— А вот интересно, — Руфус постарался сменить тему, — удалось ли Рэйшену выручить Гвенедд, или как её там? Где она вообще?

— Сходи к Рэйшену, спроси, — фыркнул Ингерам.

— А ещё товарищ называется! — съязвил в ответ Руфус. — Давай Келе пошлём, пусть он спросит!

Пока парни перешучивались, Келе рассеянно прихлёбывал пиво и разглядывал посетителей. В основном это были деловитые, словно пчёлы, гномы. А потом Келе отставил кружку подальше и застыл. Руфус ещё болтал о каких-то пустяках, а Ингерам уже почуял неладное и проследил взглядом, куда смотрит их новый знакомец. К столику развинченной походкой приближался Рэйшен. Ингерам толкнул ногой под столом Руфуса и негромко сказал:

— Тихо ты! Накликали…

Руфус умолк на полуслове, а Рэйшен, подойдя, пнул ногой стул юноши и жёстко приказал:

— Пересядь-ка, Руфи.

Пока Руфус буквально переползал на другое место, Рэйшен с кривой ухмылкой неотрывно смотрел на Келе. Ингерам всей кожей ощущал, как воздух искрит и потрескивает от напряжения. Рэйшен с нарочитым грохотом передвинул стул на два пальца ближе к Келе и сел к столу.

— Возможно, тебе не следует садиться со мной за один стол, — кротко сообщил Келе.

— А им, — Рэйшен мотнул головой в сторону Ингерама и Руфуса, — можно?

— Они люди. Для них это не имеет значения.

Келе втайне позавидовал роскошной гриве Рэйшена. Повезло ему, что Инафай не успела остричь или обрить ему голову! Ах, если бы Келеах мог вернуть свои волосы и так же встряхнуть ими перед Элиной!

— Я слишком долго жил среди людей, у них, как ты уже знаешь, нет рабства. Так что мне твои закидоны неинтересны.

— Ребята, о чём это вы? — нерешительно вклинился Руфус. — Какое ещё рабство?

— Ничего ты о нас не знаешь, маленький Руфи, — Рэйшен ожёг растерявшегося парня злобным взглядом. — Это же постельный раб, которого клан подарил новой матроне! Задобрить её хотели!

— П-постельный раб? — с глупым видом переспросил Руфус. — На фига он ей?

— Рэйшен, а разве может человек возглавить клан дроу? — Ингерам был очень серьёзен. Он очень надеялся отвлечь Рэйшена от скандала.

— Я вот тоже думал, что не может, но эти подгорные недоделки так испугались лютую девицу с арбалетом, что признали её власть над собой!

Ингерам был поражён. Никогда раньше Рэйшен не говорил так об Элине, да и другим не позволял. А Келе думал о том, что Элине лучше бы поскорее появиться, желательно именно с арбалетом и отрядом стражников придачу, иначе этот бешеный наёмник переломает ему, Келе, кости. Кое-кто из посетителей, видя обозлённого дроу, спешил закончить свою трапезу или перенести её в свои комнаты. Руфус примёрз к месту. А Ингерам заметил, что гном-бармен нашептал что-то на ухо товарищу, тот цепко глянул на Рэйшена и рысью выбежал наружу.

— Лучше бы ты, Рэйшен, молча пиво пил, — кроме злого сарказма, у Келе не было другого оружия. — Ты, якобы опытный воин, попался в самую убогую ловушку, а лютая девица с арбалетом вызволила тебя из плена, где ты был таким же рабом, как и я…

Келе понимал, что будет дальше. Он надеялся только на то, что Рэйшен не успеет его сильно изувечить. А уж Элина, вернувшись, будет сочувствовать пострадавшему, и солдафон останется с носом.

Рэйшен взвился с места, одновременно хватая Келе за горло. Да, ошейник Фаирн был просто благодеянием по сравнению с этой железной хваткой. Келе понял, что просчитался. Рэйшен не успеет его изувечить, он попросту убьёт. В глазах злополучного раба потемнело, лёгким отчаянно не хватало воздуха.

Келе вцепился в жёсткие пальцы своего врага, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить хватку на горле. Краем глаза он заметил, что Руфус в ужасе вжался в спинку своего стула, а Ингерам попытался остановить впавшего в ярость наёмника. Рэйшен едва уловимым движением стряхнул Ингерама с себя, и тот полетел на пол, увлекая за собой два стула и посуду со стола. Хватка на горле Келе усилилась.

Разговор с префектом получился трудным.

— Нет, дара старший экспедитор, я не могу просто так взять и впустить во вверенный мне город толпу буйных дроу! Что станется с добропорядочными горожанами? И, в конце концов, как отнесётся к этому король?

Элина убеждала, уговаривала и улещивала. Она пояснила, что этот клан примет подданство Атрейи, что король — просвещённый монарх, который поддерживает мультикультурные связи…

Префект не понимал и половины сказанного, но упирался так, будто Элина толкала его с обрыва. Оба — и префект, и Элина — устали от разговора и друг от друга. Видя, что в этом споре истина никак не рождается, Элина решила пустить в ход тяжёлую артиллерию:

— Ты же понимаешь, префект, что у меня есть королевская грамота. Я отдам приказ, и все, включая тебя, должны будут подчиниться. Больше того, раньше в Рудный Стан пробиралась неуравновешенная молодая женщина-дроу, и её всегда сопровождал брат. У него при себе был отравленный нож. Это происходило с твоего тайного согласия?

— Да как ты смеешь такое говорить?! — префект покраснел от возмущения. — Ты считаешь, что король доверяет мне просто так, за красивые глаза и былые заслуги?! К тому же брат этой сумасшедшей Инафай исчез, как мне доложили…

— Брат сумасшедшей Инафай не сделал в городе ничего дурного. Пока что, — холодно парировала Элина. — Зато подкупленные стражники станут интересной темой для разговора с королём. Он захочет узнать, не был ли префект в доле с ними…

Из красного префект сделался белым. "Точно, был в доле. Надо дожимать", — подумала Элина.

— Префект, — проникновенно проговорила она, — это всё в прошлом. Подумай о том, что клан дроу имеет деловые отношения с вольными гномами по ту сторону Синих гор, а это означает расширение торговли, увеличение денежных потоков… Это строительство новых лавок, складов, мастерских. Дороги, постоялые дворы, таверны…

— Ты хоть понимаешь, какие горы серебра надо вначале вложить в такое строительство?!

— Разумеется, потребуется помощь королевской казны. Я готова помочь тебе сделать расчёты, составить прошение королю, а также замолвить словечко перед казначеем…

Элина видела, что префект готов согласиться, но что-то его останавливает.

— Ох, дара Элина, умеешь ты уговаривать, — префект уже представил, сколько королевских денег прилипнет к его пухлым ладоням. — Но сумеешь ли ты уговорить диких дроу, чтобы они соблюдали законы города? Мне здесь вовсе не нужны драки, грабежи и тем более убийства.

Драки и грабежи, которые раньше устраивала Инафай на пару с Тахирджоном, его, как видно, не смущали.

— Я думаю, префект, что с дикими дроу я сумею договориться, — уверенно заявила Элина.

— Верю, дара, верю. Говорят, ты дока по этой части.

Префект маслено заулыбался, а вот Элине совсем не было весело.

— Если мы договорились, вызови начальника Городской Стражи и отдай распоряжения при мне.

— Ах, дара, какая же ты недоверчивая! — продолжал льстиво говорить префект.

— Что поделать, издержки профессии.

Элина убедилась, что Городская Стража получила все инструкции по поводу новых подданных короля, ещё раз заверила префекта, что похлопочет за него перед королём и казначеем, и с облегчением покинула эту обитель бюрократии.

Как же она устала от этого префекта! Как жена с ним живёт?! Впрочем, наверное, неплохо живёт, она же не защищает дроу перед ним…

Кто-то окликнул Элину и настойчиво подёргал за рукав. Недовольная, она обернулась и увидела хмурого и озабоченного гнома. Физиономия гнома показалась ей знакомой.

— Поторопись, дара, тебе следует срочно вернуться в караван-сарай, — угрюмо сообщил гном. Элина собралась послать его куда подальше, но следующая фраза заставила её насторожиться. — Твои дроу колотню затеяли, а разнять их… Сама разнимай.

Элина выругалась. Только что она клятвенно пообещала префекту не допустить никаких дебошей, и на тебе! Она прекрасно помнила, как в Жадвиле Рэйшен разнёс питейное заведение. И сейчас она не сомневалась, кто инициатор этой "колотни"!