Ингерам, сам того не ожидая, оказал Келеаху большую услугу. Келе составил себе представление о жизни и манерах новой хозяйки. Бояться ему не стоило, она действительно не будет убивать и калечить тех, кто ей служит. Но нарываться на неприятности не следует…

— Пирогами балуетесь?

Ингерам чуть не поперхнулся, а Келе едва не выронил свой пирог. Увлечённые беседой, они не заметили — и не учуяли — как Элина появилась откуда-то сзади.

— Я и тебе оставил! — зеленоватые глаза дроу глядели честно, в руках был слегка помятый пирог.

— Выглядишь так, будто ты его украл, — заметила Элина. — Ладно, верю, что купили! Но всё потом, потом! Возвращаемся в караван-сарай, у меня для всех объявление.

Рэйшен был ужасно удивлён. Он даже подумать не мог, что эта парочка неудачников сможет отыскать Элину по запаху в оживлённом городе! Неудачники многозначительно переглянулись. Рэйшен ожидал, что сейчас они начнут хвастаться, как им всё удалось, но неудачники промолчали. Подозрительно.

Вернулся Лоркан, а с ним явилась Полли, заявив, что ей надо поговорить с дарой Элиной с глазу на глаз.

— Хорошо, но чуть позже, — рассеянно отмахнулась Элина.

Ждать Руфуса не стали: Элина попросту вломилась в его комнату и подняла молодого человека с постели, заспанного и взъерошенного.

— Слушайте меня внимательно, два раза повторять не буду, — сказала Элина, притворяя дверь. В комнатушке было ужасно тесно, но Элину это не заботило. — Во-первых, Полли срочно принимается в наши дружные ряды экспедиторов. С королём Витерием я поговорю в Глорке, думаю, возражений с его стороны не будет.

— То есть Рэйшен уходит от нас? А когда мы возвращаемся в Глорк? Это как-то связано с тем, что Полли в случае твоей, хм… получит твоё имущество и раба? О Небеса, что за имущество и зачем мне раб?!

— Тихо!!! Никаких вопросов! Далее. Завтра с самого утра у нас медосмотр.

И стало действительно тихо.

— Это ещё зачем? — ошарашенно спросил Ингерам.

— Хочу проверить, не подцепили ли мы какую болячку в катакомбах дроу, — гладко соврала Элина.

— Я там ни до чего не дотрагивался! — заспорил Лоркан.

— Судя по твоим похождениям, ты в каждом селе до чего-нибудь дотрагивался, — съязвила Элина под общий смех. — Мог и заразиться чем-нибудь. В общем, это обязательно. У меня всё.

Элина покинула тесную комнату Руфуса, а за ней поплёлся Келе, сжимая в руке потерявший всякую пристойность пирог. Элине, однако, было не до пирогов, она даже не чувствовала голода.

— С чем это, с капустой? — Элина сморщила нос. — Не люблю я такие. Но всё равно спасибо, Келе…

Поспать сегодня Элине явно была не судьба. В дверь поскреблась Полли, которой не терпелось рассказать о том, что ей удалось подсмотреть накануне. К большому сожалению девушки, Элину ничем не удалось удивить. Она лишь понимающе покивала головой:

— Я примерно так и думала… Эта поганка ещё появится. Интересно только, она собирается со мной встретиться или нет? А теперь всё, я спать, потому что не хочу выглядеть, как мертвец, когда явится этот придворный щелкопёр.

Полли совсем запуталась:

— Я ничего не понимаю, что происходит, дара Элина… Дара Элина! Ой, она даже не собирается ничего нам объяснить?

— Хозяйка вправе ничего не объяснять, — пожал плечами Келе. — Пирог будешь?

— Давай.

Полли была девушкой крепкой, со здоровым аппетитом, поэтому со злополучным пирогом наконец было покончено.

— Келе, может, хоть ты объяснишь, что здесь творится?

— Я и сам ничего не понимаю в человечьих делах. А что ты хочешь понять? Может, вместе как-то разберёмся?

— Зачем дара Элина собирается передавать мне тебя и какое-то там имущество? Она думает, что её… убьют?

— Или арестуют. Сюда едет какой-то сын важного придворного, она думает, что это за ней.

Полли прикрыла рот ладошкой. Небольшая отлучка из столицы, чтобы выручить импульсивного Рэйшена, превратилась во что-то серьёзное с непредсказуемыми последствиями.

— А может, всё обойдётся? — жалобно спросила девушка.

— Мне бы тоже этого хотелось…

— А медосмотр зачем затеяли? Если мы побывали у дроу, то стали заразными? Разве так бывает?

— Конечно, нет. Просто Гвенедд ухитрилась побывать у Руфуса и уговорила его глотнуть какого-то зелья. Он себя неважно чувствовал после этого. Теперь всех осмотрят, мало ли что.

— А, тогда ладно. А ему действительно было плохо?

Келе неопределённо пожал плечами. Хозяйка не давала разрешения рассказывать о том, что произошло с Руфи. Правда, прямого запрета тоже не было, но в этой ситуации лучше промолчать. А уж про Рэйшена и вовсе знать никому не надо. Полли и так, и сяк старалась выведать у Келе, что же произошло, но он прикинулся непонимающим, и пришлось Полли уйти несолоно хлебавши.

Келе до последнего надеялся, что хозяйка позовёт его к себе в постель, но Элина даже не думала об этом, забывшись беспокойным сном. Раб был искренне огорчён таким поворотом событий и на всякий случай улёгся возле хозяйской кровати на пол, завернувшись в одеяло. На рассвете Элина наступила на руку Келеаху и чуть не завопила от неожиданности.

— Всё в порядке, — сонно проговорил раб.

— Ты сдурел?! Что ты тут делаешь? — раб под кроватью — такое пробуждение взбодрило Элину без всякой арзы. — Меня чуть удар не хватил!

— О, — Келеаху полагалось выглядеть пристыженным, но нет. — Я думал, что могу тебе понадобиться…

Элина глубоко вздохнула и промолчала, и на лице её явственно читалось всё, что она думает о чрезмерно услужливых рабах. Келе был обрадован тем, что его не пнули, не избили и даже не обругали. Он счёл это успехом и принялся собираться, чтобы сопровождать хозяйку.

— А куда ты собрался? — удивилась Элина. — На медосмотр? Да нет, тебе не надо. Сиди тут, дом сторожи. Можешь поспать, пока меня не будет. Только дверь изнутри закрой.

Экспедиторы уже ждали свою начальницу. Даже Рэйшен был тут, хотя Элина втайне боялась, что он наотрез откажется идти куда бы то ни было. Полли ухитрилась раздобыть тёмную одежду, и теперь она почти не отличалась от остальных экспедиторов, хоть и была одета не совсем по форме. Элина одобрительно кивнула девушке.

— А куда идём? — подавив зевок, поинтересовался Ингерам.

— Увидишь, — и Элина повела своих экспедиторов по утреннему холодку через весь гномий квартал.

Рэйшен быстро сообразил, куда именно они движутся. Именно здесь они с Элиной искали лекаря для Полли, когда попали в Рудный Стан первый раз. Что ж, если Эли тащит его к Кристалфистам, то, пожалуй, можно не волноваться. Эти ребята лекарские тайны не разглашают.

Руфус беззастенчиво глазел по сторонам. Он успел отоспаться вчера вечером и ночью, так что сейчас, почти позабыв о своей проблеме, всему удивлялся.

— Надо же! Какие-то гномы, а как замечательно всё здесь устроено! — заявил молодой человек.

— А ты думаешь, раз гномы, значит, угрюмые и дикие бородачи со щербатыми топорами в руках, что ли? — насмешливо уточнил Ингерам.

— Я так не сказал! — заспорил Руфус. — Я же не слепой, видел и гномьи банки, и мы сами тут не в канаве живём…

— Тогда чего удивляешься? Гномы — лучшие мастера, чем люди. И мастера, и лекари, и ювелиры…

— Очень культурная раса, между прочим, — вмешалась Элина. — И готовят отлично, только хитры сверх всякой меры…

— А Ингерам, я смотрю, только дроу не любит, — поддел товарища Руфус, — а гномов уважает, и ничего, нормально ему.

— Если бы ты пожил на границе, схватился бы пару раз с отрядом дроу… — запальчиво ответил Ингерам.

— Получил бы люлей, — вставила Элина.

— Не без этого, — согласился Ингерам. — Тогда Руфи думал бы точно так же, как я. А с гномами я не ссорился, я их и впрямь уважаю. В твоей таверне, дара старший экспедитор, гномы, помнится, бывали, и никаких сложностей с ними не возникало…

У Элины сразу испортилось настроение. Все это почувствовали, и остаток пути прошёл в неловком молчании. Наконец команда добралась до аккуратного домика за забором, где на медной табличке, прибитой к калитке, было написано, что здесь живут Эдилер и Лорилла Кристалфист. Калитка не была заперта, значит, их тут ждали.