— Келе, давай поспешим, — Элине было ужасно больно, но следовало поинтересоваться, всё ли в порядке с Лориллой. Кажется, Лоркан исполнил Элинино поручение, главное, чтоб самой гномке не повредил.

— Ты еле идёшь! — осуждающе ответил Келеах. — Какое тут поспешим!

— Есть такое слово — надо, — с кривой улыбкой ответила Элина.

Лоркан возвращался очень довольный. Всё прошло как по маслу, ещё и денег удалось сэкономить, а деньги для старого солдата — это о-го-го! Да и поручение было такое, как он любил: всё просто и понятно, куда идти, кого нанять, что принести, сколько заплатить. Вот почему король не мог давать Лоркану именно такие поручения? И горячо почитаемый генерал Римардо таких заданий в последнее время не давал. Может, оно и к лучшему, что Лоркан оказался на службе у этой ба…, в смысле, женщины?

А дверь Элине починили. И она была заперта. Лоркану сказали, что Элина со своим слугой ушла в город, скоро должна вернуться. И Лоркан со своей добычей — сумкой лекарки Лориллы — отправился досыпать к себе. Ингерам косился на сумку, но, как дисциплинированный служака, лишних вопросов не задавал.

Ближе к обеду Лоркана разбудили шум и крики. Он подскочил, словно ошпаренный, и вдвоём с Ингерамом они бросились в коридор.

— Как это ещё не вернулась?! — зычно рявкнул рослый и крепкий дроу, как две капли воды похожий на Рэйшена. Лоркан грешным делом вначале решил, что это Рэй буянит. — Откуда-откуда… От лекарей! Пустячное дело — стрелу достать, а вашей постоялицы полдня нет!!!

И тут появился Рэйшен собственной персоной:

— Ты что несёшь? Какую стрелу?

— А ты вообще почему здесь сидишь? — продолжил первый дроу. — Эли подстрелили прямо на улице, средь бела дня!

Рэйшен посерел:

— Что с ней?

— Да жива она, жива, стрелок хреновый попался. Раб сопровождал её к лекарям, там им работы всего ничего: стрелу вытащить, рану зашить… Тихо, Рэйшен, тихо! Стой где стоишь, я ещё не договорил! Сам стрелок ушёл по крышам, а подельника его я изловил, он сейчас песни поёт городской страже.

Лоркану сделалось не по себе: Элина не просто так предупреждала, что её захотят убить, только она про эльфов что-то упоминала.

— Э, слышь, как там тебя, — он дёрнул за рукав дроу, похожего на Рэйшена. Тот обернулся, глянув на Лоркана, словно на букашку. — Стрела часом не эльфийская?

— Гномская. Боевая. Моё имя — Дэвлин.

— А я Лоркан, один из экспедиторов Элины, а это вот Ингерам.

Дэвлин равнодушно мазнул глазами по Ингераму, словно все люди были для него на одно лицо.

— А стрелял гном, что ли? — недоверчиво уточнил Ингерам.

— Нет, конечно, с чего ты взял? — фыркнул Дэвлин. — Стрелял дроу, мужчина, из местного клана. Стрелы гномские здесь все заказывают, это обычное дело.

— А чего ты человека поймал, а дроу того не догнал? — Ингерам старался, чтобы его слова не прозвучали дерзко, так как разгневанный дроу способен растерзать их прямо здесь голыми руками. Рэйшен, похоже, уже был близок к этому.

— Я подоспел слишком поздно. Пока заскочил на крышу, пока осмотрелся, тот дроу успел слинять. А мужика я изловил, ну, попортил его немного.

— Это как?

— Он у меня с крыши упал, ногу вроде сломал, а больше ничего.

— К какому лекарю Эли пошла?! — Рэйшен готов был придушить Дэвлина, а заодно и всех остальных.

— А я почём знаю? — удивился Дэвлин. — Я думал, она давно уже тут.

— Ну, она здесь доверяет этому… Эдилеру и его жене, наверное, к ним и пошла, — рассудил Ингерам.

Лоркан был уверен, что Кристалфистам нынче утром не до того, но держал язык за зубами. Рэйшен, услыхав, что Элина шла к лекарям своими ногами, немного успокоился.

* * *

Лорилла была цела, хотя немного напугана. Раньше никто не смел нападать на неё и тем более отнимать её имущество. Гномка обратилась к Городской Страже, те, конечно, выслушали её и вежливо выпроводили, пообещав сделать всё, что в их силах. Лорилла сразу поняла, что эти люди никого искать не будут, разве только грабители сами явятся с повинной.

Домой она явилась с тяжёлым сердцем. Что она скажет Элине? Как посмотрит ей в глаза? Эдилер испугался за жену, забегал по дому, зачем-то схватил топорик, отказался принять пациента… Пришлось Лорилле успокаивать мужа. Только волнение немного улеглось, под окном раздался просительный голос:

— Пожалуйста, помогите! Моя хозяйка ранена, мы еле дошли до вас…

За окном маячил незнакомый дроу и жалобно таращил ореховые глаза. Эдилер собрался было послать его куда подальше вместе с хозяйкой, но Лорилла тревожно уточнила:

— Ранена? Что значит ранена?

— В неё стреляли! В руке застряла стрела!

— Да что же это творится! — возопил Эдилер. — Стреляют и грабят в этом городе прямо средь бела дня! Куда смотрит префект?! Что делает Городская Стража? За что мы платим подати?!

— Я разберусь с этим, — раздался голос Элины из-за спины Келе. — Никто не смеет стрелять и разбойничать безнаказанно…

Эдилер был так взволнован, что не мог сосредоточиться на делах лекарских. Пришлось Лорилле призвать на помощь Келеаха. Тот покорно кивнул, но выглядел испуганным.

Пришлось резать рукав, потому что стянуть мундир с Элины иначе не могли. Потом Лорилла приказала держать Элинину здоровую руку, потому что наконечник стрелы засел довольно глубоко.

— Надо резать, — глубокомысленно проговорила гномка.

Келеах думал, что грохнется без чувств, однако обошлось. Эдилер предложил дать Элине какой-то настойки на маке для облегчения боли, но Лорилла отказалась.

— Много крови потеряно, — сказала она. — Настойка может повредить, можно уснуть и не проснуться. Келе, держи свою хозяйку, будем стрелу доставать и чистить рану.

Элина страшно боялась опозориться и заорать от боли. Она крепко зажмурилась и бормотала самые грязные ругательства, которые могла вспомнить. Под конец она не выдержала и ухитрилась пнуть и Келе, и гномку. Гномка, осторожно орудовавшая маленьким ножиком, от неожиданности глубоко резанула Элину.

— Келеах! Я же велела держать её крепко!

К ним присоединился Эдилер, и дело пошло гораздо быстрее. Наконец рана была зашита, а сверху наложили повязку. Элина была бледнее того полотна, которым её перевязали, и Эдилер дал ей подогретого вина.

От вина Элина несколько оживилась и порозовела.

— Дара Лорилла, на улицах болтают, будто тебя ограбили.

Лорилла огорчённо вздохнула. Эдилер вновь вскипел и пересказал Элине всё, что приключилось с его женой, когда она несла снадобья к вольным гномам.

— Это были дроу? — нерешительно спросил у гномки Келеах, тоже навостривший уши. — Ну, те, кто отнял у тебя сумку?

— Нет, с чего ты взял! Это были люди!

— Просто подумал, — смутился дроу. — Все про нас говорят, будто мы такие смутьяны и дикари…

— Келе, люди — самые злобные дикари и самые опасные смутьяны, — со вздохом произнесла Элина, допив вино до капли.

— А кто стрелял в тебя? — полюбопытствовал Эдилер. — И почему?

— Поймали человека какого-то, отдали Городской Страже… Видите? Опять человек! Не гном, не дроу…

Как бы ни было Элине дурно, следовало вернуться в караван-сарай. Судя по всему, затея Лоркана прошла успешно, надо его выслушать и к вечеру вернуть Лорилле то имущество, которое уцелело. Да и глянуть на бандита, пойманного Дэвлином, было бы неплохо. Что-то было в нём такое, что беспокоило Элину.

Руфус и Лонваль вышли из таверны, довольные друг другом и жизнью. Лонваль думал о том, как благоприятно сказались на Руфусе изменения, произошедшие в его жизни.

А на улицах только и разговоров было, что об утренних происшествиях. Руфус, округлив глаза, подслушивал разговор двух кумушек, которые судачили о том, что почтенную гномку ограбили и убили. Лонваль изловил какого-то паренька, с виду ремесленника, и, дав мелкую монетку, хорошенько расспросил его. Паренёк поведал ему красочную, но близкую к правде версию событий.