Когда назвали мое имя, я, как и все до этого, поднялась на одну ступень и почтительно склонила голову.

— Вита’Луна, в Эн’Кайтан ты недавно, но твой талант, удивительный голос покорили нас, — в тоне голоса не было и намека на что-то, точно также он обращался и к другим.

Также, когда я посмотрела на него, пока он вкладывал в руки небольшую коробку, выражение его лица было холодным и отстраненным. Может, лишь его взгляд был чуть менее ледяным.

Поблагодарив Великого князя, я вернулась на своё место и до конца церемонии простояла, как статуя, не двигаясь и смотря в одну точку, на резные ножки трона.

Я снова оказалась в очень непростом положении. А ещё не знала, что мне делать дальше, как вести себя. И, наверное, так бы и стояла дальше, если бы Ирай не повел меня вслед за другими гостями.

Выйдя на улицу, мы оказались в другой части сада. А моему взору предстала большая площадка, окруженная деревьями, между которых повесили гирлянды: как елочные игрушки, разноцветные магические фонарики освещали всё вокруг, не мешая наслаждаться звездным небом.

Откуда-то из-за деревьев доносилась приятная музыка, а гости рассаживались за столы. Слуги сновали между столиками, принося всем напитки по желанию, различные закуски и блюда на серебряных подносах.

Никто не дожидался других гостей, тут, скорее, было как в ресторане, правда за блюда не нужно платить.

Я захотела занять столик в самом дальнем углу, уже готовясь встретить сопротивления Ирая и выслушивать его указания, куда я должна сесть, однако мужчина просто молча последовал за мной. Помог занять место и озаботился, чтобы мне принесли всё, что я хочу. Но после этого не сел рядом со мной, а, поклонившись, попрощался и, даже не дав мне ничего спросить или самой попрощаться, растворился во мраке…

Зато на его месте буквально из воздуха появился Эран. Точнее Великий князь.

Не спрашивая моего разрешения, да и с чего он его стал бы спрашивать, мужчина сел напротив меня. Ему сразу, без лишних слов или жестов, принесли пустой бокал, бутылку из темного стекла. Заменили и мне бокал на чистый. Разлив тягучий тёмно-бордовый напиток по нашим бокалам, слуги тут же испарились.

***

Вся эта ситуация мне, прямо скажем, не нравилась. Во-первых, мой выбор проигнорировали и навязали свой. Я ведь выбрала себе другое вино. Во-вторых, Эран подсел ко мне. Великий князь занял место со мной, обычной певицей, а не знатными гостями. Кому-то такое могло польстить, однако меня напрягло. Я ждала очередной неприятности или даже нескольких. Чувствовала, что они вот-вот случатся.

— Ты не посмотрела, что я подарил тебе? — первым заговорил Эран, сделав небольшой глоток.

— Нет, я ещё не открывала, — посмотрев на коробку, лежащую на краю стола, продолжая сохранять невозмутимое выражение на лице, я тоже взяла себе бокал, но к напитку не прикоснулась. Правда и сдержалась, чтобы позвать слугу и попросить налить то, чего я хотела. — Почему… вы не сказали, кто вы?

— Сказал, — мужчина едва заметно улыбнулся, и я разозлилась: он будто играет со мной, как с мышкой. — Я ведь в одну из наших первых встреч сказал тебе, что я Первый мечник. И я ценю его более других титулов, ведь он достался не по праву крови моего рода. Также носить его может только один из дроу — лучший мечник.

Теперь я разозлилась на себя. Получается, я могла проявить любопытство и спросить у кого-то, кто такой Первый мечник? Понятно, отчего его так забавляла я и мои слова о Великом князе и «обычном мужчине». Ну что же, я из тех, кто учится не на чужих, а своих ошибках.

— Признаю мою оплошность и что до сих пор не удосужилась ознакомиться с вашей историей. Заботы о клубе отнимали всё моё время. Я решила, что вы первый мечник в своей школе, — я повела плечами. — А ещё к вам все обращались «Мастер».

— И это тоже верно. Я первый мечник в своей школе, и все мои ученики имеют право называть меня «Мастер» или «Учитель». Так проще и удобнее.

— А как мне вас называть?

Дроу подался вперед, его голос опустился до хриплого шепота, а взгляд потемнел:

— Мне нравится, Света, как…

Не договорив, он нахмурился и сел ровно. А я с интересом посмотрела на двух мужчин-дроу в шикарных камзолах, которые, встав рядом с нашим столиком, учтиво поклонились. Но, когда они выпрямились, я заметила, с каким восхищением и восторгом они смотрели, разглядывая меня, буквально пожирая взглядами.

— Князь Ша’Наршшах, милостиво просим простить нас за то, что помешали вам, но, как вы знаете, остаться мы не можем. Вынуждены прямо сейчас уехать, чтобы выполнить ваш указ. Однако перед этим мы бы хотели представиться и выказать вашей спутнице своё почтение и восхищение её талантом…

Великий князь едва заметно кивнул:

— Наследник рода Шэ’Гар, Валиан, — дроу, тот, что стоял справа, склонил немного голову, — и его младший брат Вэраин, — второй мужчина склонил голову в знак приветствия. — Позвольте представить вам удивительно талантливую певицу, Вита’Луну. Мою прелестную фаворитку…

Фаворитка — одно это слово расставило всё на свои места. И я совсем не удивилась, услышав это.

Браслет, который не снимался. Он не был сломан. Так и было задумано. Как и то, что он светился под одеждой. Это знак, который должны видеть все и всегда. А я, пусть и не зная об этом, добровольно надела его. И не смогла снять.

Фраза, обронённая музыкантом, тоже не была случайной. Он увидел аниир на моей руке, и украшение на нем в виде герба, такого же, который был выткан на спинке трона. И сделал правильные выводы. Ведь его сомнения были оправданы. Он подумал, что я красивая игрушка Великого князя, которую тот не за талант поставил в самый финал концерта, а за красивые глазки…

И Эран произнес не просто «фаворитка». «Моя фаворитка» — вот что прозвучало. Он не просто указал на мой статус, он его подчеркнул, чтобы ни у кого не возникло вопросов и каких-то недопониманий. И мужчины всё поняли. Потупив взоры, они пробормотали, как восхищены моим творчеством, извинились, что помешали, и поспешили на выход.

Я же, приняв с кроткой улыбкой их похвалу, посмотрела на мужчину, словно ничего не изменилось, и наконец-то сделала глоток из бокала. Но тут же отставила его в сторону. Вкусное, однако слишком тягучее, плотное, а мне хотелось чего-то более легкого и сладкого.

Было ли мне всё равно на то, что я теперь «фаворитка»? Нет, не всё равно, но лишь потому, что не хочу, чтобы мои заслуги, успехи и таланты оценивали с этой точки зрения. Для меня важно то, что я столького достигла в этом мире своим трудом и упорством. А ещё потому, что дроу не сказал мне ничего, а просто прислал загадочный браслет, который я приняла за один из простых подарков. Ну тут я, конечно, и сама виновата. Однако могла ли я отказаться? Что было бы и как бы он отреагировал на то, что «ласковая кошечка» начала показывать острые зубки? Не знаю. Может, посчитал бы, что я уже не такая интересная «добыча». Но он всё сделал именно так, как сделал. И за прошлые его грехи, и за это ему не будет прощения.

Я никуда не уйду и не буду строить из себя оскорбленную невинность. Нет-Нет. Я останусь и буду улыбаться. Делать вид, что вечер просто прекрасен, а князя я обожаю. Надо довести задуманное до конца. Пускай меня считают фавориткой, хоть шлюхой, мне на чужое мнение плевать, тем более в мире, в котором я не собираюсь оставаться. Я буду пользоваться всеми благами. И тем, что он мне даст. И выйду победительницей даже с такими исходными данными.

— Тебе не понравилось? — мужчина указал на бокал с недопитым вином.

Потупив взор, будто мне стыдно было признаваться, тихонечко вздохнула:

— Нет.

— Что бы ты хотела выпить? Или, может, ты голодна?

— Я… — я состроила ещё большее смущение. — Я не голодна… Мы могли бы с вами лучше вместо этого прогуляться по саду? Там так красиво…

***

«Давай, соглашайся!» — я посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.