— Он?! — изумилась Фаирн. — Мужчина?!

— В клане Гвенедд верховодят мужчины. У них нет матроны, зато есть король. Дэвлин хочет установить такую же систему… В своём клане или нашем, ему без разницы, — Элина уже свободно называла клан своим, раз уж её решили пришибить за этот клан.

Фаирн понятливо покивала головой:

— С этим всё ясно, но пир подготовить я не успею, если останусь тут… А мне хотелось бы остаться, чтобы понять, как с ними действовать.

— Все распоряжения передадим через Келе, — Элина бесцеремонно вытащила раба из угла. — Келе, в городе гуляет компания из нашего клана, скажешь им…

Она подробно описала женщин из клана. Да, Келе их знал. На память он тоже не жаловался, так что все распоряжения запомнил с первого раза.

— Но как я пройду мимо этих "гостей? Раз уж приглашение будет для них сюрпризом? — спросил он.

Фаирн выжидательно посмотрела на Элину.

— Лезь в окно, — распорядилась та. — И вернёшься так же.

Келеах немного помялся и неловко перебрался через подоконник.

То ли Рэйшен был очень убедителен, то ли Элинин авторитет у гномов вырос до небес, но постарались они на славу: на столе стояли пыльные бутылки тёмного стекла — невиданная роскошь для здешних мест, а также блюда с аппетитными закусками. На середине стола красовался пышный золотистый хлеб, от которого шёл просто одуряющий запах. Дроу впечатлились.

— Что ж, прошу всех к столу, — с радушной улыбкой сказала Элина и мысленно прибавила: "Чтоб вы подавились, убийцы проклятые". — Рэйшен, налей дорогим гостям вина.

Фаирн потихоньку переместилась поближе к Дэвлину, а Мадога и Меурига больше интересовало содержимое стаканов и тарелок. Рэйшен откупорил бутыль, оставляя на пыльной поверхности отпечатки пальцев и собрался было наполнить стаканы, но Дэвлин предостерегающе сказал:

— А не собрались ли вы отравить нашу делегацию от клана Речного Песка? Слыхал я рассказы, как у людишек то тут, то там терефелем балуются. Даже, болтают, чуть их короля не отравили. Вы с Рэйшеном случайно не присутствовали при этом?

— Ну что ты, Дэвлин! — несколько наигранно возмутилась Элина. — В конце концов, для дроу терефель не смертелен. Подумаешь, поспишь с дороги немного…

Мадог и Меуриг отдёрнули руки от стаканов.

— Скажешь тоже — поспишь! — глумливо фыркнул Дэвлин. — А проснёшься с перерезанной глоткой, так, что ли?

— Не волнуйся, с перерезанной глоткой — не проснёшься! — "успокоила" дорогих гостей Элина.

— Ладно, чего тут кривляться, — Рэйшену надоел этот обмен репликами, и он попросту отхлебнул из горлышка открытой бутылки. — Вот, видали? Не пахнет здесь отравой, Дэвлин, ты же сам меня учил…

— Ей дай отпить, — потребовал Дэвлин, подбородком указав на Элину.

Фаирн горящими глазами следила за происходящим. "Небось, надеется, что я отравлюсь, и она станет матроной, дура несчастная. Так не станет же", — подумала Элина, принимая бутылку и неторопливо, со смаком сделала длинный глоток.

— Неплохое, — вынесла она вердикт, — хотя я предпочитаю белое.

И тогда все приступили к трапезе. Не отказался даже Рэйшен. Элина боялась, что он демонстративно развернётся и уйдёт, но он остался и вёл себя так, что Дэвлин с его миньонами мог и не догадаться об их размолвке.

Элина старалась вести себя как радушная хозяйка, и будто бы никто не намекал, что убьёт её. Постепенно все расслабились, беседа лилась, прерываясь только на вино. Дэвлин давно сообразил, что Фаирн положила на него глаз, и оказывал ей всяческие знаки внимания. По-своему, конечно, но вроде бы Фаирн всё нравилось.

Мадог с Меуригом уплетали яства за обе щеки, активно запивали вином, говорили громко, иногда невпопад, но в целом агрессии не проявляли, и то ладно. Рэйшен почти не ел, только прихлёбывал вино и поглядывал на гостей. Наблюдал. А вот Элине его внимания не досталось вовсе. Впрочем, она сидела как на иголках, ждала, когда же появится Келеах. Удалось ли ему выполнить поручение? Что так долго? Не случилось ли с ним чего?

Наконец со стороны её спальни донеслись шорохи и возня. Дэвлин с миньонами и Фаирн были поглощены беседой и не обратили на это внимания. Зато у Рэйшена нервно дёрнулось ухо. Он сверкнул глазами в Элинину сторону. Элина вальяжно откинулась на спинку стула и неспешно отставила стакан с вином. Осторожно, стараясь не отвлекать дорогих гостей от беседы, она пробралась в смежную комнату.

Келеах уже ждал её. Он всё сделал как велено, передал Элинины распоряжения слово в слово.

— И что ответили эти девицы? — нетерпеливо спросила Элина.

— Они были очень взбудоражены и поспешили домой, чтобы успеть всё подготовить. Давно не бывало там ни приличных гостей, ни праздников. А ещё они сказали, что пригласят музыкантов из числа вольных гномов, — видя озадаченное лицо хозяйки, Келе встревожился. — А что, нельзя этого делать? Ох, наверное, следовало предупредить… Гномы частенько фасах-траву с собой тащат… И вообще…

— Пускай себе, — махнула рукой Элина. — Клан Речного Песка неплохо ладит с гномами. И к наркоте, думаю, эти ребята нормально отнесутся. Главное, чтобы они её в город не тащили. Давай я тебе еды со стола принесу. Сам в ту комнату не лезь, не нарывайся, я не смогу тебя защитить ни от моих любезных гостей, ни от Рэйшена, сам понимаешь.

Келе понимал. Он удобно устроился на хозяйской кровати. Элина с негодованием посмотрела на раба, но прогонять не стала: лишний шум ни к чему, а то набегут незваные помощники. В конце концов, пусть посидит и поест спокойно, утро-то у него не задалось.

После первой бутылки общий разговор распался. Мадог с Меуригом выпытывали у Рэйшена про военные подвиги. То и дело слышалось:

— А правда, что…

— А расскажи, как было…

— А был ты там, где…

Рэйшен вначале настороженно поглядывал на вопрошающих, а потом не без помощи красного эльфийского расслабился и, посмеиваясь, рассказывал "лучшим парням в казарме" солдатские байки. Парни только рты раскрывали да глазами хлопали. Наверное, они были очень молоды по меркам дроу, потому что позволили себе проявить эмоции: постыдное любопытство и осуждаемый восторг.

Дэвлин любезничал с Фаирн, а та млела от удовольствия. Элина заподозрила, что, будь у Фаирн светлая кожа, она бы покраснела. Между прочим, это тоже противоречило всем традициям дровского матриархата. Но Элина решила быть справедливой и прогрессивной матроной (не одному же Витерию слыть просвещённым монархом), и эмоции разрешить. Дэвлин, несмотря на явный флирт с Фаирн, зорко наблюдал и за Элиной, и за Рэйшеном, и за своими подопечными.

Элина улыбалась, время от времени делала вид, что отпивает вино, а сама нетерпеливо считала удары сердца: другого средства измерения времени здесь не было. Когда, ну когда же можно будет спровадить эту гоп-компанию в горы?! Вот-вот появится молодой придворный с загадочными намерениями, и ему совсем не нужно видеть эти тёплые посиделки.

Хорошо, что Элинины экспедиторы не ломились сюда. Они явно отправились вместе с Полли на постоялый двор Клодии, где тоже неплохо проведут время. Мысли о шашнях Лоркана с самой Клодией, а также заигрываниях Руфуса со всеми девушками в округе Элина попросту гнала от себя. Это уже было неважно.

Наконец Фаирн что-то прошептала Дэвлину прямо в длинное тёмное ухо, и он расплылся в улыбке.

— Если наша любезная хозяйка позволит, — он слегка склонил голову.

В этот момент он так походил на Рэйшена, что Элина потеряла дар речи и даже не сразу сообразила, о чём её спрашивают.

— Матрона, — в голосе Фаирн звучало нетерпение, — позволь мне показать дорогим гостям наши пещеры и катакомбы.

— Это было бы просто замечательно, — пришла в себя Элина и тут же съязвила, — особенно интересно им было бы взглянуть на место упокоения предыдущей матроны.

— Без сомнения. А заодно и послушать историю, как это всё произошло, — прибавил Дэвлин.