая руки и колени.

Рэйшен успел подобрать оброненный арбалет, поднялся сам и помог встать Элине. Теперь все взгляды были прикованы к бывшему рабу.

— Добровольная жертва устроит великую Ллотх? — спросил Келе.

Драуг подцепил когтистым пальцем подбородок Келе и повернул его голову вначале в одну сторону, а затем в другую.

— Устроит, — наконец сказал он.

Было слышно, как с облегчением выдохнули Дэвлин и Мадог с Меуригом. Это было проявлением позорной слабости, но они сочли, что здесь им стыдиться некого.

— Подожди! — закричала Элина. — Дай мне ещё немного времени!

— Нет, — холодно отвечал драуг. — Время вышло.

— Пару слов, — мягко попросил Келе. — Попрощаться.

— Недолго, — буркнул драуг и отступил назад.

Рэйшен с болью наблюдал, как Элина бросилась к этому рабскому недоразумению.

— Келе, зачем ты это сделал?! — Элина, забывшись, обхватила лицо раба исцарапанными ладонями. — Откажись, я что-нибудь придумаю!

— Не могу, — ответил Келе.

Он поставил к ногам Элины свою поклажу и смело, совсем не рабски, обнял свою хозяйку:

— Разве ты не видишь? Он заберёт тебя, а тебе обязательно нужно идти вперёд. Мне там, впереди, места нет.

— Келе, я запрещаю тебе так говорить!

— Ты не можешь мне запретить, я ведь больше не раб. И я принял решение уйти с драугом, это решение свободного…

— Келе, я дала тебе свободу, чтобы ты жил!

— Я не знаю, что мне делать с этой свободой. Я хотел остаться с тобой, но тебе я не нужен.

— Келе…

— Ты была лучшей хозяйкой, которую можно было пожелать. И я рад, что провёл последнее время именно с тобой.

Если бы Элина могла, она бы зарыдала. Но слёз со времени пожара в Примежье так и не было. Вместо этого Элина притянула голову Келеаха к себе и крепко поцеловала его.

— Хватит, — грубо прервал их драуг, — не то моя повелительница получит две жертвы вместо одной.

Келеах сдержанно улыбнулся Элине и в последний раз прижал её ладонь к своим губам. Драуг помрачнел под стать Рэйшену, могучей рукой ухватил Келеаха поперёк туловища и поднял его высоко в воздух.

— Эли, хочешь, я пойду вместо него? — глаза Рэйшена безумно сверкали. — Одно твоё слово, и он останется, а я уйду! Или хочешь, я попытаюсь попасть в глаз драугу?

Элина неотрывно смотрела, как многоногое чудовище скрывается за поворотом и уносит Келеаха, который так и не понял, зачем нужна свобода…

— Ну, говори скорее! — жарким шёпотом торопил Рэйшен. — Что же ты!

Шаги драуга стихли. Элина повернулась к Рэйшену.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, — твёрдо проговорила она. — А сейчас подбери факел, отдай мне арбалет и веди нас, путь-то уже свободен.

Поклажу Келе поделили между собой Мадог и Меуриг. Руфус привалился к каменной стене, закатил глаза и наотрез отказался подниматься. Полли с Лонвалем принялись уговаривать его, и все дроу с брезгливым удивлением наблюдали, как молодой крепкий мужчина хнычет и кривляется, словно капризный ребёнок.

— Какой стыд, — пробормотал Ингерам.

Стоявший рядом Лоркан зло сплюнул на камни.

— Что будешь делать? — с насмешкой поинтересовался Дэвлин у Элины.

— Ничего, — пожала плечами она и резко крикнула: — Лонваль! Полли! Оставьте его, мы уходим!

— Мы оставим его здесь? — Лонваль не верил своим ушам.

— Разумеется. Некогда с ним нянчиться. Думаю, скоро сюда опять явится драуг, и Руфусу станет веселее.

Факел в руках Рэйшена ещё не успел разгореться как следует, а Руфус уже вскочил на ноги, подхватил заплечный мешок и был готов идти дальше.

Отряд миновал проход, в который драуг унёс Келеаха. Элина сочла, что скоро они смогут выбраться к солнцу и свету, но никто не чувствовал ни малейшего движения воздуха. Наоборот, оказалось, что тропа уводит всё ниже. Слышно было, как Лоркан что-то пробурчал про путь в Бездну, а Ингерам резко оборвал его:

— Заткнись, старый дурак, накличешь!

Элина тронула Рэйшена за локоть. Дроу обернулся.

— Мы правильно идём?

Элина шептала, чтобы остальные не услышали неуверенности в её голосе.

— Другой дороги нет, — так же шёпотом ответил Рэйшен. — и запах Гвенедд я по-прежнему чую. А вот Тахирджона — нет.

— Плата за проход, — с горьким сарказмом проговорила Элина. — Она его для этого и брала с собой. А мы — "рабство, рабство".

Обернувшись, она громко, чтобы все слышали, сказала:

— Мы по-прежнему преследуем Гвенедд, она прошла здесь, и мы скоро её настигнем!

Эти слова и впрямь успокоили и вселили надежду. Головы поднялись, плечи расправились, глаза заблестели…

Элинина рука устала держать арбалет, и теперь его стрела то и дело "смотрела" вниз. Мрачная каменная толща и темнота, подступающая со всех сторон, угнетали Элину. Приветствие "ясного тебе неба" наполнялось новым смыслом. Хотелось поскорей выйти на свет, поскорей схватить эту двуличную паршивку Гвенедд за воротник. И чтобы всё поскорей закончилось.

Рэйшен замедлил шаг и принялся куда внимательнее осматриваться по сторонам. У Элины всё сжалось внутри. Неужели опять драуг? Нет, только не он!

Это был не драуг. Отряд оказался в каменном зале с высоким потолком. Выход из зала терялся во тьме. В стенах были пробиты окна, обрамлённые каменными арками. По крайней мере, Элина вначале приняла эти проёмы за окна. Когда она подошла поближе, то сообразила, что это никакое не окно, а дверь! Или, скорее, портал.

— Осторожно! Ничего не трогайте!

Окрик Дэвлина раздался очень своевременно, потому что все с любопытством тянули руки к проёмам, вырубленным в толще скалы.

— А что это такое? — спросила Поллианна, зачарованно глядя на мутное тёмное стекло, которое мешало обзору.

— А ты потрогай — и увидишь! — раздался со стороны насмешливый голос. — Вон, ваша матрона, может, и догадается, что к чему, она ведь издалека, так? О, Рэйшен, ясного тебе неба! И сам Дэвлин здесь! Давно мечтала познакомиться поближе! Привет, мальчики!

— Наслышан, как же, — проворчал себе под нос Дэвлин.

"Мальчики" в лице Мадога и Меурига насупились и молчали. Руфус спрятался за их спинами и боязливо выглядывал оттуда. Куда, интересно, девался тот горделивый юнец, который собирался разгромить Военную Слободку в Жадвиле? Лонваль и Полли беззастенчиво разглядывали ту, из-за кого закончилась их спокойная жизнь в Глорке и началась вся эта свистопляска.