— Дэвлину и самому здесь нравится, — заговорщицки сообщил Мадог, — вдобавок он всё к этой человечке таскается.

— Может, у них с Рэйшеном слабость к человекам семейная.

Парни покатились со смеху. Дни и ночи, полные удовольствий, сделали их невнимательными, иначе они услыхали бы чужие шаги. В комнату вошла высокая девушка с волосами, тёмными как ночь. Явно не местная, ведь у здешних дроу волосы были неопределённого серого цвета. За девушкой по пятам следовал тощий и нескладный дроу. Глаза его бегали по сторонам, а руки то и дело нервно обшаривали одежду, под которой явно пряталась холодная сталь. Парни застыли. Они не боялись, просто заняли позицию, из которой будет удобно атаковать врага.

— Привет, — промурлыкала девушка, — мы с вами почти знакомы. Вы приехали с Дэвлином.

Мадог и Меуриг молчали. Зачем подтверждать очевидное? Вдобавок женщины в их клане занимали главенствующее положение, а эта женщина пока слова им не давала.

— Моё имя Гвенедд, — продолжила она, — это мой друг Тахирджон. А как ваши имена?

Только сейчас парни назвали себя. Тахирджон им сразу не понравился. Они уже поняли, кто это такие и зачем они здесь. Тахирджон глядел на них оценивающе и кривился. Понимал, наверное, что с ними ему не справиться. Значит, следует ждать какой-то подлости от Гвенедд.

— Выпьете со мной? За знакомство, — проворковала Гвенедд. — Кстати, как вам здешний клан?

— Нормально, — буркнул Мадог. — А пить не будем.

— Это почему же? Когда приглашает принцесса, отказываться нельзя.

— Нам чужая принцесса не указ.

— Ну, ладно, — впервые с начала разговора в голосе Гвенедд появились нотки раздражения. — Тогда брат матроны этого клана приглашает. Тоже откажетесь?

— Откажемся. У Элины братьев нет. И сестёр тоже.

Нервы Тахирджона не выдержали. Он выхватил нож и ринулся на Мадога. Меуриг остался на месте: он знал, что с Мадогом этот тощий тип не справится, а вот за Гвенедд надо следить.

— Стой! Стой, дурак, кому говорю! — закричала Гвенедд Тахирджону. — Приказываю тебе…

В это время Мадог вырвал нож у нападавшего и отшвырнул Тахирджона в сторону. Тот не удержал равновесия, приземлился на задницу и взвыл от боли и унижения.

— Плевал я на твои приказы, — проскулил Тахирджон в ответ на крики Гвенедд, — я подчинялся только матроне…

— Теперь твоя матрона — людишка, не забыл? — презрительно сказала Гвенедд. — И если ты хочешь что-то изменить, ты должен слушать меня!

— Сюда идут, — заметил Меуриг.

— Пусть идут, — скривила губы Гвенедд, — они никчёмные вояки. Что они нам могут сделать?

— Они — ничего, — выразительно сказал Меуриг. — Но мы можем…

Гвенедд уже сама услышала шаги и принялась лихорадочно оглядываться по сторонам.

— Вставай быстрей! — она потянула Тахирджона за одежду. — Нужно уходить. Ты обещал показать дорогу…

Тахирджон недовольно глянул на свою компаньонку, с трудом поднялся с каменного пола и похромал к стене. Мадог и Меуриг с любопытством следили за этой парочкой. Тахирджон злобно зыркнул на парней, отвернулся к стене и постукал по ней там и сям. К удивлению парней и, кажется, самого Тахирджона, в стене открылся тайный проход, в который первым нырнул Тахирджон, а следом отправилась Гвенедд.

— Пока, мальчики! — игриво сказала она на прощанье. — Надеюсь, скоро увидимся!

"Мальчики" никак не среагировали на это, проход в стене закрылся, и, когда в комнату вошли женщины клана Эльгиниррок, уже ничто не напоминало о незваных гостях.

Говорить с префектом всегда было тяжело. Рассказ о разгильдяйстве и мздоимстве Городской Стражи префект воспринял как личное оскорбление. Даже свидетельство Лонваля Колле не помогло. Между прочим, только ему и разрешили сопровождать Элину, остальных просто не впустили.

Глядя на мрачное лицо Рэйшена, Элина решила, что сейчас начнётся скандал, и дроу передушит всех, кто попадёт ему под руку. Однако он овладел собой и с гнусной ухмылкой прислонился к стене, скрестив руки на груди. Выйдя от префекта, Элина нашла Рэйшена в той же позе. Лоркан и Ингерам о чём-то трепались с солдатнёй, которая охраняла дом.

— Ну, что он предпримет? — поинтересовался Рэйшен с таким видом, будто заранее знал ответ.

— Ничего, можешь себе такое представить? — вместо Элины ответил возмущённый донельзя Лонваль. — Он сказал, что это наши проблемы. А его устраивает, что преступника покарали! И теперь, по его мнению, в городе снова будет тихо!

— А то, что преступника убили его же дружки, которые сейчас свободно разгуливают где-то, префекту не интересно? — вступил в разговор Ингерам.

— Он ответил, что раз мы королевские экспедиторы, значит, мы и должны найти всех преступников. Мол, до нашего приезда их тут не было. Дара Элина сказала, что мобилизует всех его солдат и Городскую Стражу, так он завопил, что будет жаловаться королю, — с жаром объяснял Лонваль.

Элина снова отметила, что он говорит об экспедиторах "мы", словно уже причислил себя к Элининым людям.

— Ну, пусть жалуется, — философски заметил Лоркан. — Не мы же расплодили этих бандитов…

— Но, дар Лоркан, представь себе, префект заявил, что дара Элина, по всей видимости, — лгунья и притворщица. Слухи о её ранении, как он сказал, — лишь только слухи. Вот же она перед ним, живая и здоровая.

— Там же была толпа свидетелей! — возмутился Лоркан. — И её слуга был там же, к лекарям провожал. В конце концов, лекари докажут!

— Мы не будем этим заниматься, — оборвала поток возмущений Элина. — Я хочу изловить Тахирджона.

На короткое время воцарилась тишина.

— Почему его, а не Гвенедд? — спросил Ингерам.

— Политика, — пожала плечами Элина.

— Не понял, — помотал головой Ингерам.

Лоркан говорить ничего не стал, потому что при слове "политика" его просто тошнило. Да-да, как бестолкового мальчишку Руфуса.

— Всё просто, — вздохнула Элина. — Или нет, всё сложно. Гвенедд — принцесса клана Подземных Пещер, папа у неё не абы кто, а король. Так?

— Наверное, — пожал плечами Лоркан, — тебе лучше знать.

— А я кто?

— Дара старший экспедитор, — ехидно отозвался Ингерам.

— И это тоже. А так-то я — матрона клана Эльгиниррок. Клан меня признал, так что не спорьте, жалкие людишки.

— Не спорим.

— Если мы причиним вред Гвенедд, за неё вступится весь её воинственный клан. Её папочка пришлёт сюда самую жестокую солдатню клана. Они вырежут для начала местный клан дроу, а потом возьмутся за город. Сами понимаете, что тут будет твориться, с такой-то Городской Стражей.

Лонваль зябко поёжился. Впечатлился.

— И клан Подземных Пещер захапает себе и новые территории, и новых рабов. Клан Рэйшена не стерпит такого, постарается воспользоваться отсутствием лучших воинов-Подземников…

— Думаешь, Дэвлин затеет войну? — Рэйшен удивился, он и не думал о таком развитии событий.

— Дэвлина никто и не спросит. Отправят воевать, и всё. Чем это закончится, непонятно.

— Погоди, погоди, — вмешался Ингерам, — но ты сказала, что клан местных дроу становится под руку нашего короля. Король же должен защитить их! Ну, если не их, то хотя бы жителей Рудного Стана!

— Ну вот… И тут мы приходим к войне. А мне Витерий сказал: всё, что угодно, лишь бы избежать войны. Слишком дорого обойдётся она королевству.

— То есть ты не можешь тронуть Гвенедд? — в голосе Рэйшена Элина услышала затаённую ненависть. — Тогда вернёмся к Тахирджону.

— Я пока не могу тронуть Гвенедд, — Элина выделила голосом слово "пока", — а Тахирджон по законам дроу мой кровник. Я его сестру убила. И его убью.

Лонвалю было странно слышать от милой женщины слова об убийстве, сказанные таким будничным тоном. Но любопытство перевешивало всё. И, в конце концов, отец дал позволение на близкое знакомство с экспедиторами, значит, самому Лонвалю никакая опасность от них не грозила.

— Тахирджон, между прочим, в тебя стрелял, — заметил Рэйшен, — значит, напал на людей короля. Преступник.