И, в отличие от меня, которая лишь смогла разузнать, что перемещение доступно только демонам-магам, практикующим кровавую, нынче запретную, магию, о которой ни один демон в здравом уме не заикнется, он достиг определенных успехов. Нашел одного из участников «банды», правда не совсем там, где мы думали и начали поиски. Зато он, в обмен на золото, пообещал Дешу рассказать много интересного.

Спустя месяц мы почти добились своего, а я возвращаюсь в Эн'Кайтан. И сила, которую я ощущала только здесь, вблизи Чёрных Земель, вновь начала наполнять моё тело энергией, напоминая мне о том, что и во мне есть частичка дроу… И о том, кто превратил мою жизнь в ад своими домыслами и играми. Однако сейчас у меня нет времени для игр. Я так близка к своей цели!

Надеюсь, судьба смилостивится, и я больше никогда не увижу Эрана…

Сжав руки, я заставила черноту, которая возникла, когда подумала о своем бывшем любовнике, исчезнуть. И посмотрела на своего «жениха». Деша. Пусть наше обручение и было фикцией, чтобы я могла снять браслет. И я никогда не допускала нашего сближения, даже не позволяла дружеского флирта, дабы не ранить его чувства, но он стал за этот месяц мне настоящим другом. Который поддерживал меня все эти дни, был рядом, помогал и заботился… Жаль, что он не сможет отправиться со мной. Очень жаль…

От внимания Деша не мог ускользнуть мой пристальный взгляд, обращенный на него.

— Что-то случилось? — перестав бороться с занавеской, он просто пересел на край дивана и, обхватив мою ладонь двумя руками, заглянул в глаза.

Я знала о его чувствах, ведь он сам мне рассказал в тот вечер. И знала, как бы он не пытался их скрыть, они никуда не делись. Мужчина был в меня влюблен и иногда украдкой часами мог смотреть на меня. Но… Я знала, что вернусь на Землю и сделаю ему больно, поэтому никогда не позволяла даже просто коснуться руки, чтобы не давать надежды…

Как глупо! Глупо, потому что я согласилась на обручение, когда он предложил его, как способ избавления от аниира. Да, я ответила согласием потому, что браслет привлекал бы слишком много внимания, особенно у драконов. Но ведь я могла бы и заплатить кому-то, и провести такую же фиктивную церемонию. А, получается, я всё равно дала, пусть и совсем иллюзорную, надежду Ваэрдешу. Который, я видела это и чувствовала, не хочет, чтобы я вернулась на свою родную планету.

Возможно, будь у нас этот год, что я потратила на «мужа» и поиски его убийцы… Возможно… У меня была бы хоть одна причина остаться здесь. Ведь всего за месяц дроу превратился из того, кого я ненавидела, в настоящего друга, в мужчину, которому могла доверить свои тайны, свою жизнь. И на которого теперь всегда смотрела с теплотой. Да, вероятно, будь у нас больше времени и случись наша встреча до всех моих неприятностей, он бы наверняка смог завоевать мое сердце. Мне нравились мужчины-защитники, те, на которых можно было положиться, с которыми я могла почувствовать себя в безопасности. Именно подобное качество и очаровало меня в Эране, отключив мою голову…

— Нет, всё хорошо, — я отрицательно качнула головой. — Просто не хочется возвращаться в город, в котором из меня каждый день и крайне успешно делали дурочку. Трудно, знаешь ли, признаваться самому себе в том, как ты был глуп. Смотря на себя со стороны сейчас… я бы хотела себя придушить. Хотя, надо уже признаться и в том, что я, как только сюда попала, так части мозга и лишилась. Видимо, они остались на Земле.

Вздохнув, я закатила глаза.

— Ты не глупая, — Деш успокаивающе погладил мою ладонь. — Это не твоя родная планета, другая обстановка, порядки. Наши обычаи… Всё разное, судя по твоим словам. То, что с тобой происходило — не показатель глупости. Алистару поверила бы и та, что родилась по соседству с ним: он довольно умен, обучен хорошим манерам и продумал все до мелочей. И если местная девушка на какие-то нестыковки не обратила бы внимания, ты же просто не понимала в чём дело. А с Мастером… Он очень умен, хитер и на его уловки, как в сети искусного паука, попадают не только шпионы, однако и подосланные его братом соглядатаи. Что уж говорить о женщине с другой планеты. Которая порой держалась лучше некоторых шпионов.

Услышав последнюю фразу, я не смогла сдержать кривой улыбки. Лучше — не значит хорошо. Но Деш прав. Судить о событиях по прошествии времени или со стороны всегда куда проще. Ты видишь картину целиком, у тебя есть время подметить мелочи, которые в обычной ситуации запросто можно пропустить, обдумать варианты разных событий…

— Ты прав. И я знаю, что не глупая. Однако легче от таких мыслей мне не становится. Жаль, что исправить прошлое невозможно, — взмахнув рукой, будто отпускаю эту ситуацию, я задвинула штору и отодвинулась от окна. — Ну и ладно. Совсем скоро я поставлю на прошлом жирную точку.

Дроу согласился, и остаток пути до Эн'Кайтана мы проехали молча. Только когда копыта лошадей, впряженных в повозку, застучали звонко по каменной мостовой, я уточнила, в какой части города находится дом, в котором жил наш информатор, и, получив ответ, опять замолчала.

Минут через десять, когда наша карета остановилась, Ваэрдеш, набросив капюшон на голову, тут же вышел наружу, огляделся по сторонам и подал мне руку. Я же, наоборот, встряхнула рыжей копной волос и, вложив свою ладошку в ладонь мужчины, горделиво спустилась вниз. Сюда я приехала как драконица, под вымышленным именем, которой скрывать нечего.

Не став задерживаться на улице, мы сразу же зашли в двери небольшого особняка и прошли в гостиную, где нас поджидали двое мужчин. Один из которых, судя по описанию Деша, был тем самым драконом, который согласился сотрудничать. А вот второй, сидящий во мраке…

Взмахнув рукой, дроу дал мне знак остановиться, и мы с ним замерли в широком дверном проеме.

— У нас был уговор — один на один, — Ваэрдеш заслонил меня собой.

— Хорошо, — насмешливо произнес мужчина, — уйдет мой товарищ. И ты. И мы останемся с девушкой… один на один. Пойдет?

— Нет, — дроу оскалился.

— Тогда о каком «один на один» может идти речь? Или, может, ты будешь вести разговор, тогда пусть твоя девица уйдет.

— Ты… — мой спутник напрягся, и я почувствовала, что его терпение на пределе. А ещё, он меня сейчас схватит за руку и просто утащит отсюда. Всё шло не по плану, значит, по его логике, мне может грозить опасность, а этого он допустить не мог.

— Пускай остается, — я положила руку мужчине на плечо и вышла из-за него. — Я не хочу тратить время на пустые разговоры и очередные договоренности.

Медленно ступая, я подняла руки, и черное пламя красиво вспыхнуло на кончиках моих ногтей и вскоре охватило ладони до запястий.

— Покажи им, пожалуйста, золото, — обратилась с Дешу и, сев напротив мужчины в кресло, положила всё ещё охваченные темным огнем руки на резные подлокотники.

Пока дроу высыпал золото из мешка на стол, мужчины пристально разглядывали меня, заинтересованные мною и моей магией больше, чем монетами, которые были им так нужны.

Я тоже не теряла время зря и осмотрела их ледяным, непроницаемым взором.

Дракон, что сидел напротив, был совсем юным. Я бы дала ему лет девятнадцать земных. Короткие темные волосы, светлые «бегающие» глазки. На лбу небольшая испарина, которая появилась, когда он увидел мою силу.

Что можно было сказать насчет мужчины, который сидел полумраке. Скорее всего, это тоже был дракон. Также, вполне возможно, он родственник тому, что сидел рядом со мной, судя по похожим чертам лица и цвету глаз. Ещё он, в отличие от юноши, не испугался моих возможностей или просто не подал вида, что они его напугали.

— Вы можете пересчитать деньги, — бросила я небрежно и чуточку презрительно, когда дроу выложил все монеты из мешочков. Надеюсь, их заденет мой тон, и они не начнут долго перекладывать золото по кучкам, чтобы убедиться в том, что я их не обманываю. Не хочу задерживаться в этом городе надолго: у меня совсем нет желания встречаться с Мастером ещё раз.