В его голосе явственно слышался страх. Интересно, что это за паутина такая, что непрошибаемые забияки дрогнули?

— Рэйшен, постой, — окликнул ведущего Дэвлин.

Рэйшен замедлил шаг и обернулся со злой улыбкой на тёмном лице. Элине было знакомо это выражение: теперь это снова был лучший наёмник королевства. Он поднял чадящий факел повыше:

— Боишься, Дэвлин?!

Голос Рэйшена эхом отразился от стен и прокатился по мрачному подземелью. Элина видела, как посерел лицом Келеах, а на лбу у него выступили капли пота. Мадог с Меуригом отступили подальше. Теперь "лучшие парни казармы" стояли где-то в арьергарде процессии, рядом с бледным как мел Руфусом. Остальные люди держались спокойно, и Элина порадовалась за соплеменников.

Дэвлин не поддался на провокацию, лишь отметил:

— Я чувствую движение воздуха. Впереди ход явно разветвляется.

— Я вижу, — сухо отозвался Рэйшен. — И что? Думаешь, именно туда свернули беглецы?

Элине подумалось, что зря она взяла в подземелье обоих молодчиков. Они собрались выяснять отношения между собой прямо сейчас, пожертвовав Элининым авторитетом.

— Прекратите! — Элина повернулась лицом к Дэвлину. — Если ты что-то знаешь, и нам грозит опасность, просто скажи…

Дэвлин, не говоря ни слова, шарахнулся от Элины подальше. На такой эффект она не рассчитывала. На лицах остальных дроу и людей отразился неописуемый ужас. Да что происходит, демоны раздери их всех?!

Сзади раздался странный шорох и цоканье, а затем болезненный вскрик Рэйшена. Элина мигом обернулась, поднимая арбалет, и в страхе застыла. Над ней возвышалось ужасное существо, верхней частью туловища отдалённо напоминающее дроу, а нижней…

— Вот ты какой, человек-п-паук, — трясущимися губами произнесла Элина, пытаясь сохранить присутствие духа.

Стрелять в это гороподобное чудовище ей уже не приходило в голову. Ростом оно было выше Рэйшена раза в полтора, и вместо нижней части туловища имело раздутое паучье брюхо, которое поддерживали восемь паучьих же ног. Ноги заканчивались острыми наростами, напоминавшими иззубренные мечи. Одной из этих ног чудовище отшвырнуло со своего пути Рэйшена, и сейчас тот просто распластался на камнях, а выпавший из рук Рэйшена факел догорал в сторонке.

Чудовище склонило свою голову на уровень Элининой и уставилось на женщину ненавидящим взглядом красных глаз.

— Помнишь меня? — проскрежетало ужасное создание. — Я вот тебя помню.

Где-то позади раздался полузадушенный писк. Элина решила, что это бедняжка Полли. Наверное, она в обморок упала. Элине стало по-настоящему завидно. Она и сама с удовольствием бы хлопнулась без сознания, лишь бы не видеть эту образину. С чего оно решило, что Элина его знает?

— Дэвлин, как я вижу, меня узнал, — с нескрываемым удовлетворением проговорило чудовище.

— Правда? — слабым голосом переспросила Элина, лишь бы что-нибудь сказать.

— А ты обернись, — посоветовало чудовище, — не бойся.

Легко ему говорить! Элину потряхивало от страха, однако она нашла в себе мужество повернуться к этому исчадию Бездны спиной. Весь отряд стремился оказаться как можно дальше от своей предводительницы. Разумно, ничего не скажешь. В обморок, между прочим, упала не Полли, а Руфус, но никто не помогал ему, все были заняты сами собой. Рядом с Элиной оказался только Келе. Элина видела, как ему страшно, но он упрямо стоял за её плечом.

— Да, я помню, тебя забрали на алтарь вместо неё, — глухо проговорил Дэвлин. — Ты проявил недостаточно почтения к правящему дому…

— Хорош-шо, — довольно протянуло чудовище. — Вы все должны знать, что дальше простираются владения Паучьей Королевы, а я — один из её стражей.

Теперь Элина тоже вспомнила. Когда она была пленницей клана Речного Песка, сторожить её оставили одного из солдат-дроу. Элина позволила себе какую-то шутку в адрес принцессы Шианнон, представительницы правящего дома, и парень засмеялся… В итоге жертвой на алтаре Паучьей Королевы стала не Элина, а этот несчастный.

— Меня тоже превратили бы вот в это? — Элина не заметила, что задала этот вопрос вслух.

Чудовище ощерилось. Оказалось, что у него не рот, а пасть, полная острых зубов.

— Драуга можно создать только из дроу, — выдохнуло ужасное существо прямо в лицо Элине, обдав её смрадом, — людишки для этого не годятся.

Краем глаза Элина заметила, как Рэйшен шевельнулся и открыл глаза. О небеса пресветлые, пусть бы он лежал тихо!

— Но я здесь не для того, чтобы давать объяснения жалким тварям вроде вас. Это владения Паучьей Королевы, и никто не смеет просто так расхаживать здесь!

У Элины затеплилась безумная надежда: этот драуг торгуется с ними за цену прохода по территории!

— Мы не просто так пришли сюда, драуг, — Элина заговорила более уверенно. — Мы здесь по делу: преследуем обидчиков клана Эльгиниррок. Эти беглецы — мои кровники…

— Меня не интересуют ваши ничтожные дрязги, — оборвал её драуг. — За проход по этим местам надо платить. Кстати, я видел ваших беглецов.

— И ты их пропустил?! Не задержал?! — от возмущения у Элины почти весь страх улетучился.

— Они заплатили цену, — веско заметил драуг, вновь склонил своё жуткое лицо к Элине и ощерился. — И ты заплатишь.

Когда речь шла о ценах и торговле, Элину было не запугать. Всё имеет свою цену, включая проход по владениям этих демонов, и сейчас начнётся торг.

— Сколько ты хочешь? — деловито осведомилась Элина, мысленно прикидывая количество денег и оружия, которыми можно откупиться.

— Паучья Королева берёт кровью, — прошелестел драуг, с наслаждением наблюдая, как вытягивается и бледнеет лицо Элины. — Ты поняла правильно. Ей нужна жертва. Великая Ллотх милостива — ты сама укажешь того, кто пойдёт со мной. Остальные смогут продолжить путь.

Элина молчала. Драуг выпрямился во весь рост, сложил на груди руки и приготовился ждать Элининого решения.

— Я уже приносила жертву на алтарь Ллотх, — это было почти торгом, только голос Элины звучал неуверенно. — Совсем недавно.

— Помню, — довольно осклабился драуг, — дохлятина, но лучше, чем ничего. А сейчас нужна кровь дроу, живая, горячая. Кровь дроу, слышишь? Так что не вздумай предлагать своих людишек!

Элина лихорадочно соображала, как обхитрить это чудище. Убить его вряд ли получится: арбалетный болт был для него не опаснее зубочистки, да и кинжалами вряд ли сокрушишь такую тварь. У драуга восемь ног, и каждая заканчивается смертоносным лезвием.

— Я передумала, — наконец сказала Элина. — Мы уходим отсюда, так что никакой платы Ллотх не понадобится.

За Элининой спиной все оживились. Уйти отсюда — это же отличная идея! Драуг вновь склонился к Элининому лицу и прошипел:

— Нет! Никто никуда не уходит! Вы уже здесь, и ты заплатишь!

Элина чувствовала, как пот предательски стекает по её спине, выступает на висках и над верхней губой. Драуг ухмыльнулся:

— Если ты не назначишь жертву, я сам сделаю выбор. Я заберу одного из дроу и тебя впридачу. От моей повелительницы не уйдёшь.

Да, подумалось Элине, лучше бы она сама отправилась с этим уродом к его уродской Ллотх. Вот только Невидимые Господа, предложившие ей контракт с подозрительно заманчивыми условиями, предупреждали, что надо обязательно оставаться в живых пять лет. Это была отличная сделка, как тогда казалось Элине. В самом деле, что могло приключиться с хозяйкой деревенского трактира? А взамен Невидимые Господа пообещали решить все финансовые вопросы Элининой семьи и обеспечить будущее её детей…

Итак, что же теперь делать? Уйти с этим чудовищем и поставить своих детей под удар? Или предать кого-то из своих людей, а точнее — дроу, которые сейчас, затаив дыхание, смотрят на Элину? Врагу не пожелаешь таких задачек!

— Отступаем! — крикнула Элина, обернувшись.

Все как будто ждали этой команды. Рэйшен ловко перекатился вдоль каменной стены и очутился рядом с Элиной. Келеах по-прежнему занимал позицию у её правого плеча.