Элина поднялась.

— Да уж, думать, — это не твоё. Собственно, я узнала всё, что хотела. И, к сожалению, нам придётся тут подзадержаться.

— Король обозлится, — заметил Рэйшен.

— С этим уже ничего не поделаешь, — философски заключила Элина. — Если он решит меня арестовать или… Или что-то в этом роде, я сбегу сюда и спрячусь в катакомбах своего клана.

— Что тебе там делать?

— Как — что? Я заключу союзы с вольными гномами Синих и Железных гор, с кланом Речного Песка, с нимфами Дикого Леса… Мы выступим единым фронтом против Атрейи и перебьём всех людишек. И — оп-ля! — вот я уже императрица!

— Надеюсь, ты шутишь, — пробормотал потрясённый Рэйшен. Такого он на своём наёмническом веку ещё не слыхивал.

— Всё, я помчалась, — засмеялась Элина, — мир сам себя не захватит.

Келе послушно ждал её там, где и было велено. В его ореховых глазах плескалась тревога.

— Всё в порядке, — ответила Элина на не заданный вслух вопрос. — Сейчас быстро позавтракаем, а потом мне нужно в город, есть там кой-какие дела.

За едой к ним присоединился Ингерам. Лоркан унёсся к Клодии, а Руфус решил, что за ночь переутомился и перенервничал, поэтому попросту завалился спать. Элина улыбалась и благосклонно принимала солоноватые шутки Ингерама, поэтому Келе решил, что разговор с Рэйшеном прошёл хорошо. Впрочем, это было плохо для самого Келе. Всё время завтрака он натянуто улыбался и мучительно размышлял. Эти размышления (и поток шуточек Ингерама) прервало появление гнома. Элина сразу узнала его — это он встретил их в Рудном Стане. Она нахмурилась: похоже, ей прилетели какие-то вести по гномьей почте. Возможно, это были вести об очередных проблемах. Гном склонился к её уху:

— Дара, есть новости, которые тебе надо знать. Сюда едет молодой аристократ из столицы, сын важной шишки при дворе.

— А зачем мне это знать? Его приезд как-то касается меня?

Гном с некоторым недоумением взглянул на Элину:

— Ну конечно! Здесь, в Рудном Стане, сын важной шишки может встречаться лишь с префектом… Или с тобой. Дар Андебрингер считает, что здесь больше нет персон такого уровня.

Старый Андебрингер! Этот хитрец всё везде разнюхает и примется дёргать за ниточки! Элина машинально разломила ломоть хлеба и отодвинула подальше. Ингерам и Келе тревожно смотрели на неё.

— А кто едет? Имя известно?

— Нет, на этот счёт ничего не сказано.

— А солдаты его сопровождают?

— Немного. Обычное сопровождение.

Элина понимала, что даже обычного сопровождения молодого придворного хватит, чтобы арестовать её.

— Слушайте меня, вы трое! — Элина обращалась к Ингераму, Келе и гному. — Если со мной что-нибудь случится, всё моё имущество, движимое и недвижимое, в монетах и любых других предметах, а также моего личного раба Келеаха следует передать Поллианне, дочери кузнеца Ситера. Место старшего королевского экспедитора займёт Лоркан.

Ингерам кивнул. Такие инструкции были ему понятны. Кроме него, есть ещё два свидетеля этих распоряжений. Впрочем, можно ли считать раба свидетелем? Пока Ингерам ломал голову над этим вопросом, Элина покинула помещение. Вот просто так взяла и ушла.

— Как же это, — растерянно проговорил Келе. — Она даже толком ничего не съела…

Гном-посыльный бросил на него насмешливый взгляд:

— Не переживай, голодная смерть ей не грозит, истощённой она не выглядит!

Келе не нашёлся, что ответить. Зато появился Рэйшен и решительно направился к их столу. Гном моментально испарился. Рэйшен основательно угнездился на стуле, и добротное дерево скрипнуло под его весом.

— Где Эли? — деловито осведомился вчерашний дебошир, подтягивая к себе Элинину тарелку, разломанный хлеб и деревянную ложку. — Не трясись, раб, я сегодня добрый.

У Келе кусок встал поперёк горла. Ингерам, видя это, ответил:

— В город ушла. По делам.

— А, ну хорошо. Я вначале подумал, что опять к этим недоделанным… Ну, клану этому задрипанному. А с ней Лоркан пошёл?

Келе и Ингерам затравленно переглянулись.

— Чего зыркаете? Просто скажите, да или нет.

— Э-э-э…

— Нет… она одна ушла.

— Опять одна? А этот старый хрыч где?

— У… у Клодии, — выдавил из себя Ингерам.

— А ты сам чего не пошёл?! — от возмущения Рэйшен резко отодвинул тарелку, и соус из неё выплеснулся на стол. — Ладно. А ты, раб, как посмел не пойти с хозяйкой?! А ну, поднимайся и беги за ней! Ни на шаг не отставай! Живо, бегом!

Под яростным взглядом фиолетовых глаз Келе выбрался из-за стола и потрусил на улицу, залитую неярким солнечным светом. Правда, перед дверью он развернулся и направился обратно к Рэйшену.

— Ну, чего тебе? — хмуро буркнул Рэйшен, макая хлеб в подливку.

— Как я её найду? — растерянно проговорил Келе. — Я не знаю города и даже не догадываюсь о хозяйских намерениях…

— По запаху, идиот, по запаху! — прорычал Рэйшен, и его грозный рык заставил гномов что-то проверить под стойкой. — Ты провёл ночь с женщиной и не различишь днём её запаха? Ты точно дроу?!

Ингерам вступился за Келе:

— Что ж ты тогда сам за ней не идёшь, раз такой умный?

— Да потому что я слышу только его запах, — Рэйшен с раздражением мотнул волосами в сторону Келе, — я так не смогу её найти.

— Что я должен учуять? — Келеах понимал, что сейчас выглядит слабаком и жалким тупицей рядом с этими головорезами.

— Ну, как пахнут эльфийские притиранья, ты имеешь понятие? Разве таких, как ты, не у эльфов обучают? — презрительно бросил Рэйшен.

— Ах, это! — Келе просветлел лицом. — Понимаю. Может, и найду.

— Я с тобой, — сказал Ингерам, — что-то мне есть расхотелось.

На улице Келе принюхался. Издали тянуло конским навозом: это конюшни, им туда не надо. Келе поднял голову, щурясь от света (даже неяркое солнце Рудного Стана резало ему глаза), и принюхался. Ингерам с любопытством наблюдал. Человеческий нюх гораздо слабее, поэтому соперничать с дроу было незачем.

— Кажется, нашёл! — обрадовано заметил Келе, и они с Ингерамом двинулись о тонкой, почти неуловимой ниточке одного из многочисленных городских запахов.

Некоторое время они шли по узким улочкам гномьего квартала, и вдруг Ингерам заулыбался, шумно втягивая ноздрями воздух.

— Ох ты ж! Келе, чуешь, как сдобой запахло? Видать, пекарня тут…

— Да, — с несчастным видом согласился Келе, — пекарня, точно.

Ингерам вначале не понял, отчего его приятель приуныл.

— Я слышу только запах хлеба. Запах хозяйки я потерял.

Ингерам покивал с понимающим видом.

— Да, этот хлебный дух всё перебил. Уж не знаю, как бы здесь Рэйшен справился. Говорят, правда, что, когда Элину в Жадвиле похитили, этот ночной демон её в дождь вынюхал и у похитителей отбил…

Келе совсем пал духом. Такие подвиги были ему не под силу. Угадать, куда именно направилась их командирша, тоже было совершенно невозможно. Тогда Ингерам предложил с горя съесть по пирогу и отправляться обратно. Келе счёл, что проблему это не решит, но и вреда уже не принесёт.

За первым пирогом последовал второй, а вскоре на улице появилась молочница. "Конечно, дар офицер, молоко свежайшее!" — Ингерам растаял от такого обращения, но Келеаху третий пирог в горло не полез. Молочница немного полюбезничала с "офицером", но — увы! — молоко само себя не продаст.

— Слушай, а разве ты офицер? — спросил Келе.

— Раньше им был, — неохотно ответил Ингерам.

— Уволился с той службы? Или разжаловали?

— Любопытный ты парень, Келе, — усмехнулся бывший лейтенант Лесной стражи. — История это долгая и путаная…

— Это помогло бы нам скоротать время. Путаная история и пирог.

Ингерам вздохнул и принялся рассказывать приятелю свою историю, стараясь обелить себя. Келе оказался благодарным слушателем, не перебивал и в нужных местах кивал головой. Он прекрасно отличал правду от, мягко говоря, искажений. От этого в своё время зависело его выживание, так что пришлось научиться.