Не зажечь свечи за здравие,

И нельзя в помин души,

Мне досталось испытание

Быть ни мертвым, ни живым.

И, взлетев в объятья вечности,

Словно птицы над рекой,

Мы в бою пропали без вести,

Не найдя в земле покой…

Когда я днем репетировала эту песню, пока вокруг суетились работники, я не могла погрузиться в текст, мелодию. Пела на автомате, помогала музыкантам подобрать ноты…

А сейчас, отдавшись музыке, растворившись в ней, поя сердцем и душой… я поняла, что эта песня и про меня. Про то, что и меня родители, родственники считают пропавшей без вести. И моя мама наверняка до сих пор льет слезы. Ищет меня… Не может нормально спать. А я не могу даже передать ей весточку, что жива…

Мы не погибли, мы просто ушли,

Просто ушли в небеса.

На безымянных высотах земли

Наши слышны голоса.

Будут вечно наши матери

Ждать о нас любую весть,

Все, кто веры не утратили

В то, что мы свете есть.

Не живые и не павшие…

(Н.Носков «Без вести пропавшие»)

Я до последнего сдерживала слёзы. Но затем они сами бурными ручьями полились из глаз…

И под конец я просто подняла голову вверх и отдалась на волю эмоциям, вложила все чувства, боль и тоску в песню, изливая душу…

Моё выступление закончилось фееричными, продолжительными аплодисментами. И в обычной ситуации ради тех, кто меня так благодарил, я бы обязательно ещё спела одну песню, на бис. Однако не тогда, когда мой взор был замутнен слезами, а щеки были мокрыми от влаги. Поэтому я, поклонившись, покинула сцену.

Но отсиживаться и долго приводить себя в порядок я не могла. Меня ещё ждал загадочный гость. Поэтому, поправив косметику, я сразу направилась на балконы.

Воспользовавшись чёрным ходом, ведущим с жилого крыла в зал, я тихонько проскользнула в коридор. И поняла, что я всё равно опоздала, несмотря на то, что так спешила.

Дверь, ведущая на ВИП-балкон, оказалась приоткрытой и было видно, что никого внутри уже нет. А я вернулась обратно к себе, в кабинет. Но не работать, как я рассчитывала. В тот вечер у меня отлично получилось только перекладывать бумажки. И думать над своей дальнейшей судьбой.

В итоге напряженных размышлений я пришла к мысли, что торопиться с решениями не буду: от них может зависеть и моя судьба. В этом месяце я выплачу требуемую сумму Ваэрдешу. Правда прежде всё-таки попробую её немного уменьшить. Выпьем, поговорим. Улыбнусь ему, авось и сработает. А вот наводить кипишь буду потом, спокойно и на трезвую голову. Возможно, получится отвадить этого бандита обычными способами — ведь есть же городская стража, в конце концов, главная обязанность которой безопасность и спокойствие горожан!

Поговорю с местными работниками, вероятно, им удастся выяснить, к кому мне можно обратиться с таким вопросом и кто сможет помочь.

В ту ночь я, несмотря на то, что для себя всё решила, осталась в ладах с совестью, чувством собственного достоинства и гордостью, спала на редкость отвратительно. Снился Листар. Как мы познакомились. Первые наши встречи. Вот только его лица я не видела, просто знала, что это он. Потом приснилось, как мы поцеловались. Приятное касание губ, лёгкий трепет… Однако, когда поцелуй вдруг закончился, вместо Лиадара я увидела высокого мужчину с белыми волосами и смуглой, посеребрённой кожей. В тот момент жуткий страх сковал меня, усилившийся многократно, когда я осознала, что не могу двигаться… Но, когда дроу опять склонился и поцеловал, я едва не задохнулась от страсти… И проснулась от дикого желания к тому, кого считала заклятым врагом… В полпятого утра. То есть через три часа после того, как сомкнулись мои глаза.

Больше заснуть я не смогла.

В этот день событий было ещё меньше, чем в прошлый. Мне не надо было ехать на рынок, готовить меню, покупать платья или разучивать новые песни. И я позволила себе даже немного, а если уж быть совсем честной, хорошенько так отдохнуть.

***

Надев широкополую шляпку и простенькое, строгое платье, я выскользнула через черную дверь и направилась в ближайший парк. Где, стараясь не обращать внимания на то, что вокруг меня дроу, провела, наблюдая за яркими птицами, слушая их пение и просто гуляя по аккуратным дорожкам, горбатым, напоминающим мне японские мостики, несколько часов.

Вообще, сегодня ничего не предвещало того, что случилось позже, перед самым закрытием. Казалось, это будет самый спокойный и тихий день за последние пять месяцев.

Вот только под самое закрытие, когда посетителей не осталось, а я сидела с бокалом на этот раз легкого белого вина из каких-то экзотических цветов за стойкой, вошел тот, кого я ждала только завтра.

Сначала я услышала тяжелые, такие хозяйские, шаги. И подумала, что это Фэл направляется ко мне за разрешением закрыть клуб. Поэтому даже не повернулась. Но вместо голоса охранника за спиной раздался довольный, сочащийся довольством Ваэрдеша:

— Вчера ты поразила своим пением моё сердце. А сегодня было самое обычное выступление… Почему так?

Стиснув зубы, чтобы случайно не выругаться, я выдохнула и, натянув улыбку, произнесла, так и не обернувшись:

— Настроение сегодня не подходящее. Захотелось немного отдохнуть. А что сегодня привело вас ко мне?

Горячая ладонь легка мне на плечо, и, склонившись, мужчина, обдав меня густым ароматом от спиртного, прошептал, как ему, наверное, казалось, страстно:

— Только ты, моя Вита. Как всегда, дело только в тебе…

— М-м… — протянула я. — Лестно. Очень лестно. Господин Ваэрдеш.

Допив вино, поставила бокал на стойку и, сдерживаясь, чтобы не скинуть его ладонь, я налила ещё немного алкоголя. И протянула ему:

— Не желаете выпить? На удивление вкусный напиток. Мне сказали, его делают из каких-то горных цветков, что распускаются только в полночь.

— Я желаю только одного…

— Дайте угадаю… — не сдержав едкого сарказма, дрожа от злости, вклинилась в его речь. — Меня?

— А ты догадлива, — его губы уже касались моего уха. И мне надо было что-то делать. Что-то сказать ему такое, чтобы не обидеть, но и заставить отойти. Однако что?! Думай, Света! Думай!

Прочистив горло, немного склонив голову, отодвигаясь от его, я громко произнесла:

— Кстати! Я решила, что платить вам столь много… несколько несправедливо. Другие заведения платят вам стандартную мзду. С меня же вы хотите в несколько раз больше. Неужели ради меня вы не могли бы хотя бы немного уменьшить…

— Именно ради тебя, Вита, я и поднял её, — голос дроу опустился до хриплого шепота. И я услышала в нем неприкрытое вожделение. — И, если ты сейчас мне скажешь, что решила заплатить, поверь, слово своё я сдержу. И этот месяц мы более не будем поднимать этот вопрос. Но на следующий — плата ещё повысится. Станет такой, какую ты точно не сможешь мне заплатить железками.

***

***

Как я и ожидала! Знала ведь, что так и будет!!! Ну и ладно. Месяца мне с лихвой хватит. За этот-то срок я точно что-нибудь решу. Однако в постель с ним не лягу.

Ушастый гадёныш!

— Так что, на твоем месте, я бы не стал зря тратить деньги. И уже сегодня, моя Вита, пригласил бы в свою постель…

И это я бы стерпела, но когда он осмелился прикусить мою мочку, меня будто взорвало изнутри.

Какой-то дроу, преступник, осмелился прикасаться ко мне без моего дозволения. Требовать с меня денег. Ставить в безвыходное положение! Я всего этого добилась сама! Старалась! Ночи не спала! А этот… урод…

Отпрянув от Ваэрдеша, резко развернулась в его сторону и занесла руку, чтобы отвесить пощечину. Желая выместить всю ярость на этого ушастого.

Однако, увы, моя ладонь так и не достигла его щеки. Несмотря на то, что дроу был довольно сильно пьян, его реакции хватило, чтобы перехватить мою руку, до боли сжав запястье.