— Э! Чё за дела? — прокричали друзья парня, который, согнувшись, начал опадать на промерзшую землю. Видимо, на тело землянина Тьма действует сильнее. Или, может, дело в том, что он пьян… Проклятье!

— Пойдем, — подхватив малыша на руки, поцеловав его в щеку, не обращая на крики внимания, я поторопилась уйти с площадки на людную улицу.

— Э! Стой! Ты че с Витьком сделала! Стой!..

— Э… мужик, ты че… ты кто… — настойчивые крики внезапно сменились испуганными, отрывистыми. А топот ног по хрустящему льду сменился звуками ударов и падений.

И если первые крики не заставили бы меня обернуться, то последующие — вынудили это сделать.

Не сбавляя шага, я краем глаза посмотрела, что творится на площадке. И мне стало по-настоящему плохо.

Тот, кого я боялась увидеть. Тот, кто снился мне во снах и кого я тайно желала увидеть однажды хотя бы мельком. И не смогла стереть из памяти и сердца…

— Э-эран… — прошептала, прижав к себя сына крепче.

Мужчина услышал меня и, как и тогда, теряя память из-за моего заклинания, нежно мне улыбнулся. С серым от усталости лицом, теряя последние капли маны, что уходила на поддержание сил в его теле, он раскидывал парней, которые хотели причинить мне боль… Но всё такой же прекрасный, каким он остался в моей памяти.

Он пришёл ко мне. К нам…

— Папа… — склонив голову на бок, произнес сынишка. Он не спрашивал. Он знал, что это его отец, почувствовал это. Хоть никогда его не видел.

Последний мужчина, который решил напасть на Эрана, улетел куда-то за беседку в виде кораблика, а дроу, которого иссушала каждая секунда, проведенная на Земле, всё равно нам улыбнулся. Из последних сил. Он встал на нашу защиту, даже зная, что сейчас слаб как никогда, что схватка против глупых пацанов для него может быть смертельно опасной…

Он всё знал. Понимал. Однако…

— Я… понимаю… почему ты это сделала… тогда… — каждое слово звучало как последний вздох. А мы с сыном, затаив дыхание, внимательно его слушали. — И я не… виню тебя… Только я… — дроу, шатаясь, медленно направился к нам. — Я… виноват… Прости… И позволь… сказать, что… люблю… Тебя… Вас…

Его сильно повело в сторону, я выставила руку, чтобы уберечь от падения, но сын оказался быстрее и проворнее.

Его Тьма подхватила Эрана. И, впитавшись, дала сил ещё на несколько вздохов.

— Ма-ма-а! — требовательно произнес Эри, и я, коротко кивнув, поставила его на землю.

Крохотная ручка крепко ухватилась за мою ладонь. Маленькие ножки бодро побежали с моей скоростью.

Зубами вцепившись в грани кольца, я повернула их.

Острая боль пронзила меня, когда кольцо, раскрывшись, оцарапало нежную кожу губ, чтобы забрать мою кровь и активировать заклинание для портала.

Но я даже не заметила этого. Слизнув соленые капли, я подхватила свободной рукой мужчину. И, когда его голова упала мне на грудь, а тело начало обмякать, я прижала его к себе, продолжая крепко держать за руку сына. Который тоже вцепился в руку отца, чтобы поделиться с ним силой.

— Я знаю… — прошептала, обращаясь к Эрану, хотя и понимала, что он не слышит. — Знаю… Прости, что не позволила тебе это сказать тогда…

Пентаграмма под ногами вспыхнула красно-черным, и я покрепче ухватилась за мужчин.

Переход, который обычно длился пару мгновений, в этот раз казался бесконечным. Или он на самом деле был таким длинным… Но, когда мы оказались перед домиком, дроу дышал через раз. И вздохи были рваными, поверхностными.

— Но… почему? — с недоумением пробормотала, не понимая, почему Эрану не становится лучше. Здесь, в проклятом лесу дроу, маны Тьмы хоть отбавляй. А он всё равно, судя по стремительно сереющему цвету лица, одной ногой в могиле.

— Ма-ама… — смотря на отца, жалобно произнес сын.

И моё сердце сжалось. Неужели я вновь, желая лучшего, совершила огромную ошибку? И Эри, как и я, будет лишен любви отца?

Проклятье! Нет, я этого не допущу. Эри познакомится с Эраном, я не позволю ему умереть.

— Прочь! — не поднимая головы, просто ощущая тварей, выкрикнула, прогоняя их, и две огромные змеи, недовольно шипя, однако безоговорочно подчинившись, уползли обратно в тёмный лес.

Уложив аккуратно голову Эрана на траву, я выпустила ладошку сына и приложила руки на грудь дроу. Делясь с ним всей маной, что у меня осталась после пары дней проведенных на Земле. Но черный «дым», прикасаясь к телу Эрана, просто стекал на землю.

— Попробуешь? — обратилась к Эри. Пусть он ещё был совсем маленьким, сыну не было и трех, однако он чрезвычайно сообразительный и развитый не по годам. Поэтому он понял меня без лишних слов. Положив свои ладони отцу на грудь, мальчик стал делиться остатками своей маны, которой у него тоже было мало. И хоть лес щедро сейчас с ним делился силой, ему приходилось пропускать её сначала через себя, а на это уходило драгоценное время.

Проследив за тем, что мана сына, в отличие от моей, не стекает, я выдохнула, но не расслабилась. Обхватив запястье дроу, я попыталась почувствовать пульс.

Он был! Такой же слабый, как и дыхание… И лучше мужчине не становилось… Что я могла сделать? После того, как родила Эри, я лишилась большей части силы, точнее она никогда и не была моей, просто я могла каким-то образом пользоваться силами ребенка, находящегося в моей утробе.

— Ма-ама, маны ма-ало, — протянул сын, и я удивленно на него посмотрела. — Дож-ждь.

— Дождь?

— Да! — не отнимая ручек от груди Эрана, он взмахом головы указал куда-то на лес.

— Дождь…

Поднявшись, я посмотрела туда, куда указал сын. Однако кроме густого леса я не смогла ничего увидеть. Что же там находится?.. И что за дождь имеет в виду сын? Не верить его словам нет смысла — в чем-то он даже умнее меня, а силу чувствует…

— Чёрный дождик! Чёрный! — нахмурившись, недовольный моей недогадливостью, Эри поджал губы.

— Ша'Нарвиш! — едва не закричала.

— Дождик… — сын, даже не зная языка дроу, меня понял и поддакнул. — Сильный! Очень! Он забирает силу. А папе нужно много. Очень!

— Молодец! — похвалив Эри, я упала на колени и подхватила дроу под мышки. Мне надо протащить мужчину не больше сотни метров. Мана немного восстановилась, значит, я смогу усилить своё тело достаточно, чтобы донести его.

Истратив всю ману, что у меня была, заставив налиться силой мышцы, я не без проблем, использовав несколько способов, обхватив дроу за запястья, пристроила его у себя за спиной. И, волоча ноги мужчины за спиной, понесла к порталу.

— Не отставай, Эри! — обернувшись, попросила сына.

Но малыш в забавном костюмчике динозаврика впервые в жизни отказался. Качнув головой, сын стянул капюшон с головы, серебристые короткие волосики встали дыбом, отчего тот стал похож на одуванчик, однако эта кроха, мня пальчиками варежки на резинках, твердо, как взрослый произнес:

— Мне нельзя, мама.

— П-почему? — я остановилась как вкопанная.

— Наша с папой сила одинаковая. И я буду забирать то, что нужно ему.

— Но как же…

— Я посижу дома, мама. А ты иди. Я покушаю фруктов, не беспокойся. А потом поиграю на телефончике. Обещаю.

— Но как же… — пробормотала опять.

— Иди, — глаза сына сверкнули, закружился водоворот внутри них, а черные полосы на шейке засветились.

Мой сын, ещё такой маленький, сейчас был так похож на своего отца. Такого же сильного и непреклонного. А ещё он напомнил о том, что никогда не нарушал данного слова. Если он обещал — значит, будет сидеть дома и ждать меня.

Однако как я, мать, могу оставить его одного?..

— Иди! — чернота, слетевшая с его крохотных пухлых пальчиков, подхватила меня с моей ношей и, не оставляя шансов, подтолкнула к порталу.

Тяжесть тела Эрана тоже уменьшилась, и я, оглянувшись, крикнула:

— Я скоро!

— Вы… — поправил меня сын серьезно, после чего улыбнулся своей удивительной улыбкой. — Я буду вас ждать! — и немного косолапя забежал в бревенчатый домик.