— Дай что-нибудь мне, я понесу, у тебя руки освободятся, — предложил Келе.

— Найдётся кому нести, — мрачно процедил Рэйшен, с которого уже полностью слетел хмель.

Элина протянула Келе тул, не обращая внимания на недовольство Рэйшена. Большей готовности ни от кого ожидать не стоило, и Элина приказала выступать. Гномы из обслуги с удивлением и опаской глядели на эту процессию.

— А ты, дара, вернёшься ли? — спросил один. — Что с комнатами делать?

— Оставь комнаты за нами, пусть присмотрят за нашими вещами и лошадьми, — и добавила с усмешкой, — король за всё заплатит.

Лонваль тут же встревожился, ведь солдаты, которых отрядил его отец, останутся без его мудрого руководства.

— Не переживай, молодой дар, — ободрил его кто-то из гномов, — мы знаем, где ты остановился, передадим распоряжение ожидать тебя.

Стражники у городских ворот явно обрадовались, видя, как беспокойная женщина со своей неугомонной командой покидает город.

— Не радуйтесь, ушлёпки, — негромко бросил Дэвлин. — Видите, дара Элина оставляет лошадь и часть вещей в Рудном Стане. Значит, скоро вернётся.

Стражники заметно скисли. Без дары Элины им очень даже неплохо жилось, и они тихо надеялись, что настырная тётка, которая и сама взяток не берёт, и другим мешает, уберётся восвояси.

Клан Эльгиниррок встретил свою матрону с радостным оживлением. Элина не ожидала такой встречи и слегка растрогалась. Однако Дэвлин не дал ей возможности потешить своё самолюбие. Выцепив взглядом Фаирн, Дэвлин кивком подозвал её:

— Где мои мальчики встретились с братом бывшей матроны?

— Я бы и сам нашёл, — пробурчал Меуриг, но Мадог ткнул его в бок локтем.

Меуриг притих. Дэвлин несколько распустил их своими крамольными речами, а сейчас надо было проявить уважение к женщинам клана.

Фаирн глянула на Элину, словно испрашивая разрешения. Та нетерпеливо кивнула. Ох уж эти обычаи! Исполнять их все — только время терять.

— Идите за мной, — и Элинины люди (и нелюди) проследовали за Фаирн вглубь подземелий клана.

Матроне оказали должное почтение, но женщины клана насторожились: ещё никогда она не являлась сюда с таким сопровождением.

— Что-то случилось? — наконец решилась напрямик спросить Фаирн.

Раньше, при Инафай, никто не осмелился бы проявить любопытство. Но теперь наступили другие времена, как говорится, новая матрона — новые порядки. Фаирн ухитрилась метнуть быстрый взгляд на Дэвлина, однако тот даже ухом не повёл. Он напряжённо размышлял о Гвенедд и предстоящем преследовании. Как им поступить после её поимки, а в поимке Дэвлин ничуть не сомневался, и главное — что будет после этого лично с ним. Давненько ему не приходилось так задумываться.

— Скажи мне, Фаирн, как на нашей территории оказались Гвенедд и Тахирджон? Кто пустил сюда моего кровника и лазутчицу из чужого клана? — Элина сурово сдвинула брови, стараясь казаться более сердитой, чем есть.

— Не знаю…

— И кто же, по-твоему, должен это знать?

— Матрона, я… — Фаирн растерялась. Она понимала, что виновата, и теперь её ожидает наказание, лишение наместничества и позор.

Однако всё вышло не так.

— Так узнай! Узнай и накажи, чтоб другим неповадно было! — Элина злилась, и её голос эхом отдавался от каменных стен и потолков. — Наказание я оставляю на твоё усмотрение…

Фаирн истово кивала головой, преданно глядя в лицо своей матроне, а Элине отчего-то вспомнилась плётка, которую ей "подарили в комплекте" с Келе.

— И впредь, — Элина говорила тем же суровым тоном, а сама мысленно отгоняла от себя видение об исполосованных плечах Келе и Рэйшена, — я запрещаю впускать чужаков на территорию клана…

— А мы? — откуда-то сзади подал голос Мадог.

— Из дроу есть лишь пятеро, кто может войти сюда беспрепятственно, — громко объявила Элина, — и они все здесь: Рэйшен, Дэвлин, Мадог, Меуриг и, конечно, Келеах.

— А люди? А гномы? — заволновались женщины клана.

— Вы бы ещё об эльфах спросили, — проворчала донельзя раздосадованная Элина. Вот тут ей довелось увидеть настоящий испуг на лицах дроу, а некоторые даже сложили руки в охранном знаке. — Сделаем так: гномов не трогать, они всё равно пролезут куда хотят. Ссориться нам с ними незачем. А люди побоятся сюда лезть, за это я ручаюсь.

Фаирн выдохнула с облегчением: кажется, обошлось.

— Мадог, Меуриг, ступайте вперёд, — скомандовала Элина. — Найдите то помещение, в котором встретили Гвенедд.

Немного поплутав по коридорам и побранившись хриплым шёпотом, Мадог с Меуригом наконец вывели всех к нужной комнате.

— Долго же вы копались, — мрачно бросила Элина.

"Лучшие парни казармы" потупились, принимая упрёк. Дэвлин поспешил вступиться за своих выучеников:

— Эли, лучше бы спросить у местных, они быстрее бы привели.

Дэвлин говорил очень тихо, почтительно склонившись к Элининому уху.

— У кого мне тут спрашивать?! — окрысилась Элина. — У полупьяных и укуренных девок, расслабленных после оргии с твоими мальчиками?!

Слух у дроу был отменный, и клан Эльгиниррок приуныл: матрона недовольна и зла, после этого обычно расправляются с виновными и не очень. Дэвлин хотел было заметить, что эту оргию разрешила и организовала сама Элина, но тут, как нарочно, на него наткнулся Рэйшен. Прямо-таки налетел, как жалкий человеческий новобранец.

— Ослеп ты, что ли?! — ругнулся Дэвлин, мгновенно позабыв о пререканиях с Элиной.

Она как раз плохо видела в полутьме каменных подземелий, осматривалась по сторонам и щурилась. Здесь никак было не различить, где именно открывался тайный ход.

— Ребята, где Тахирджон открыл дверь?

— Здесь, — Меуриг ткнул пальцем в одну из стен.

Все, включая местных дроу, воззрились на стену, будто ждали, что она вот-вот растает. Однако ничего не происходило, стена стояла нерушимо, и лишь Мадог шарил по её неровной поверхности руками, пытаясь вспомнить, что ж именно сделал Тахирджон.

— Фаирн! — окликнула Элина свою наместницу, и та немедленно предстала пред начальственными очами, демонстрируя преданность. Заодно и к Дэвлину поближе. — Может, кто-то из нашего клана знает, как открыть тайный ход?

— Сейчас поспрашиваю. Я и сама о нём впервые слышу.

Фаирн, недолго пошушукавшись с женщинами клана, вновь приблизилась к Элине.

— Мне жаль, матрона, но никто ничего не знает. Инафай не доверяла никому из нас и унесла все секреты с собой в Бездну…

— Но Тахирджон-то открыл, видать, он её секреты знал, — встрял в разговор Меуриг, сам удивляясь собственной дерзости.

— Да, ты прав, — медленно проговорила Элина, — она доверяла только брату…

— А он разболтал её тайну Гвенедд, — подхватил окончательно осмелевший Меуриг.

— Нет, скорее всего, не разболтал.

Элина с удивлением обернулась. Лонваль Колле с бледным лицом и решительным взглядом ухитрился пробраться мимо крепких широкоплечих дроу и теперь теребил рукав Элининого мундира.

— Дара Элина, если бы этот самый Тахирджон выдал секреты сестры, он стал бы не нужен Гвенедд. Судя по тому, как легко дроу убивают, — взгляд Лонваля стал укоризненным, будто именно Элина принуждала их к насилию, — она бы расправилась с Тахирджоном и ушла бы одна…

— Ты прав, Лонваль! Он будет скрывать всё, что знает, чтобы оставаться полезным для Гвенедд!

Лонваль гордо расправил плечи. Рядом стояла Полли, и на неё, несомненно, он произвёл самое лучшее впечатление. А чуть поодаль многозначительно переглянулись Ингерам с Лорканом.

— Ну, вот и начальник филиала в Рудном Стане, — саркастически шепнул приятелю Ингерам. — А мы-то с тобой гадали, кто да как…

— Ага, — подхватил Лоркан, — я-то, старый дурак, надеялся на справедливость. Думал, новая матрона — новые порядки…

Мадог никак не мог отыскать тот выступ или что-то подобное, что открыло бы проход в стене. К Мадогу присоединился Меуриг и даже Дэвлин, так что стену тщательно исследовали уже в шесть рук.