— Хорошо. Я согласна.

— Я за эти несколько дней постараюсь ещё кое-что выяснить. А в пятницу вечером, сразу после твоего выступления, мы отправимся туда, где ты жила с мужем. Попробуем выяснить, кто же убийца. И причину, почему он совершил это убийство…

Время до пятницы пролетело незаметно. Каждый день нужно было решать какие-то дела, заполнять сотни бумаг. Учесть простой, который случится из-за Чёрного ливня, использовать по максимуму все продукты со склада, чтобы они не испортились, и я не потеряла и здесь деньги. Из-за этого пришлось нам с Квилом поменять меню, добавив некоторые позиции, исключить другие. Проработать с моими артистами все номера так, чтобы за неделю они ничего не забыли и отработали после выходных на все пять баллов. Отработать с музыкантами новую для них песню, которой я решила разнообразить свой репертуар.

Ещё мне надо было самой подготовиться к путешествию. Пусть Эран и сказал, что мы отправимся максимум на два-три дня, но не хотелось бы что-то забыть и остаться без зубной щетки или комплекта чистого белья.

Только проснувшись в пятницу, я уже была вся на взводе. Носилась по клубу, на ходу что-то подписывала, в уме что-то считала. Между распевкой успевала успокаивать Анику, у которой сегодня было первое в её жизни свидание, из-за которого она сильно нервничала.

Со стороны это, наверное, смотрелось забавно:

— Я свобо-оде-ен… — пропела и также протяжно обратилась к девушке: — Всё будет хорошо-о… Словно птица в небеса-ах!.. Свидани-ие пройде-ет замеча-ательно-о!.. Я свобо-оде-ен, я забыл, что значит страх!.. И ты не бойся-я!

По мере приближения вечера напряжение начало расти в геометрической прогрессии. Мысленно я перебирала сумку, которую уже собрала, переживала о том, как всё пройдет. Делала себе наставления, не обращать на Эрана, его харизму и чувства, что он во мне невольно вызывает, никакого внимания.

Хорошо, что, когда я выхожу на сцену, всё остальное перестает иметь значение. Есть только я… И в этот момент я свободна как никогда от всего мирского.

Я исполняла песню за песней, переносилась вместе с героями историй, о которых пела, в их миры, переживала их эмоции и наслаждалась этим.

А Эран, занявший лучшую ВИП-ложу, был простым слушателем, как все остальные. Я наслаждалась восторженными аплодисментами, тем, как гости задерживают со мной дыхание, проникаясь моим пением. Сопереживают героям историй вместе со мной, понимая, о чем я пою только по моим интонациям, переливам голоса…

…Склонив голову, я попрощалась с гостями, поблагодарив их за теплый прием. И ушла со сцены.

Поднимаясь по ступеням, стянула маску и на ходу начала расстегивать застежки платья.

— Вита! — меня догнала Аника.

— Ты ещё здесь? — я обернулась, наградив её удивленным взглядом. — А как же свидание?

— Я сейчас ухожу, хотела тебя предупредить. Найрин меня уже ждет. Мастер его отпустил…

— А, ну замечательно. Не волнуйся. Всё пройдет отлично… И, не забудь, меня несколько дней не будет. Не выходи из клуба. Судя по слухам, тут разверзнутся небеса и… в общем, будет опасно.

— Я справлюсь, Вита. Ты сама…

— Я буду осторожна. Обещаю! — я подмигнула девушке и взбежала по последним ступеням.

***

Чтобы переодеться в платье, в котором я обычно хожу на рынок, мне понадобилось всего минут пятнадцать. После чего, подхватив свой рюкзак, который, несмотря на то, что я брала только самое необходимое, получился довольно увесистым, направилась в свой кабинет. Наверняка Эран уже там: просочился скользкий тип через закрытую дверь и ждет меня.

Так и оказалось. Открыв дверь, я увидела мужчину. Опершись о стену плечом, он стоял ко мне боком и смотрел на улицу. Одет он был уже в привычный мне плащ. Единственное, что отличалось в его виде сегодня — два клинка, закрепленных за спиной крест на крест, те, которые я видела однажды, когда он принес мне флягу с лекарством.

— Здравствуй, Светла-ана, — он приветствовал меня легкой полуулыбкой. — Твое выступление, как и всегда, было выше всех похвал. Твой голос воистину волшебный. Пусть я и не понимаю языка, на котором ты поешь, однако, стоит только закрыть глаза, и я переношусь в другой мир, вижу его как наяву…

— Здравствуй, Эран, — перебила я его грубо и поспешно. Что-то заставило меня так поступить. Было такое чувство, словно он вот-вот, стоит ему продолжить говорить, догадается, кто я такая и что я не из этого мира. — Прости… — выдохнула, поразившись своему бестактному поведению и глупости, что посетила мою голову. — Спасибо за теплые слова. Мне очень приятно… Я просто… Несколько волнуюсь. Пытаюсь сейчас вспомнить, всё ли успела сделать.

— Нас не будет максимум три дня, не думаю, что без тебя всё тут развалится, тем более клуб будет закрыт.

— Да-да. Ты прав.

— Не переживай, пока нас не будет, мои ученики продолжат охранять это место. И не дадут ему развалиться. Обещаю.

— Кстати, — я наконец-то вошла в кабинет и, скинув рюкзак на пол, размяла плечо, — а почему твои ученики охраняют мой клуб. Я, конечно, не против, да и гости их уже не боятся, привыкли к статуям по углам, но всё же.

— Меры предосторожности, — уклончиво ответил дроу.

— Ты всё ещё боишься меня, думаешь, что я тайный маг-архимаг, посланный сюда с коварной миссией?

Эран рассмеялся:

— Твоя версия восхитительна. И хочется немного добавить ей деталей. Прекрасная человечка с волшебным голосом прибыла в Эн’Кайтан, чтобы очаровать дроу. Может, даже самого наместника по велению правителя другого государства, чтобы заполучить… доступ к нашим рудникам. Звучит очаровательно! И эта легенда не лишена смысла. Твой голос, и правда, очаровывает. Так отчего князю не поддаться твоим чарам, он ведь тоже мужчина?

— Столько комплиментов всего за минуту, — я усмехнулась. — Вот что настораживает. Будь у меня желание захватить ваши рудники — отправилась бы сразу к Императору. Он ведь тоже мужчина…

***

— Ну всё! Ты выиграла, — дроу картинно поднял руки, полы его плаща немного разошлись, и я разглядела на широком кожаном поясе несколько кинжалов и ещё с десяток небольших металлических ножиков со странными рукоятями, похожих на кунаи. Понятно, что мы не в праздную поездку собрались, но у него целый арсенал на ремне, будто нас ждет сражение. А я только помаду взяла. Стратегически важный предмет, однако ею врага не ошеломишь. Возможно, стоит хотя бы кухонный тесак с собой захватить? Ну или сковородку побольше. Это мне и щитом послужит, и опасным холодным оружием. Подумала обо всём в шутку, но в итоге всерьез задумалась о том, чтобы взять что-то из кухонной утвари. В конце концов, на сковородке в походе можно даже что-то приготовить. Ну просто незаменимый и крайне многофункциональный предмет! — Нет. Это защита не от тебя, а тебя.

— Ага, спасибо, — кивнула рассеянно, всё ещё размышляя о сковородках.

— Ну раз с этим мы разобрались, тебе надо что-то ещё сделать перед уходом?

— Даже не знаю. Все работники получили отгулы. Твои ученики будут здесь. Гостей не предвидится… Аника… — я решительно направилась к дроу. Надо было сразу это обсудить! И почему я до этого раньше не додумалась? Вечно витаю в облаках в последнее время. — Найрин хороший парень? — застыв в метре от Эрана, я испытывающе на него посмотрела. Хотелось бы быть грозной, но дроу, особенно со всем этим арсеналом, выглядел как машина для убийства, ещё и аура эта… угнетающая, когда он был так собран и не улыбался.

— Найрин… Аника… — мужчина приподнял бровь. — Кажется, я понял, о чем ты хочешь узнать. Ведь Найрин взял сегодня отгул. Могу сказать, что он отличный ученик, один из лучших в последних выпусках, и через пару месяцев сдаст экзамен на мастера меча. Также он собран, уравновешен, не делает поспешных выводов. Так что… это крайне перспективный дроу.

— Отчего-то из твоих уст это звучит странно.

— Почему?

— Ты не против того, чтобы твой ученик, по твоим словам, крайне перспективный дроу, встречался с обычной человечкой, моей помощницей.