Что ж, лекари отработали те деньги, что Элина вручила им вчера. Возможно, за обращение к эльфам придётся доплатить, но это будет позже. Элина распрощалась и в гордом одиночестве отправилась к караван-сараю, приютившему королевских экспедиторов. Она шла не спеша — ей было о чём подумать в этот прохладный летний денёк.

По пути ей попалась компания дроу из "её" клана. Эта компания почтительно приветствовала свою матрону. Элина изобразила приветливую улыбку и расспросила дроу, не препятствовала ли им стража при входе в город. Нет? Были вежливы, хотя и пялились? Ничего, скоро привыкнут и перестанут пялиться. Дроу предпочли прогулку по гномьему кварталу, зная, что гномы не испытывают неприязни к дроу, в отличие от людей.

Элина расспросила эту компанию, чем они вообще собираются заняться в Рудном Стане. Оказалось, что эти дроу подрабатывали у вольных гномов, и теперь им захотелось купить каких-то безделушек и пообедать в городе. Вся компания щурилась от непривычно яркого дневного света, и Элина присоветовала им купить у гномов тёмные стёкла на глаза. Расстались матрона и её подданные, очень довольные друг другом.

Дроу из клана Эльгиниррок воспрянули духом. Что ж, возможно, их жизнь изменится к лучшему. Сейчас они напоминали детей, попавших на ярмарку. Их всё интересует, всё нравится, всё хочется купить… И новая матрона кажется куда лучше предыдущей. Зверское убийство их ничуть не смущало — всё случилось по правилам. Они точно знали, что если бы Инафай дали волю, она бы расправилась с человечкой ещё похлеще.

Настроение у Элины немного улучшилось. Хоть что-то хорошее она услышала сегодня утром. Теперь дроу из её клана будут ей доверять, насколько это возможно для дроу, конечно. Эта компания вернётся домой, расскажет о встрече с матроной, которая заботится о своём клане (по крайней мере, внешне), поделится впечатлениями от вкусного обеда…

— Матрона! — вдруг окликнула её женщина из этой компании. — А ты знала, что утром пришёл гномий караван с Железных Гор…

— Нет, — слегка улыбнулась Элина. — А мне нужно об этом знать?

— С караваном приехали трое дроу… Дикие, злые, с запада. Ой, прости…

Ну, конечно, Элина ведь тоже вроде как с запада. Значит, дикая и злая. Но трое дроу с запада — это подозрительно. Вначале Гвенедд с её хитроумными планами и странным снадобьем, теперь вот эти.

— А из какого они клана, ты не разглядела?

— Я не различаю, — виновато проговорила женщина. — Знаю, что их там несколько, но никогда не встречала… Мы тут вообще немного того… на отшибе. В изоляции. Многого не знаем.

— Не извиняйся. Спасибо, что сообщила, я буду внимательна. Может, кто-то видел, какого цвета у них волосы?

Дроу переглянулись, и одна из их компании неуверенно сказала:

— Они вроде в капюшонах были, но с одного капюшон свалился, и мне показалось, что волосы светлые, как песок.

Элина не знала, радоваться ей или бояться. Если бы волосы тех дроу были темными, значит, на выручку Гвенедд пришли её родичи. Но волосы светлые, как песок, у родни Рэйшена. Чего явились? Что им тут всем, мёдом намазано?

— Гномий караван остановится там же, где и ты, — вмешалась в разговор другая женщина-дроу, высокая и костлявая, — а дроу, может, просто в охрану нанялись…

Элина натянуто улыбнулась и поспешила к себе. Родичи Рэйшена, конечно, могли наняться в охрану, но гномы с Железных гор и сами были не лыком шиты, они умели махать топорами и кулаками и в охране не нуждались.

Элина попыталась сосредоточиться и обдумать происходящее. Итак, всё началось с того, что Гвенедд заманивает Рэйшена в ловушку в Синих Горах и для этого вступает в сговор с местным кланом, а точнее, с его матроной. Они не учли, что взбешённая Элина явится прямо в подземелья дроу, расправится с матроной клана Эльгиниррок и займёт её место. Брат бывшей матроны скрывается вместе с Гвенедд. Это было лишь предположение, но Элина видела, как легко Гвенедд манипулирует мужчинами. Тахирджона она тоже могла использовать для каких-то своих целей. С востока в Рудный Стан едет какой-то молодой придворный, который захочет с Элиной побеседовать. С запада практически одновременно с ним появляются трое дроу из родного клана Рэйшена. Что здесь, демоны раздери, происходит?!

А дверь в Элинины комнаты оказалась не заперта.

Вначале Элина разозлилась. Ну ведь просила же этого злосчастного раба закрыться на замок! Взгляд женщины тут же упёрся в край двери. Замок был сломан. Элина осторожно вытащила нож, который снова таскала на бедре, и носком ботинка подтолкнула дверь, открывая её пошире. Эх, сейчас бы не нож, а арбалет!

Трое дроу, прибывших с гномьим караваном, находились внутри. Они явно не скучали, судя по взъерошенному, испуганному Келеаху, у которого ворот рубахи был разорван, а на щеке красовалась длинная царапина. Келе прижимался к стене, и двое из троих незваных гостей подступали к нему явно с недобрыми намерениями.

Третий дроу вальяжно развалился на широкой лавке, на которой обычно спал Келеах, и благодушно наблюдал за этими развлечениями. Элина не умела ходить бесшумно, чтобы дроу не уловили звука её шагов своими длинными чуткими ушами, а сейчас даже и не старалась.

— Здорóво, Дэвлин! — обратилась она к тому дроу, что занял лавку. — Вот и свиделись. Что за дурно воспитанные болваны с тобой?

Дэвлин расплылся в улыбке.

— Приветствую тебя, Эли! Рад слышать, что ты помнишь меня!

— Я не жалуюсь на память, — холодно ответила Элина. — А у тебя, видать, проблемы со слухом. Я спросила, что это за болваны. Не помню, чтобы я приглашала их. Кстати, и тебя тоже.

"Болваны" обернулись и с любопытством принялись разглядывать Элину. Они оказались молодыми ладными парнями. У обоих были одинаковые причёски, напоминающие боевой "волчий" хвост Рэйшена. Да и вообще парни были похожи как две капли воды. Вид у обоих был наглый, мол, попробуй, останови нас. Элина снова пожалела, что арбалет спрятан в дальней комнате. Остановить этих молодчиков можно было только выстрелом в упор.

Дэвлин пропустил мимо ушей Элинино хамство:

— Это мои воспитанники, Мадог и Меуриг. Лучшие ребята в казарме, между прочим.

— Представляю, каковы тогда худшие! — Элина демонстративно закатила глаза.

"Лучшие ребята в казарме" явно обиделись, даже позабыли о своей жертве. Жертва — Келеах — позорно отступил подальше от обидчиков.

— Эли, ну что ты, в самом деле! — вступился за "болванов" Дэвлин. — Мы не ничего не сломали и не разбили…

— Вы пришли без приглашения. Вы сломали мою дверь. В конце концов, это мой раб, мне его подарили, и я дорожу этим подарком, а вы, — Элина обвинительно махнула ножом в сторону "лучших ребят", — что вам вообще от него надо? Кто позволил его трогать?

Парни набычились, их карие глаза налились тьмой. Элина сообразила, что "лучшим ребятам в казарме" расправиться с нею — раз плюнуть. И Келе ей не защитник, а лишь обуза…

— Так этот раб — твоё имущество? — наигранно удивился Дэвлин. — А я-то подумал, что он пробрался в ваши с Рэйшеном комнаты, и этого раба надо наказать…

У Келе глаза стали как плошки. Много наглой лжи он слыхал на своём рабском веку, но это…

— Плохо соображаешь, Дэвлин, совсем плохо.

Келе счёл, что хозяйка говорит лишнее. Трое громил — не та ситуация, когда можно дерзить. Этим громилам безразличны все права Элины, её статус и полномочия, и даже то, что она оказалась матроной клана, их нисколько не волновало.

За Элининой спиной раздался лёгкий шелест. Все дроу, включая Келеаха, уставились туда.

— Ого, а вот и он, — зашептались молодые хулиганы.

— О, наконец-то явился, — благодушно молвил Дэвлин. — Мадог, Меуриг, познакомьтесь с Рэйшеном.

Элина сунула нож обратно в ножны. Получилось не сразу, так как руки её подрагивали. Всё это не укрылось от взглядов дроу. Элина понимала, что они воспринимают это как слабость.