— Хочешь, я с ним разберусь? — хищно прищурилась Хейла.

— Не надо! Это гости, южане. Они, конечно, грубые, но хоть не пристают, как наши солдафоны. Всё, я побежала, — Физа чмокнула подругу в щёку и, подхватив юбки, поспешила по своим делам.

— Отличные новости, ура! — просияла Элина.

— Да? — Лонваль несколько опешил. — А почему?

— Для меня просто замечательно, что Шайлих стала любовницей короля. Твой отец перестанет подталкивать к этому меня.

Глаза Лонваля округлились.

— А он подталкивал?

— Он настаивал, — Элина засмеялась, — и был очень разочарован, когда я не согласилась. Вдобавок меня очень устраивает, что Шайлих суёт нос не в своё дело.

Лонваль совсем растерялся, и Элина пояснила:

— Она совсем не понимает Витерия. Видишь ли, дар Лонваль, наш король очень не любит, когда на него давят. Если его принуждать к тому или иному действию, он начинает упрямиться и делать ровно наоборот. Так что требование Шайлих меня наказать было очень забавным.

— А Рэйшен и впрямь бы за тебя вступился?

Элина вздохнула:

— Сейчас всё сложнее. Боюсь, мой клан счёл бы себя оскорблённым…

Она состроила скорбную мину. Лонваль продолжал удивляться:

— Настоящий клан дроу? То есть всё, что болтают, — правда?

— Правда в том, что Рэйшена обманом заманили в ловушку, захватили в плен и, хм, плохо с ним обращались. Подпортили ему здоровье, что и говорить. Нам удалось Рэйшена освободить…

Глаза у Лонваля стали как две плошки:

— А кто посмел с ним так поступить?

— Я знаю о троих. Одну из них я убила. Двое скрылись. Но это временно, я их непременно достану.

Лонваль подумал, что король всё-таки мудрый человек. Сейчас, глядя на Элину, он уже не думал о её репутации. Эта женщина убила дроу и грозится прикончить ещё двоих…

— А правда, что клан дроу готов за тебя вступиться? Они ведь не жалуют людей.

— И правильно делают. Но сейчас — особый случай. Я их матрона.

— Дара Элина, отец говорил мне, что ты пошутить любишь, но это, по-моему, уже перебор.

— Я совершенно серьёзно. Местный клан дроу считает, что всё произошло по правилам, они меня признали. Вдобавок они хотят присягнуть Витерию… Рот закрой, не то муха влетит. В общем, в Глорке все живут рядом: и гномы, и инкубы, и полутролли. Вот и здешние дроу так хотят.

— В Глорк хотят? — слабым голосом переспросил Лонваль.

— Нет, в Глорк не хотят. Пока что. Они хотят свободного входа в Рудный Стан, хотят права наниматься на работу, как любой подданный Атрейи…

— И, наверное, права на справедливый суд?

— Нет, суд у них свой. Или правильнее сказать — у нас? Я теперь тоже немножко дроу, — Элина фыркнула, и Лонваль теперь присоединился к её смеху. — Судей беспокоить мы не будем. И дебоширить не будем, я уже префекту говорила, всё под мою ответственность…

— Ага, префект мне что-то такое вещал, но я решил, что старик перегрелся на солнце… Но, дара Элина, а как же территории дроу? Если клан хочет перейти под руку короля Витерия, то и территория клана должна быть присоединена к Атрейе, хотя бы формально.

"А мальчик-то соображает", — подумала Элина. Ей пришла в голову мысль о референдуме, но королевство пока не доросло до такого уровня демократии. Да и вообще референдум среди дроу закончился бы поножовщиной. Кто остался в живых, тот и победил на референдуме.

— Давай так, дар Лонваль. Дроу свои территории никому не отдадут. Но я могу обследовать их пещеры и составить хотя бы примерные карты. Как думаешь, этого для короля будет достаточно?

— Право, дара Элина, не знаю. Надо вначале поговорить с отцом. Такого ведь никогда не было в нашей истории, чтобы дроу попросились под руку человеческого правителя…

— Не было, — охотно согласилась Элина, — а теперь будет. Я надеюсь, король согласится.

Элина рассчитывала, что король будет польщён и в итоге примет все её предложения. Лонваль, удивлённый до крайности происходящим, пообещал как можно скорее рассказать обо всём отцу, а уж тот найдёт способ, как доложить королю.

— Может, я до утра успею составить подробное письмо и отправлю его гномьей почтой, — заявил молодой человек.

Элина не сомневалась, что депеша похожего содержания уже долетела до Глорка, и теперь глава торгового дома Андебрингер ломает голову, как бы это использовать себе во благо. Однако догадливого юношу следовало поддержать, что Элина и сделала.

Когда Лонваль проводил свою гостью восвояси, он немедленно уселся писать отцу. Гномья почта быстрее любого всадника, и если письмо уйдёт утром, то к вечеру отец узнает все детали. Под утро усталый, но довольный собой Лонваль вспомнил, что так и не спросил про Руфуса.

* * *

Лоркан сделал всё, как было велено. Он любил такие поручения. В эти моменты он снова чувствовал себя молодым лихим воякой. Когда-то он умел передвигаться почти так же бесшумно, как эти клятые дроу. Сейчас он крался тихой улицей в респектабельном гномьем районе. В Рудном Стане темнело быстро, и улочки городка пустели с наступлением сумерек. Однако Лоркан принял все необходимые меры предосторожности, чтобы никакой случайный прохожий не заметил его. Окна домов светились тёплым светом, а Лоркан двигался от одной тени к другой.

Добравшись до домика Кристалфистов, Лоркан осторожно перескочил через забор и прокрался к окнам. В этой части двора не росла трава, дождя не было несколько дней, и Лоркан с улыбкой подумал, что замести следы на сухом грунте будет несложно. Он запасся ветками, отломив их с куста неподалёку от дома лекарей. Вот теперь можно и послушать.

Гномы не понижали голоса, и спецпорученец прекрасно слышал всё, что говорилось в доме. Элина оказалась права: Лорилла собиралась двинуться в путь с рассветом. Судя по беспечной гномьей болтовне, лекарка будет проходить через несколько весьма оживлённых утром улиц. Лоркан пока не очень хорошо знал, где именно расположены эти места, но надеялся, что какие-нибудь тёмные типы, которых он непременно найдёт, будут знать.

Лорилла предусмотрительно подготовила сумку с вечера: уложила в неё остаток зелья, которым поили Рэйшена и Руфуса, а также флакон с тёмной жидкостью, в которой опытный Лоркан опознал кровь. Именно этот флакон и следовало изъять. Он увидел и услышал здесь всё, что хотел, и теперь направился в поисках какого-нибудь злачного места, где забулдыги и жулики всех мастей пьют до утра. Между прочим, в сонном респектабельном городишке таких мест было немного, но Лоркан не сомневался, что найдёт нужное. У него, как у всех опытных вояк типа Рэйшена, был нюх на такие заведения.

Лоркан аккуратно подмёл ветками дворик, заметая свои следы, а после покинул гномий квартал. Ближе к городским стенам, где селился люд победнее, он отшвырнул уже ненужные ветки и начал присматриваться и прислушиваться. Вскоре желаемое нашлось. Шум и гам были слышны издали. Лоркан усмехнулся и решительно вошёл в это подозрительное заведение.

Келеах прислушался к удаляющимся шагам хозяйки. Он припомнил, как она язвительно заметила, что человеческие женщины для дроу уродливы. Горько думать, что в его ситуации всё сложилось наоборот: он совсем её не привлекает. Келе со вздохом пригладил неровно обкорнанные волосы. Такого с ним ещё не случалось, никогда хозяева не отказывались от близости с ним, а главное, — ему не приходилось выпрашивать эту близость. Ужасно. За что ему это? Конечно, новая хозяйка не била его и не издевалась, но и внимания обращала не больше, чем на собаку. Собаку и ту, наверное, погладила бы. Ну, чем он хуже Рэйшена? Что такого сделал этот солдафон, чего не может он, Келеах?

Келе ещё немного полежал на хозяйской кровати, вдыхая человеческий запах. Да, дроу и эльфы пахли иначе, но ничего отталкивающего Келе сейчас не вынюхал. И тут ему пришла в голову отчаянная мысль: Келе поднялся, поправил одежду, подумав, застелил кровать… Он сообразил, что тянет время, потому что боится сделать то, о чём подумал. Но если он хочет изменить существующий порядок вещей, то не надо долго думать, иначе ему ни на что не хватит решимости.