— Ну что же вы молчите, Антон Иванович? — подстегнул его генерал. — Время дорого!

Следователь прокуратуры откашлялся и начал:

— В результате проведенного Комиссией предварительного следствия были установлены следующие факты. В августе тысяча девятьсот сорок третьего года в районе заброшенной выработки, так называемом Старом руднике, без вести пропал воспитанник Нижнеярского детского дома Скоробогатов Михаил Васильевич, восьми лет, эвакуированный из блокадного Ленинграда в феврале сорок второго. Причиной исчезновения мальчика, по-видимому, следует считать летательный аппарат неизвестной конструкции и государственной принадлежности, обнаруженный и обстрелянный средствами противовоздушной обороны горнодобывающего предприятия «Красный медник». В августе прошлого года Скоробогатов Михаил Васильевич вновь появился в поселке Малые Пихты, где поселился в доме учительницы русского языка и литературы Казаровой Алевтины Вадимовны. Примерно в то же время в окрестностях поселка местным жителем, сотрудником охотничьего хозяйства Кузьминым Егором Никодимовичем был замечен летательный аппарат неизвестной конструкции, высадивший как минимум одного пассажира. Кузьминым так же было обнаружено несколько трупов крупных диких животных, растерзанных, по его словам, с особой жесткостью. В декабре того же года Скоробогатов Михаил Васильевич получил от участкового милиционера, старшего лейтенанта Марьина Валериана Петровича, справку взамен якобы утерянного паспорта. После чего Скоробогатов был принят на работу в Малопихтинскую среднюю школу в качестве учителя физики и математики. Тогда же он организовал кружок астрономии и космонавтики. По словам Казаровой Алевтины Вадимовны, в том же месяце на нее было произведено нападение трех неизвестных. Как было установлено впоследствии, нападавшими были жители поселка Малые Пихты Леонтьев Сидор Петрович, Самарцев Валентин Евграфович и Бесарчук Остап Богданович. Все трое ранее судимые. Их трупы были обнаружены в овраге весной после схода снегового покрова. Характер полученных ими повреждений позволяет предположить, что они стали жертвами того, кто ранее уничтожил диких животных. В июле текущего года Скоробогатов отправился в Нижнеярск с целью приобретения туристического и другого оборудования для запланированного им похода с членами кружка астрономии и космонавтики, где и находился вплоть до начала августа. По свидетельству присутствующего здесь старшего научного сотрудника Нижнеярского филиала Института космических исследований Академии Наук СССР Берестова Гелия Аркадьевича, Скоробогатов вступил с ним в беседу, в ходе которой сообщил радиочастоту и код сообщения для связи с внеземным космическим кораблем, обнаруженным ранее радиообсерваторией в Сырых Ключах. С целью проверки полученных от Скоробогатова данных с технической позиции дальней космической связи номер три было послано закодированное сообщение. Через семь с половиной часов радиообсерватория «Сырые Ключи» стала принимать регулярный ответный сигнал, время приема которого сокращается обратно пропорционально квадрату расстояния. Последнее означает, что внеземной космический корабль сближается с нашей планетой. Место его посадки, если таковая планируется, пока неизвестно. Во время отсутствия Скоробогатова его сожительницу, Казарову, посетил учитель физкультуры Малопихтинской средней школы Безуглов Владислав Юрьевич. По заявлению потерпевшей, находясь в состоянии алкогольного опьянения, Безуглов в грубой форме принялся склонять Казарову к половому акту. Внезапно Безуглов подвергся нападению, был ранен, похищен и впоследствии убит. Судя по почерку, преступление было совершенно тем же способом, что и в отношении Леонтьева, Самарцева и Бесарчука. Казарова перенесла глубокое нервное потрясение и была помещена в районную больницу города Мирный. Тем временем Скоробогатов вернулся в поселок Малые Пихты, где был задержан участковым милиционером, старшим лейтенантом Марьиным Валерианом Петровичем, в связи с нарушением паспортного режима. Распоряжение о задержании Скоробогатова было дано присутствующим здесь следователем районной прокуратуры, юристом первого класса Болотниковым Антоном Ивановичем. По ходатайству выписанной из больницы Казаровой Алевтины Вадимовны и по распоряжению присутствующего здесь капитана государственной безопасности Старыгина Бориса Ильича, Скоробогатов был освобожден из-под стражи под подписку о невыезде. На следующий день, после освобождения Скоробогатова из-под стражи, был обнаружен труп участкового милиционера, старшего лейтенанта Марьина Валерия Петровича. В тридцати метрах ниже по оврагу была найдена Казарова Алевтина Вадимовна в бессознательном состоянии. Карета «скорой помощи» доставила потерпевшую Казарову в райбольницу города Мирного, откуда та была переправлена на вертолете в областную психоневрологическую больницу города Нижнеярска, где и находится в настоящее время. Причастность Скоробогатова к этому и другим аналогичным происшествиям не установлена. В настоящий момент он с группой школьников, занимающихся у него в кружке, отправился в длительный туристический поход.

— М-да, негусто, — пробурчал Привалов. — Сплошные загадки… Мне неясна роль Казаровой во всех этих событиях. Складывается впечатление, что это ваше устройство охраняло ее… Ну от алкашей, к тому же имеющих судимости — понятно, от насильника Безуглова — тоже, а чем же ей мог угрожать участковый Марьин?

— Старший лейтенант Марьин погиб при исполнении служебных обязанностей, — хмуро напомнил следователь прокуратуры. — Трасологическая экспертиза установила, что участковый сделал два выстрела. Один предупредительный — в воздух, второй — на поражение. Всего вероятнее, старший лейтенант Марьин пытался защитить Казарову.

— А что показывает она сама?

— Пока — ничего, она в состоянии глубокого шока.

— Понятно, — нахмурился Привалов. — Получается, что для нее такая «охрана» была немногим лучше нападения. Но я не могу понять, почему именно ее опекал этот никем не управляемый механизм… Я уж не спрашиваю о том, откуда он мог взяться в тамошней глухомани…

— Вероятнее всего, товарищ генерал, оттуда же, откуда и Скоробогатов, — откликнулся Старыгин. — Из глубокого Космоса.

— Еще один пришелец? — переспросил Привалов. — Не многовато ли на наши головы? Ну коли этот кибернетический пришелец так ревностно охранял Казарову, может она тоже того?..

— Вряд ли, Сергей Валерьевич, — сказал госбезопасник. — С Казаровой я знаком со школьной скамьи. Наши отцы были друзьями. Думаю, что очень хорошо знаю ее. К тому же она сама мне все рассказала.

— Выходит, она знала, что ее сожитель — пришелец?

— Точнее будет сказать — догадывалась, — поправил его Старыгин. — Поначалу его рассказы о космических приключениях она считала изощренной выдумкой, но потом сопоставила его рисунки с подаренной ей статуэткой, и ее осенило.

— Да уж, эта статуэтка воистину дьявольская штуковина, — пробормотал генерал и покосился в угол, где среди других образчиков творчества Скоробогатова непрерывно меняла облик загадочная метаморфа. — Кстати, из чего она сделана?

— Как ни странно — из дерева, — ответил капитан. — Из нескольких пород. Эксперты обнаружили в образцах древесину пихты, кедра, ели, березы, орешника. Причем отдельные брусочки этих пород не склеены между собою, а словно растворены друг в друге с помощью минеральных масел неизвестного состава.

— Что же заставляет ее все время меняться?

— Здесь эксперты бессильны… Лишь один высказался не для протокола, что она все время находится под воздействием творческой мысли ее создателя.

— Увольте меня от этой мистики! — взмолился Привалов. — И без того голова кругом… Давайте подойдем вплотную к самому Скоробогатову и особенно — к его роли в предстоящем Контакте, если таковой все-таки состоится…

— Позвольте мне! — вскочил молчавший до сих пор Берестов.

— Пожалуйста, Гелий Аркадьевич! — разрешил генерал, и добавил: — Пришельцы — это ваша епархия. К тому же вы единственный из нас, кто уже имел дело со Скоробогатовым лично.