— Гвенедд, наверное, — Рэйшен готов был приписать ей любое злодейство. И даже частично был прав. — Она в этой паре главная.

— Она хорошо владеет ножом? — деловито осведомилась Элина.

— Даже не знаю, — стушевался Рэйшен. — Ни разу не видел…

— А Тахирджона с ножом ты видел, и ножом он действует неплохо. Помнишь тот вечер, когда он меня задел отравленным лезвием?

О да, Рэйшен помнил.

— То есть, Эли, ты думаешь, что Тибула прирезал Тахирджон? И в тебя с крыши он стрелял? А зачем тогда было самого Тибула нанимать?

Элина усмехнулась. Она прекрасно представляла себе ход мыслей дроу:

— Именно для этого. Человек, даже подготовленный и тренированный, уступает среднему дроу в силе и быстроте. На дело — в смысле, меня убить — отправились человек и дроу вдвоём. И, как и планировалось, человек оказался медлительнее. Его схватили. На допросе он сдал своих подельников, что тоже ожидалось. Теперь он стал не нужен, да и следовало бы наказать его за длинный язык. А заодно припугнуть местных человечишек, а то обнаглели совсем, перестали бояться великих и ужасных дроу. Вот и всё.

Все примолкли. Из-за стенки доносились голоса стражников. Небо затянуло серыми облаками, из-за которых время от времени пробивалось солнце. Скоро примятая трава распрямится, следы исчезнут, и ничто больше не будет напоминать о том, что произошло здесь незадолго до рассвета…

— Дара Элина, — нарушил молчание Ингерам, — Тибул рассказал всё, что знал. Он, бедняга, даже нам уже не нужен. Только пришлось бы его конвоировать в столицу, одни хлопоты и мучения и ему, и нам.

— И так, и не так, — вздохнула Элина. — Он назвал имя человека из Жадвиля. Это поставщик отравы. А теперь Тибула нет, и я не могу арестовать этого человека. И доказать ничего не могу.

— С тобой на допросе были двое дроу. Может, и стражники слышали ответы…

— Стражники ничего не слышали, а мнение двоих дроу никто и слушать не будет.

— Это почему же?! — возмутился Рэйшен. — У нас что, слух не в порядке? Или память?

Лоркан с гаденькой улыбочкой пояснил:

— Я так понимаю, Тибул назвал имя Талулы. Так вот, Рэйшен, ты спал и с Талулой, и с Элиной. Скажут, что хочешь порешить старую любовницу ради новой.

Рэйшен скривился, но спорить не стал. Знал, что так и скажут.

— Ну, а Дэвлин? — продолжал спрашивать Ингерам. — Разве ему не поверят?

— Неа, — с каким-то мстительным удовольствием отвечал Лоркан, — скажут, что наша старшая экспедиторша и с Рэйшеном, и с Дэвлином, да ещё ей раба подарили для тех же целей…

Лоркан не успел закончить, как Рэйшен схватил его за горло. Лоркан поперхнулся на полуслове и захрипел. Дроу, не издавая ни звука, сжимал его шею всё крепче. Лоркан пытался оторвать эти стальные пальцы от себя, но безуспешно. Ингерам побледнел, но даже не попытался прийти на помощь товарищу. Элина сложила руки на груди и хладнокровно наблюдала, как один её подчинённый убивает другого. Ингерам подумал, что она сама хуже всякого дроу. Как могла приветливая и весёлая трактирщица превратиться в это исчадие Бездны?!

— Хватит, Рэй, оставь его, — негромко проговорила Элина, когда Лоркан уже готовился к переходу на Небеса.

Рэйшен отбросил Лоркана, словно куклу. Тот грохнулся в заросли "крапивы" и принялся отчаянно кашлять и тереть шею. Элина подошла к пострадавшему и склонилась к нему, словно собиралась оказать первую помощь. Однако вместо помощи она холодно сказала:

— Запомни, Лоркан, что бы там ты себе ни думал, ты будешь служить мне. За то, что вы отдали меня принцу Имраину. За то, как ты вёз меня с мешком на голове в королевский зáмок. Ты будешь служить. Но, возможно, будешь делать это молча. Твой язык мне совершенно не нужен.

С этими словами Элина отобрала у Лоркана маленький кинжал, которым убили Тибула. Лоркан замер и даже кашлять перестал. Такого Ингерам уже не мог стерпеть:

— Погоди! Ты хочешь отрезать ему язык, что ли?!

Рэйшен самодовольно скалился, будто сам лично учил Элину таким зверствам. А Элина, хитро усмехнувшись, ответила Ингераму:

— Ну что ты! Не здесь же! И не этим ножиком, это же вещественное доказательство! И вообще, сюда возвращается Лонваль, не пугайте мальчика.

Она размотала тряпицу, в которую был завёрнут нож, аккуратно обмотала длинный чёрный волос вокруг лезвия, завернула всё как было и передала Рэйшену на хранение. Ингерам подумал, что даже спичку ему не дал бы, ведь этот безумец и спичкой способен убить. Впрочем, он и голыми руками способен…

— Дара Элина! — издали закричал Лонваль. — Я нашёл трактирщика и всё разузнал! Ой, а что тут такое происходит?

Лоркан, кашляя, уже поднимался с земли. Он был куда крепче Келеаха, которому так же досталось от Рэйшена. Мысленно Лоркан костерил и свою службу, и проклятущую бабу, и поганого дроу. Вот только свой длинный язык он не проклял. Теперь хрипеть и кашлять будет до вечера.

— Что тебе удалось узнать, Лонваль? — приветливо осведомилась Элина.

Юноша обратил внимание, что она уже не называет его "дар Лонваль", но не обиделся. Очень уж его захватила мысль поучаствовать в расследовании. А что Лоркан повалялся на земле — ну, может, так для расследования надо. Лонваль был умнее Лоркана и задавать лишних вопросов не стал.

— Дара Элина, я нашёл трактирщика, у которого наши стражники взяли пива ночью…

Элина отметила, что он сказал "наши стражники", может, уже причислил себя к команде экспедиторов?

— Трактирщик очень жаловался, сказал, что стражники играли в кости, а проигравший должен проставляться всем остальным… А ещё они ему не заплатили! И это обычное дело! Частенько стражники берут пиво и что-нибудь поесть, а платить даже не думают, только смеются и говорят, что охраняют покой горожан, это, мол, лучшая плата.

Элина нахмурилась:

— То есть они всю ночь резались в азартные игры, потом пошли за дармовой выпивкой?

— Ну да.

— Трактирщик сможет повторить свои слова? Или побоится?

Лонваль замялся. То, что было сказано в приватной беседе с проходящим мимо юношей, — одно, а повторить…

— Ясно, — сухо произнесла Элина, — по крайней мере, ясно, что стражники даже не думали никого стеречь. Теперь двинемся к префекту с докладом.

Про доклад услышал старший по участку и слёзно умолял Элину заступиться за него, да и вообще всё случайно вышло и больше не повторится.

— Больше не повторится? В этом я не сомневаюсь. А как прикажешь выгораживать тебя? Ты оживишь покойника, что ли?

Старший по участку в ужасе замотал головой и сложил из пальцев охранный знак.

— Тогда я ничем не могу тебе помочь.

Лоркан попытался уклониться от визита к префекту, но тоже получил жёсткий отказ.

— Выживешь, — сказала Элина, и дроу нагло ухмыльнулся за её плечом.

Даже Ингерам не выказал сочувствия. Пришлось топать к префекту вместе со всеми.

***

Дэвлин поутру покинул клан Эльгиниррок, хотя Фаирн ему нравилась, что ни говори. И место в клане она занимала достойное. И то, что в клане не было магичек и жриц Паучьей Королевы, ему нравилось. В таком клане можно изменить что-то к лучшему, как он считал. Но клятва верности, принесённая в клане Речного Песка…

Мадог и Меуриг даже не попадались своему покровителю на глаза. Дэвлин ухмыльнулся: когда он был в их возрасте, он бы тоже не ушёл из такого места.

"Лучшие парни казармы" этим утром наконец соизволили принять вертикальное положение, хоть и не без труда: фасах-трава и вино плохо влияют на координацию движений. Впрочем, женщины клана сразу же принесли и чистой прохладной воды, чтобы умыться, и арзы, чтобы снять похмелье.

— Эх, хорошие здесь места! — мечтательно протянул Меуриг, вплетая в светлые волосы кожаный ремешок.

— Да, — в тон ему отозвался Мадог, — тут всю жизнь можно прожить…

Он тут же прикусил язык, опасливо покосившись на Меурига. Тот только фыркнул:

— Кто ж нас отпустит? Дэвлин за шиворот приволочёт обратно…