— Делай, что должна, дара, — неохотно молвил префект. — Но порядка в городе постарайся не нарушать…

На том Элина и префект расстались, хмурые и недовольные друг другом. Что ж, по крайней мере, префект и Городская стража не станут препятствовать Элине, и на том спасибо.

Оказалось, что Элина подзабыла дорогу к караван-сараю, но, пока она блуждала по улочкам, ведя в поводу притомившуюся лошадь, услышала кое-что полезное. Рэйшен ворвался галопом в Рудный Стан, кинул свою лошадь у знакомых гномов и умчался в сторону Синих гор, благо, это недалеко. Судачили о происшествии двое ремесленников, и Элина решила вклиниться в разговор, притворившись дурочкой:

— Ой, почтенный, неужто и впрямь настоящий дроу? Хоть бы одним глазком глянуть!

Ремесленники, молодые крепкие ребята, снисходительно оглядели Элину.

— Ты только на лошадь его глянуть сможешь! — фыркнул один из болтунов. — Сам дроу здесь больше не появлялся. Да и то, наверное, очередь из глупых баб, таких, как ты, выстроится поглазеть…

Второй парень, поглазастее да посмекалистее, отчаянно сигнализировал приятелю, чтобы тот придержал язык, потому что у "глупой бабы" был арбалет, и, раз его не отобрали стражники, баба, видать, не такая уж глупая и явно не из простых.

— Ну, коли хочешь хоть рядом с конём его постоять, ступай в гномий квартал, — болтун махнул рукой, а Элине только того и надо было.

Не тратя больше времени на пустые слова, она двинулась в указанном направлении, сразу вспомнив умельца, который вставил ей выбитый Имраином зуб, дом лекарей Кристалфистов, а также тот караван-сарай, из которого начался её путь в Глорк.

* * *

Поллианна с внутренним трепетом подошла к постоялому двору Клодии. Не забыла ли о ней Тати, с которой они сдружились? Какой будет встреча?

Сама Тати в это время пререкалась посреди двора со своим братишкой Эри. Увлечённая спором девушка ничего вокруг себя не замечала. Зато Эри замер, вытаращив глаза, и бесцеремонно ткнул пальцем куда-то за спину сестре.

— Ага, так я тебе и поверила, — уперев руки в бока, заявила Тати. — Снова обдуришь меня!

— Там… Там Полли, — проговорил, запинаясь, мальчуган.

— Ага, как же! Полли нынче далеко, в столице!

— Нет, Тати, я и впрямь здесь, — звонко проговорила Поллианна, спешиваясь.

Тати обернулась, ахнула и бросилась к подруге. Девушки обнялись, после чего Тати продолжила выговаривать брату:

— Нет, ну надо же, видит, что Полли приехала, и молчит! Сразу бы сказал!

Эри закатил глаза к пасмурному небу, а Полли радостно рассмеялась. Ничего не изменилось.

— Ребята, найдётся ли у вашей матушки комнатка для меня и место в стойле для лошадки?

Эри забрал у Полли поводья, а Тати повела подругу в дом. Клодия, увидев гостью, чуть не выронила поднос с кружками. Безотчетно она поискала глазами ещё как минимум двоих — невысокую темноволосую женщину в мужской одежде и здоровенного дроу.

— Я одна, дара Клодия, — Полли верно истолковала взгляд хозяйки, — мне комната нужна на несколько дней. Найдётся?

— Конечно, деточка, что за вопрос, всё для тебя найдётся! А ты в этот раз одна, что ли?

— Мама, я отведу Полли наверх, — вмешалась Тати. — Она с дороги, ей бы освежиться и поесть.

— Конечно, конечно, — засуетилась Клодия. — А уж как отдохнёт, все новости нам расскажет, небось в столице много чего интересного повидала!

Девушки поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для путешественников. Клодия, снова принимаясь за обслуживание посетителей, уже поразмыслила и пожалела, что Полли приехала одна. Элина и её компания были, конечно, беспокойными гостями, но платили честно, не скупясь. А деньги Клодии бы очень пригодились — на осень была назначена свадьба Тати и Тони.

Тати не горела желанием работать, поэтому осталась у подруги, жадно расспрашивая её обо всём, что случилось в Глорке. Поллианне очень недоставало общения с девушками, близкими по возрасту и происхождению, поэтому она во всех подробностях расписывала столичные новости. Тати оставалось лишь ахать и ужасаться, округлив глаза.

— Ах, глянуть бы на этого Руфуса хоть одним глазком! И на Лоркана! А Гри каков оказался! Вот уж не ожидала от него! Бедная ты моя подруженька, чего натерпелась! — и Тати, не сдержавшись, крепко стиснула Полли в объятиях.

— А ты сама как? — спросила Полли, осторожно высвобождаясь из рук подруги.

— Я замуж за Тони выхожу, — почему-то вздохнув, сообщила Тати. — Свадьба в начале осени.

— Поздравляю! Я так за тебя рада!

Тати улыбнулась, но большой радости в её улыбке не было. Девушке хотелось, чтобы за неё тоже соперничали молодые люди, да не какой-нибудь соседский сын пекаря, а аристократ, пусть и безземельный! И бродячий бард, конечно… Вдобавок, как в порыве откровенности призналась Тати, она поторопилась уступить желаниям Тони и сейчас была несколько разочарована.

Лоркан и Ингерам растянулись на кроватях в отведённой им комнате. Пока не появилась Элина, у них было время на отдых, а бывалые солдаты его очень ценят.

— Нормальные ребята эти гномы, — лениво проговорил Ингерам, — и с жильём подсуетились, и накормили.

— Да, мне гномы всегда нравились, — поддержал приятеля Лоркан, — в отличие от дроу…

— Согласен. Может, кстати, придётся парочке дроу морды-то подчистить…

Пока Ингерам говорил, дверь распахнулась, и на пороге возник Руфус.

— Кому вы собираетесь чистить морды?

— Не "вы", а "мы", Руфи, — наставительно поправил Лоркан, закидывая руки за голову. — Дроу, конечно. Есть тут захолустный клан…

— Клан? Целый клан?! Я думал, тут одна Гвенедд или как там её кличка, а с ней пусть Элина разбирается!

— Руфи, ты что, спятил? — Ингерам сел на кровати. — Зачем же ты сюда приехал? Сувениров гномских прикупить?

Руфус стушевался. Он и впрямь решил, что Элина приехала сюда поскандалить с соперницей и вернуть своего любовника. Письмо о том, что Гвенедд попала в беду, Руфус счёл ложью. Наверняка Рэйшен просто соврал, чтобы поразвлечься на стороне. Сам Руфус легко лгал своим бывшим любовницам, не считая это чем-то зазорным. Но драка с целым кланом дроу… Он на такое не подписывался.

— Послушай, Руфус, — Лоркан легко поднялся с кровати, и Руфус даже не заметил, как быстро бывший спецпорученец оказался рядом с ним, — Рэйшен — королевский служащий, как все мы. Его обманом завлекли сюда. Возможно, даже убили, здесь замешаны какие-то личные счёты. И кто-то должен ответить за нападение на королевского экспедитора. А мы обязаны забрать отсюда Рэйшена, живого или мёртвого.

Руфус нервно сглотнул:

— Ты думаешь, его могли убить?

— Это непросто, но возможно.

— Вы же оба не любите дроу, зачем тогда соваться в какой-то гадюшник ради него?

— Да, Руфи, мы не любим дроу, — Ингерам тоже встал, и Руфус почувствовал себя совсем неуютно, — но Рэйшен — наш товарищ, и мы пойдём за ним.

— Между прочим, Руфи, мы и за тобой пошли бы, — назидательно прибавил Лоркан, — хотя тебя мы тоже не любим.

— Да чего вы, в самом деле, — пробормотал Руфус, отступая за дверь, — я как все. Надо идти — значит, пойду.

Когда за Руфусом закрылась дверь, Ингерам и Лоркан многозначительно переглянулись.

— Ну, вот и увидим, как он себя поведёт, — проговорил Лоркан.

— В Жадвиле-то он нос до неба задирал. Конечно, мирных горожан гонять — это тебе не с кланом дроу рубиться.

— Пустышка, — презрительно бросил Лоркан. Во время войны за объединение королевства он достаточно навидался таких спесивых юнцов. — Весь в отца, тот такой же был, лживый, трусливый, охочий до баб и выпивки.

— Ты знал покойного барона? — заинтересовался Ингерам.

— К сожалению, да, — процедил Лоркан. — Воевал рядом с ним. Он, паскуда, товарищей своих кинул в решающем бою. Квэддо этот бой для короля выиграл, а сам был тяжко ранен. Я-то сам к тому моменту при генерале Римардо был, но знаю, что Рэйшен на себе Квэддо вытащил. Если б не дроу — конец бы парню пришёл. Эх, многих ребят хороших тогда побили, а ещё больше покалечили… Король решил наградить отличившихся в бою, приехал, а Руфус-старший тут как тут: мол, адар, я здесь и к твоим услугам, победил врагов моего короля…