— Ладно, убедила. Спрашивай.

Руфус мчался не разбирая дороги. Буйная радость распирала его изнутри, и ему хотелось поделиться этой радостью хоть с кем-нибудь. Какое всё-таки счастье, что с ним снова всё в порядке, его бессилие прошло, у подлой девки-дроу не вышло превратить его в кастрированного борова!

Руфус влетел в комнату к сослуживцам:

— А дара Элина не спит, вы не знаете?

Ингерам и Лоркан удивились этой детской наглости:

— С чего это она должна спать в такое раннее время?

— Ну, она же того… ранена.

— Прав был Дэвлин, — проворчал Лоркан, — нечего залёживаться. С такими ранами, как у неё, на войне поднимались и снова вставали в строй.

— Сейчас не война, — парировал Руфус.

Он порадовался, что не сболтнул ни единого слова обо всём, что с ним случилось, этим двоим. И хорошо, что сейчас удержался.

— Такие, как мы, всегда на войне, видимой или нет, — назидательно ответил Лоркан. — В общем, наша дара Элина ускакала на допрос того молодчика, который замешан в деле о стрельбе. Я тебе не советую в это дело лезть и мешаться у Элины под ногами.

— Да я не собирался лезть туда, — пробормотал Руфус.

Настроение у него уже не было таким приподнятым, а тут масла в огонь подлил Ингерам:

— Да уж, там тебя вообще наизнанку вывернет, когда увидишь, как Элина ведёт допрос, а два изверга-дроу у неё подручные палачи.

— Да я и не собирался, — начал защищаться Руфус. — И вообще, чего вы на Элину накинулись? У нас теперь с преступниками церемонятся?

— Ну, его бы неплохо привезти в Глорк, чтобы он предстал перед королевским судом, — задумчиво изрёк Ингерам.

Руфус смотрел на товарищей и, наверное, впервые в жизни задумался о том, что они не всегда справедливы и честны.

— Кто бы охранял этого бандита?

— Да я бы запросто справился, — ухмыльнулся Лоркан. — Только дёрнись он в сторону, уж я бы его прищучил! У него бы ни одной здоровой ноги не осталось!

— Тогда чем ты лучше извергов-дроу? — выпалил Руфус и выскочил из комнаты.

Настроение было окончательно испорчено. Хорошо бы хоть с Келе поболтать, он знал обо всём, что случилось с Руфусом, и порадовался бы за него, но Келе почему-то не было на месте. И тут Руфусу в голову пришла прекрасная мысль: а если прийти к гномам-лекарям и поговорить с ними? Ноги сами понесли его к дому Кристалфистов.

Чета гномов целый день была взбудоражена. Ещё бы: ограбление Лориллы, ранение Элины, а потом благополучное возвращение сумки с флаконами. Эдилер всё порывался собрать сородичей, чтобы организовать своё, гномское отделение городской стражи, а Лорилла бережно перебирала оставшиеся флаконы, гадая, стоит идти к эльфам или нет. Остатки зелья Гвенедд были нетронутыми.

— Надо обращаться к своим, только к своим! — горячо высказался Эдилер.

— Да, пожалуй, — медленно произнесла Лорилла. — К своим. Я даже знаю, к кому можно пойти…

— Да?! — Эдилер несказанно удивился, ведь совсем недавно Лорилла успокаивала его и просила не горячиться. — И к кому же?

Лорилла назвала пару имён, и Эдилер только ресницами захлопал: эти гномы ну никак не годились для роли охранников.

— Каких ещё охранников? — изумилась Лорилла. Она имела в виду мастеров по травам и зельям.

— Как это "каких"? Я же тебе весь день толкую, что от этих людей нет никакого проку! Мы платим подати их королю…

— НАШЕМУ королю, дорогой, — мягко поправила Лорилла. — Не забывай, мы имеем подданство Атрейи…

— И что оно нам даёт? На улицах нас грабят и даже пытаются убивать! На что идут наши подати?! Может, они оседают в чьих-то карманах? Городская стража даже не попыталась искать грабителей! Они даже не захотели меня выслушать!

— Будь же справедливым, никого из нас даже не пытались убить. А воровство было на улицах всегда, просто обычно это делалось не так нагло.

— А почему они стали наглеть, а? Я тебя спрашиваю? Почему ни префект, ни стражники не наводят порядок на улицах? Почему так плохо работают королевские службы?!

— Не так уж плохо, Эдилер. Ведь Лоркан, который вернул мне сумку, — тоже королевский служащий.

— Он наткнулся на воров случайно! — огрызнулся Эдилер. — И, между прочим, не задержал их.

— Он был один и без оружия, а их двое. И вообще, для меня главное, что вернули сумку.

— Лори, в сумке кое-чего недостаёт!

— Они могли разбить всё, Лоркан мог пойти другой дорогой, да мало ли что могло произойти! Важно, что, хоть одна служба короля с задачей не справилась, но другая — очень даже…

— Конечно, так справилась, что начальницу этой службы подстрелили на улице средь бела дня!

— Бандита поймали.

— Его поймали не Элинины служащие, а заезжий дроу!

— Эдилер, сейчас он работает на Элину, помогает чем может…

Руфус под дверью долго слушал супружескую перепалку, разинув рот. Он чуть не забыл, зачем пришёл сюда. И тут его заметил Эдилер и спросил именно об этом.

— Я хотел… Хотел рассказать…

Руфус, растеряв все мысли, даже стал заикаться. Эдилер, помня о результатах "медосмотра", встревожился:

— С тобой что-то произошло, дар Руфус? Что-то из микстур и отваров не подошло? Ты почувствовал себя хуже?

— О нет! — Руфус сосредоточился на своих ощущениях (замечательных, надо признать!) и рассказал о своих успехах на любовном фронте.

Ему хватило ума не называть девушку, которая так осчастливила его. Конечно, Руфус не задумывался о том, что Кристалфисты могут знать семью Клодии, но поосторожничал.

— Я не рекомендовал тебе вступать в связи с женщинами, не пройдя лечения до конца, — строго сказал Эдилер. — Конечно, теперь уж поздно об этом говорить. Настоятельно прошу тебя лечения не бросать…

Руфус закивал головой. Конечно, ведь за зелья деньги плачены, он их выпьет, эти зелья. Пока Эдилер давал Руфусу новые рекомендации, тот соглашался и благодарил за всё, ведь лечение дало просто молниеносный результат. Лорилла, слушая, лишь посмеивалась: этот Руфус совсем мальчишка, это не лечение дало результат, а юность и крепкий здоровый организм. Ну, и доза зелья была совсем маленькая. Рэйшену будет гораздо сложнее…

— Как себя чувствует дара Элина? — поинтересовалась Лорилла, когда её муж закончил свою проповедь здорового образа жизни.

— Не знаю, — растерялся Руфус. — Её на месте нет…

— Как нет?! Ей надо полежать, набраться сил! И желательно бы усиленное питание, а не то, что она сама под этим понимает! Куда она подевалась в таком состоянии?

— Говорят, ушла на допрос…

— Какой такой допрос?! Кто вообще смеет её допрашивать?!

— Это не её, это она допрашивает. Ну, того мужика, что поймали, когда в неё стрелял, — сбивчиво пояснил Руфус.

— С дроу поведёшься — от дроу и наберёшься, — мрачно прокомментировал Эдилер. — Вот лечишь этих людей, лечишь, и что? Никакой благодарности! Да ещё и так откровенно пренебрегают твоими советами!

— Ну что ты, — мягко укорила Эдилера жена, — дара Элина всегда честно платила нам за услуги. И никакой неблагодарности не проявляла. А бандита и впрямь надо допросить. Ничего страшного, там Рэйшен, он присмотрит, чтобы с ней всё было в порядке.

И Руфус, и Эдилер очень сомневались, чтобы Рэйшен мог что-то такое сделать, но спорить с Лориллой не стали.

Тибул жил в Жадвиле задолго до того, как там появилась Элина. И работа у него была хорошая, и деньги платили неплохие:

— На "Коралловый цветок" хватало, — ухмыльнувшись окровавленным ртом, прибавил Тибул.

Как только кондотта Квэддо стала приобретать вес в городе, все забеспокоились. Конечно, купчишки там всякие да прочий рабочий люд был доволен, их-то никто не обижал, а вот городская стража да баронские гвардейцы роптали.

— А их я чем обидела? — удивилась Элина. Почти искренне. Дроу оценили.

— Чем-чем… Сама знаешь. Стражникам взятки уже не тащили, монета к твоим кондотьерам потекла — ну, охрана там, и прочее. И за покровительство гвардейцам деньги капать перестали. Трактирщику проще твоему человечку заплатить да поднанять вышибалой на вечерок…