— Нет, эти ответы меня не устраивают, — арбалет дрогнул в Элининых руках, и Келе нервно дёрнулся. — Ладно, я скажу тебе, что меня так обеспокоило. Утром гномка-лекарка сказала, что подозревает, что я… Что я могу иметь потомство от дроу.

Элину смущало то, что она вынуждена рассказывать об этом, и последнюю фразу она произнесла поспешной скороговоркой. Лицо Келе вытянулось.

— Так ты — чужачка?

Элина горько усмехнулась:

— Что, быть рабом чужачки ещё хуже, чем служить простой человечке, да?

— Нет-нет, я не о том, — поспешил с оправданиями Келе, — просто ходили слухи, что кое-кто из чужаков, которых приводят Невидимые Господа, действительно могут иметь потомство от дроу. И эльфов. Вот это и есть угроза.

— Кому?!

— Чистоте расы дроу и эльфов. Эльфы считают, что многие расы растворились среди людей, ну, тролли, инкубы… И если появятся такие, как ты, то со временем родится много полукровок среди эльфов и дроу, а допустить вырождения они не хотят…

— Меня убьют, — вполне уверенно заявила Элина, и это был не вопрос.

Келе промолчал. Его судьба становилась совсем незавидной. Её убьют, а его снова заберут эльфы. При мысли о них его начинало трясти.

— Погоди, а когда эльфы узнали о тебе? — вдруг спросил он.

— Наверное, ещё не узнали. Гномка только сегодня засобиралась в Горячие Долины, может, она ещё не выбралась туда.

— А если выкрасть у неё флакон с твоей кровью, то и вопроса у неё не будет. Без доказательств эльфы из своих нор не вылезут, да и гномка не решится с пустыми руками идти. В любом случае, ещё есть время, и арбалет можно отложить.

Элина раздумывала. Арбалет, правда, она действительно отложила.

— Так, Келе, стол пока отодвинем на место. Сегодня ночью к нам ещё убийцу не подошлют.

А вот идею с похищением флакона стоило обдумать. В дом к лекарям не залезешь, от гномов можно и топориком по голове получить, а вот организовать происшествие где-то по дороге, да просто в толпе толкнуть Лориллу, чтобы она выронила и разбила флакон… Элина немедленно поделилась идеей с Келеахом. Тот удивился:

— Ты мыслишь как преступник!

— Я мыслю, следовательно, я существую! — насмешливо ответила приободрившаяся Элина.

— Это какой-то философ из эльфов? — удивился Келе. — Мне эта фраза неизвестна.

Элина раскрыла рот, чтобы пояснить, что это за философ, и тут в дверь постучали. Келеах вздрогнул всем телом, сама Элина схватилась за арбалет.

— Кто? — выкрикнула она.

— Нас прислал дар Лонваль Колле, — послышался голос за дверью. — Ты должна помнить его отца, королевского казначея.

Арбалет был снова отложен. Элина подала знак Келеаху, чтобы тот спрятался в спальне. Тот послушно нырнул туда. Эх, не на такие ночи и дни он рассчитывал после первого знакомства с новой хозяйкой!

Элина осторожно подошла к двери. Судя по звукам, за дверью было два человека. Они не пытались ворваться внутрь, хотя что могла бы им противопоставить женщина и её раб? Детский визг на лужайке? Элина выдохнула и распахнула дверь. На неё смотрели два молодых солдата, примерно того же возраста, как Руфус.

— Дара Элина? — полувопросительно сказал один из них. — Нас прислал дар Лонваль, он хотел бы встретиться с тобой, только не в гномских, а в человеческих кварталах.

— А я уж думала — арестовать, — с наигранной лёгкостью ответила она.

Солдаты вытаращились на неё в изумлении.

— Зачем? Как бы мы посмели?

Элина выдохнула ещё раз.

— Хорошо, только я прошу немного времени…

— Да-да, конечно, — понимающе заулыбались солдаты. Они решили, что Элине понадобится время на сборы и прихорашивания.

— Мне нужно отдать кое-какие распоряжения моим людям, — закончила она. — А вы подождите меня у выхода.

Солдаты неуверенно переглянулись, но поступили как велено. А Элина быстро заглянула в спальню:

— Прячешься? Всё, они ушли. Я сейчас забегу к Лоркану, кое-что перетереть с ним надо, а ты не дожидайся меня, ложись спать. Мы все устали.

— А можно мне здесь лечь? — Келе сейчас напоминал преданного пса, который собрался греть место хозяину.

— Да где хочешь, — равнодушно отозвалась Элина, прикрывая так и не починенную дверь.

Она пробежала по коридору, вызывая удивление работящих гномов. И чего удивляются, подумаешь, человечка суету навела!

— Лоркан, ты мне нужен. Прямо сейчас. Остальные, — Элина строго глянула на Ингерама и Руфуса, — сидят здесь и не высовываются.

Лоркан поднялся, изображая немочь и хромоту, и последовал за Элиной. Она, озираясь, заставила его пройти в какой-то закуток, где их не могли бы подслушать.

— Лоркан, сюда приехал сын королевского казначея, он прислал за мной двух солдат, ждёт на разговор, — быстрым шёпотом сообщила дара старший экспедитор.

У Лоркана округлились глаза, он едва не присвистнул. Элина закрыла ему рот рукой и сердито прошипела:

— Тихо! Я думаю, что это не арест. Что-то происходит в Глорке, иначе бы казначей сына не послал. Надо послушать. А для тебя есть дело. Грязное дело.

Лоркану в принципе других дел не поручали, поэтому он сразу деловито осведомился:

— Убить? Или так, припугнуть слегка?

Элина обомлела от такого делового подхода. И эти люди ещё обвиняют дроу в жестокости!

— Нет, не совсем. Вкратце обрисую ситуацию: на утреннем медосмотре лекарка взяла у меня кровь, хочет отнести образец здешним эльфам. Этот образец ни в коем случае к ним попасть не должен. Неважно, что они обнаружат, по итогу они меня ликвидируют.

Лоркан нахмурился. Это как-то было связано с тем, что он с ребятами обсуждал совсем недавно, но каким боком в этом замешана начальница? Поручение пришлось ему по душе, ясное и понятное, тем более, что эльфов он терпеть не мог, хотя никогда с ними не встречался. Ладно, его дело маленькое, прикажут — он сам эту гномку ликвидирует. Лоркан так и заявил Элине.

— Нет, — поморщилась она. — Нельзя её убивать. Это дело получит слишком широкую огласку, и все гномы будут настроены против нас. Ты же не хочешь воевать с торговым домом Андебрингеров?

Запахло политикой, в которой Лоркан ничего не смыслил.

— Так чего делать-то? — недовольно спросил он.

— Вот послушай: найми пару громил. Сам выследи гномку. Когда она пойдёт в Синие горы, а она, скорее всего, собирается передать образцы через тамошних вольных гномов, пусть громилы, не дожидаясь, пока гномка покинет город, в каком-нибудь людном месте затеют драку или какой-то шум… В толкотне пусть гномка уронит сумку или узел, в котором она несёт образцы. Если сумка слишком надёжная и ничего не разобьётся, пусть громилы просто заберут у неё сумку. Ну, вроде как обокрали в суматохе и толчее.

Лоркан понимающе кивнул. Такие штуки он проворачивал не раз.

— А куда потом эту сумку?

— Пусть отдадут тебе в каком-нибудь условленном безлюдном месте. А ты расплатишься с ними и, когда они уйдут, уничтожишь флакон с кровью. Остальное верни гномке. Представим всё так, будто ты отобрал сумку у воров.

— Ага, — саркастически ответил Лоркан, — какие умные воры, взяли только один флакон… Да она сразу догадается, что я вытащил недостающее.

Элина призадумалась. Лоркан был прав.

— Тогда скажешь, что застал воров, когда они потрошили добычу. Для них действительно такие флаконы не представляют ценности, разве что сама сумка. Увидев, что внутри нет ни ценностей, ни денег, воры пришли в ярость и принялись бить и ломать всё подряд. Кое-что ты успел спасти и отнять у них. Сумка пусть будет изваляна в пыли и истоптана. Пойдёт?

Лоркан долго смотрел на Элину.

— Скажи, дара старший экспедитор, ты всё же замышляла мятеж в Жадвиле?

— Ответ ты сам знаешь, а теперь говори, что думаешь по этому делу.

Лоркан ещё немного помолчал. Элина готова была пинать его ногами, чтобы ускорить мыслительный процесс.

— Денег надо будет, — наконец сказал Лоркан. — Я пойду в какой-нибудь сомнительный кабак. Там надо на выпивку, а потом проставить новым знакомцам, а потом предложить плату за их услуги.