— Келе, — мягко проговорила Элина, — принеси, пожалуйста, и ему порцию. И себе с Руфусом возьми вина, гномы пусть запишут на мой счёт.

При этом она ласково коснулась его плеча и красиво уложенных волос. Цирюльник молодец, постарался как следует, теперь бывший раб выглядит по-человечески, то есть, тьфу, просто хорошо выглядит. Келеах взглянул на хозяйку, придав лицу обожающее и преданное выражение. Впрочем, она, кажется, на это не купилась. Зато Рэйшен дошёл до точки кипения. Отметив это, Келе рыбкой скользнул за дверь. Руфус, не отличавшийся умом и наблюдательностью, ничего не понял, но почувствовал, что в комнате витает некое напряжение.

Элина откинулась на тощие подушки. Рэйшен пытался их взбить, но практики у дроу в этом деле было маловато, так что результатом стала лишь парочка вылетевших на пол перьев.

— Руфус, что случилось? Ведь ты же не просто поболтать пришёл в такой поздний час?

Руфус растерял все слова и промычал что-то невнятное. Мрачный взгляд Рэйшена не прибавлял уверенности в себе. Элина отхлебнула подогретого вина. Рэйшен демонстративно принюхался к питью, но не нашёл, к чему придраться. Руфусу тоже захотелось выпить чего-нибудь для храбрости. Хорошо бы Келе поскорее вернулся. Элина выжидательно смотрела на Руфуса, и он наконец решился. Он честно рассказал о своём флирте с Тати и обо всём, что из этого получилось. Он признался, что очень обрадовался, потому что проклятой Гвенедд не удалось лишить его мужской силы. И что Эдилер Кристалфист не одобрил поведения Руфуса с точки зрения нарушения процесса лечения. Рэйшен при этих словах закатил глаза.

— Я надеялся, что ты, дара Элина, порадуешься моему излечению, — обиженно проговорил Руфус, вмиг став похожим на капризного ребёнка.

— Я радуюсь, — Элина говорила вполне серьёзно, — на самом деле радуюсь, причём куда больше, чем ты можешь себе представить.

Рэйшен метнул на Элину беспокойный взгляд: уж не собирается ли она поделиться с Руфусом сведениями о состоянии самого Рэйшена?

— Однако я знакома с матерью этой девушки, — продолжила Элина, — и мне вовсе не хочется выслушивать от неё жалобы и обвинения.

Руфус не знал, что на это ответить. Зато Рэйшен ответил с солдатской прямотой:

— Клодия может ничего и не заметить. В последнее время она спуталась с Лорканом, так что её контроль за дочерью изрядно ослаб.

Элина схватилась за голову, чуть не выронив при этом опустевший кубок:

— Путается с Лорканом?! А получше она никого не нашла?! Надеюсь, уж он-то не прибежит сюда, чтобы поделиться со мной впечатлениями.

Руфус и Рэйшен бессовестно заржали.

— Нет, Эли, Лоркан поделится впечатлениями с Ингерамом. Ему этого достаточно, к тебе бежать он побоится.

Келеах принёс вино и закуски, и разговор возобновился. Рэйшен прочно занял позицию рядом с Элиной и победоносно глянул на бывшего раба, мол, тебе тут ничего не светит!

— Я очень рада, Руфус, что ты здоров. Для меня очень важно было это услышать. Но прошу тебя, оставь в покое эту девушку, нельзя, чтобы королевские экспедиторы были замешаны в скандал.

Руфус улыбался и кивал. Он знал, что не послушает этого доброго совета. Элина тоже знала. И знала, что не будет проверять Руфуса, потому что завтра с самого утра надо организовать конвой для арестованного по имени Тибул.

Ночью в участке Городской Стражи очень скучно. Никто не хочет нести вахту ночью, ведь спать нельзя, а заняться особо нечем. Сегодняшняя ночь стала особенно противной, потому что впервые за долгое время в участке появился арестованный.

В Рудном Стане преступников немного, это очень спокойный и благопристойный город. Конечно, есть мелкие воришки-карманники, базарные жулики и нечистые на руку торговцы, но они не опасны. Таких достаточно припугнуть, и они уже готовы и штраф оплатить, и прощенья у обжуленного простофили попросить.

Сегодняшний мужик совсем другой породы. Если бы не сломанная нога, наверное, пришлось бы подкрепления просить. А может, даже на поклон к той бабе из столицы идти, просить, чтобы своих страшных дроу прислала. Кто ещё справится с таким бандитом? Только ещё худшие бандиты! А то, что Тибул бандит, не вызывало у стражников никакого сомнения: и ухмыляется не хуже этих диких дроу, и человека убить ему — что муху прихлопнуть. Стражники слышали, что он рассказывал на допросе, и сразу поверили, что он мог совершить любое злодейство. Вон, не побоялся же в эту бабу стрелять из лука, не посмотрел даже, что её злющие дроу охраняют…

В общем, спать было нельзя ни в коем случае, не приведи Небеса что случится! Стражники, как и полагалось, вначале обошли здание по кругу. Ничего подозрительного не обнаружилось. Впрочем, всё так и должно было быть. Посидев немного внутри, стражники проведали арестованного. Он сидел в своей "кладовке", напротив зарешеченного окошка, прислонившись к стене.

— Ты это, — сказали ему стражники, — поспал бы лучше. А то потом мало ли как сложится!

Тибул оскалился в ответ:

— В Бездне отосплюсь. Но спасибо за беспокойство.

Стражники проверили, насколько хорошо заперта дверь, чем вызвали приступ невесёлого смеха у Тибула:

— Думаете, я куда-то сбегу? С такой-то ногой? Даже если повезёт, и меня не повесят, я уже никогда бегать не смогу…

Стражникам не полагалось вести долгие беседы с арестованными, поэтому, убедившись, что всё в порядке, стражники вернулись к себе. От скуки решили сыграть в кости. Азартные игры в участке были строго запрещены, но кто ж узнает? Игра шла с переменным успехом, но в конце концов удача повернулась лицом только к одному из играющих. Проигравший немного поругался, но после со вздохом согласился заказать пива в ближайшей к участку забегаловке. Что поделать, настоящие мужчины не играют на интерес.

В тихом Рудном Стане в такое позднее время почти все кабачки и трактиры были закрыты, но кто ж откажет стражам порядка? Вот и сонный хозяин забегаловки не посмел. Шепча что-то сквозь зубы, он спустился в тёмный погреб и наощупь нацедил здоровенный кувшин пива. К пиву уважаемым стражникам захотелось колбасы и хлеба. Пришлось дать и это. Денег, конечно, платить они не собирались. Хозяин проводил обнаглевших стражников и запер за ними дверь.

— Как всегда, не заплатили? — принялась пилить его жена. — Сколько можно это терпеть? Обирают как хотят, за что мы только налоги платим…

— А кому ты пожалуешься? — с философским видом вопросил хозяин, забираясь в ещё не остывшую постель. — Префект и слушать не станет, это всё его люди, а до короля далеко…

— Зато есть королевские эс…ис… ик… Тьфу, ну и слово придумали, не выговоришь! — в сердцах проговорила жена. — Ну, женщина у них главная, которую подстрелили возле цирюльника. Та, за которой дроу ходят. Ей можно прошение подать. А уж она решит, сама разберётся с этими лихоимцами али королю передаст.

— Глупая ты баба, — проворчал хозяин забегаловки, ворочаясь с боку на бок. — А вообще, конечно, видно будет, может, оно и правильно…

Выпивка на дежурстве — это было ещё хуже азартных игр. Но начальство уж точно до утра не появится. И вообще, нынче начальство, включая самого префекта, ходит на цырлах перед этой бабой из Глорка. А баба со своими дроу уже убралась восвояси, противно даже подумать, чем они там теперь занимаются. Но главное — сейчас они здесь не появятся.

Стражники хлебнули пива и, чуть захмелев, стали рассуждать о том, какие же дрянные настали времена. То ли дело раньше! Тогда никакой дроу не смел и носа сунуть в город, не то что по крышам носиться и стрелять в добропорядочных горожан. Видимо, благодаря пиву у них как-то выскочило из головы, что раньше Рудный Стан терроризировали брат и сестра, возглавляющие здешний клан дроу. Ни один стражник не посмел бы остановить эту неуправляемую парочку. Рассуждения "а вот раньше" продлились почти до самого рассвета.

Да, и пиво раньше было лучше, а это жидкое какое-то. Видать, хозяин кабачка совсем обнаглел, разбавил пиво водой. И кому, спрашивается?! Защитникам своим, которые охраняют его от диких дроу и днём, и особенно ночью! Негоже такое пиво стражникам пить!