— Зазорным? — дроу отрицательно покачал головой. — Нет, конечно.

— Вот как. Спасибо за разъяснение, а то я не слишком сведуща в этих вопросах. А… будет ли Великий князь Ша’Нарршах танцевать?

— Согласно нашим традициям, Император и все члены его семьи могут танцевать только с представителями их рода или теми, кто скоро ими станет. Так что — нет, Вита’Луна, Великий князь Ша’Нарршах вышел бы в зал только к своей невесте или жене… — дроу смущенно отвел взор.

А я мысленно хмыкнула. Мужчина подумал, что я хочу потанцевать с Эраном. Мне уже прекрасно дали понять, какая у меня роль. Фаворитки и игрушки. А мне было просто любопытно — сидит ли он всегда так на своем троне и наблюдает пристально за кем-то, или же сегодня особенный вечер.

— А не ответите мне, Ирай, на последний вопрос?

— Конечно.

— А какой план на остаток вечера?

— Примерно через полчаса начнется фейерверк, и на этом сегодняшний вечер будет завершен, — мужчина пожал плечами.

— Тогда… — я подвинулась чуть ближе к нему, и глаза дроу испуганно расширились. — Не могли бы вы выполнить мою просьбу.

— К-какую? — голос мужчины едва заметно дрогнул, и он посмотрел в сторону трона, будто ища у князя поддержки.

— Видите ли, я была так рассеяна сегодня, что забыла во время ужина свой подарок, — я состроила умоляющий взгляд. — Не могли бы вы меня проводить туда, чтобы я его забрала…

— Вита'Луна, — дроу выдохнул, — вам не о чем беспокоиться. Ваш подарок у меня, в целости и сохранности.

— Да! — я наконец-то отодвинулась от Ирая. — Тогда не могли бы вы мне его отдать.

— Обязательно. Как только закончится фейерверк, я вам его верну…

Такой расклад меня не очень устраивал. Я не хотела задерживаться здесь до конца, тем более неизвестно, что Эран придумал для меня. А проводить с ним сегодня ночь не было никакого настроения, к тому же если надо остаться для этого в его особняке.

Поэтому я разыграла целый спектакль перед Ираем. Словно у меня заболела сильно голова, и я попросила выйти с площадки. Потом я, держась за виски и морщась, уговорила его отдать мой подарок… И убедила, уже со слезами на глазах, что голова так болит, что меня начало подташнивать. Дроу поверил мне, но перед тем как проводить к карете, он исчез на пару минут, уверена, чтобы спросить дозволения Великого князя отпустить меня…

Всё прошло гладко. И ещё до начала фейерверков меня усадили в карету, на которой я сюда приехала.

Поблагодарив Ирая, я откинулась на спинку сиденья, когда карета тронулась. Положив коробку рядом с собой, я помассировала виски, голова на самом деле у меня не болела, однако тяжесть из-за усталости появилась, и закрыла глаза.

Но не успела я толком расслабиться, как карета внезапно остановилась.

Дверь кареты распахнулась, а слуга, склонив голову, протянул руку.

Посмотрев на дом, к которому меня привезли, на коробку, в которой лежал ключ, выполняющий чисто символическую роль, я вздохнула. Этого-то я и ожидала:

— Отвезите меня, пожалуйста, в мой дом… — на всякий случай попросила, уже зная, какой получу ответ, но попытаться стоило.

— Нам приказано привезти вас сюда. Это ваш дом, госпожа, — почтительно ответил мужчина.

— Благодарю, — подхватив коробку, приняла его помощь и неторопливо спустилась вниз.

Ступив на светлую дорожку, посмотрела ещё раз на особняк, сделала два шага вперед. После чего, засунув подарок с ключом под мышку, бодро пошла направо, в сторону своего клуба, моего дома…

— Госпожа! — донеслось вслед испуганное. — Постойте! Это ваш дом! Нам приказали доставить вас сюда!

— Ну попробуйте доставить, — тихонько буркнув себе под нос, ещё немного ускорила шаг.

Я не опасалась, что меня силком потащат в дом. Знала, первым делом кто-то тайком или явно отправится за мной, чтобы по пути ничего не случилось. А кто-то помчится докладывать о происшествии Ираю, вряд ли сразу эту информацию передадут князю. Получается, у меня есть как минимум час, чтобы спокойно добраться до своего дома и на то, чтобы подготовиться.

Справа небо озарила яркая вспышка: во дворце наместника начался фейерверк. Но я не посмотрела в ту сторону. Во-первых, мне надо было спешить. Во-вторых, магические фейерверки могли быть слишком красивыми, и в глубине души мне потом, после возвращения на Землю, стало бы обидно, что у меня была такая возможность и я её упустила.

На улице, несмотря на поздний час, находилось много людей: все вышли посмотреть на фейерверки, взмывающие в темные небеса, и мне приходилось порой лавировать между ними, что немного задержало меня. Однако, даже со всеми задержками, в клуб я зашла под очередную канонаду и разноцветную вспышку, озарившую часы в темном зале.

Пятнадцать минут десятого. Значит, прошло меньше получаса с того момента, как я уехала из особняка князя. Прекрасно! Пока иду с небольшим опережением графика.

Быстро взлетев по лестнице, добралась до своей комнаты и закрыла за собой дверь. Кое-кого это, конечно, не остановит, но мне всё равно так будет спокойнее.

Положив коробку на туалетный столик, осмотрела себя придирчиво в зеркале и недовольно шикнула. Волосы после тех «утех» в беседке всё равно выглядели немного неряшливо, сколько бы я не поправляла прическу.

Вытащив заколки, тряхнула головой, и копна длинных темных волос рассыпалась по плечам и спине. Вот так-то лучше.

На ходу расстегивая многочисленные застежки на корсете платья, дошла до гардеробной, повесила аккуратно накидку и платье и направилась в ванную.

Приняв освежающий душ, сразу почувствовала себя намного лучше. Будто смыла с себя не только косметику и пот, но и заодно прочистила голову.

Промокнув волосы пушистым полотенцем, я накинула на голое тело легкий шелковый халат и, завязав небрежно пояс, села перед зеркалом.

Выполняя привычные действия, я напряженно думала над каждой фразой, что, возможно, придется сегодня произнести. Обдумывала каждое развитие событий до мельчайших деталей, с учетом настроения того, кто может сюда вскоре заявиться. Как мне нужно будет себя вести и что делать, чтобы добиться желаемого.

Медленно водя щеткой по влажным волосам, чтобы не повредить их, я смотрела на своё отражение. И мысли о будущем внезапно превратились в воспоминания. Не о Листаре, а о далеком прошлом, когда я была ещё маленькой, совсем ребенком. Я так же сидела перед зеркалом с расческой в руках и с надеждой и в то же время страхом ждала, когда вернется моя мать… Повернулся ключ в замочной скважине, я, затаив дыхание и замерев, прислушивалась к шагам, чтобы понять…

Отражение тёмной фигуры, появившейся за спиной, словно стало воплощением того пережитого ужаса и кошмаров, что я испытывала тогда, практически двадцать лет назад. И, дернувшись, я с трудом сдержала испуганный крик.

Пальцами со всей силы сжала ручку щетки из темного дерева и, не чувствуя боли, резко провела расческой вниз, продолжая наблюдать за тем, как из темноты сформировываются четкие очертания князя. Сегодня он отошел от привычных канонов и не заявился ко мне в своем длинном плаще. Вероятно, дроу так спешил высказать мне всё, что решил не тратить попусту время на переодевание и сохранение остатков инкогнито, и заявился ко мне, в мою скромную обитель, прямо в своем шикарном одеянии наместника.

Ну что же, начинай, мой тигр. А я пока тихонько посижу, послушаю и сделаю свой ход.

Необычного цвета глаза блеснули в полумраке спальни, когда мужчина сделал шаг и встал прямо за моей спиной, а я, поведя плечом, проводя щеткой по волосам, добилась того, что тонкая шелковая ткань соскользнула вниз, будто невзначай. Взгляд дроу скользнул по полуголой груди и вновь впился в отражение моих глаз.

— Почему ты ушла, Света? — по ровному и немного прохладному тону его голоса пока было непонятно, злился он или нет.

— Ты ведь знаешь, Эран, почему я ушла, — не став поправлять халатик, я как ни в чем ни бывало продолжила своё занятие, тоже смотря через зеркало на мужчину.