На этот раз я спорить и пререкаться, как и демонстрировать остроту своего языка, не стала. Отдав приказ облаку тьмы следовать за группой драконов, но, в случае малейшей опасности, сразу лететь ко мне по прямой, я молча забралась на огромную лапу. Уселась на ней поудобнее, расправила платье и хмуро буркнула:

— Я готова.

Хмыкнув, герцог поднял лапу, поднес её к своей пасти:

«Мелкая зверушка. И забавная».

— Мы говорить будем или уже отправимся? Я хочу побыстрее со всем закончить.

«Если бы ты от нас не бегала и не устраивала неприятности, мы бы уже давно со всем закончили», — горячее дыхание дракона опалило кожу, а пару волосков, выбившихся из косы, даже закрутились от этого жара.

Поставив на этом точку в нашей милой беседе, герцог расправил свои огромные крылья, сделал пару шагов и, немного оттолкнувшись, удивительно легко оторвался от земли, будто не весил несколько тонн. Большие крылья неторопливо поднимались вверх и так же плавно опускались, однако дракон быстро набрал высоту и устремился вперёд над кронами деревьев.

Вскоре я поняла, почему герцог принял свой истинный облик и отчего драконы разбили лагерь не у «особняка», а в деревне за несколько километров. Когда мы долетели до, казалось бы, совсем неприметных развалин, то я разглядела, что весь лес вокруг просто кишит монстрами.

Спрятав лапу и меня в ней себе под живот, дракон глубоко вдохнул через ноздри, а в следующий момент у меня заложило уши от грохота ревущего пламени, вырвавшегося из его пасти.

Да, сомневаюсь, что даже лучшее из моих защитных заклинаний, которые я успела выучить, спасло бы меня от чего-то подобного. Потому что от огня дракона деревья вспыхнули как спички, моментом истлевая до пепла. Монстры рассыпались в пыль, камни раскалились до бела и начали плавиться, как пластилин… А справится ли князь с таким? Ведь дракон тут не один. Если они все примут свою истинную форму… Да они весь лес могут до земли сравнять за пару часов!

Герцог спустился чуть ниже и прошёл ещё несколько раз огнем по всей площади и по монстрам, которые пытались дружной толпой, забыв о своих распрях, скрыться в темном лесу.

Сделав несколько кругов вокруг, осмотрев окрестности и подождав, когда земля остынет, дракон сложил крылья, и мы стали быстро

снижаться…

С самого начала у нас с этим драконом не заладилось.

Во-первых, эта ящерица меня уронила. То ли специально. То ли у него лапы от старости трястись начали. Однако факт есть факт. Благо, до земли, когда я выпала, он уже приземлился, было всего пара метров. На его счастье, я ничего себе не повредила и не воткнулась головой в оплавленную до зеркального блеска землю.

Во-вторых, когда я только поднялась, точнее подпрыгнула: земля всё ещё была очень горячей, и отряхнулась, из леса на нас со всех сторон выбежали монстры. Видимо, дракон, стоящий на земле, не выглядел таким страшным и опасным. Или же жажда полакомиться свежей, на их взгляд, драконятиной была сильнее каких-то там страхов.

Нет, герцог отбивался довольно храбро. Но при этом чуть не спалил меня, потом едва не затоптал, когда прыгал, как бешенный олень, боясь, что его хвост откусят. Мне пришлось спешно ретироваться и скрываться за каменной полуразрушенной стеной, за которой притаилась огромная змея, выжидая, когда у дракона силы закончатся или он расслабится.

От ужаса, увидев эту страхолюдину вблизи, я смогла всего за долю секунды, как мне показалось, принять туманный облик. После чего я просто невероятно волшебным образом взлетела, точнее взбежала, по полуразрушенной кладке на самый верх.

Но расслаблятся мне было рано. Потому как эта змея распрямилась, вытянулась, и оказалось, что сбежала я не в самое лучшее и безопасное место. Позади гудел плазменный огонь из пасти дракона. А на меня с аппетитом глядела змея. Для которой, судя по взгляду всех её четырех глаз, даже в полупрозрачном виде, окруженная смертоносной магией, я была лакомым кусочком.

Змея раскрыла капюшоны на головах и сразу обе пасти. С длинных клыков закапал чёрный яд.

Волосы на моей голове зашевелились. Животный ужас сковал меня. Я забыла о всех своих заклинаниях и способностях. И не знала, что мне делать дальше. Думала лишь о том, как змеюка меня будет жевать в полупрозрачном состоянии. И выживу ли я.

Очередной плазменный «выстрел» пронесся где-то рядом, я почувствовала, как край моего платья начал тлеть. И вот это так меня разозлило, что я рявкнула:

— Фу! — и притопнула полупрозрачной ножкой.

Головы змеи склонились в разные стороны. Взгляд стал удивленным, а пасти захлопнулись.

Интересненько…

— Сидеть!

Змея испуганно свернула свой хвост в кольцо потуже.

— Лежать!

И она послушно шлепнулась. При этом её головы стукнулись о стену, с таким азартом она исполнила мой приказ, и та заходила ходуном. Только моё положение исправилось, и всё вновь стало шатким!

«Чего ты стоишь?! Займись дверью!» — проносясь мимо меня, зло выкрикнул герцог. Отвлекшись на него, я потеряла концентрацию. Змея, тряхнув головами, начала подниматься, и чтобы не тратить на неё внимание, я просто натравила её на дракона:

— Фас! — рявкнула, показывая на ящерицу-переростка.

«Это ты мне?!» — цвет чешуи дракона даже немного изменился от гнева.

— Вам тоже! Какого черта вы не разобрались с монстрами до этого? Вас тут целая толпа была всё это время! Однако вместо этого вы просто отсиживались…

«Тебя забыл спросить, посоветоваться! — перебил меня дракон, лапой перебивая одну из голов змеи, которую я на него натравила. — Если бы мы их убили, то соглядатаи почувствовали бы всплеск магии, да и увидели наше пламя. Также, когда они тут всё проверяли, отсутствие гнездовий этих созданий вызвало бы их интерес, а в наших планах, вообще-то, не было столкновений с дроу!»

— Но что-то пошло не по плану? — мой голос засочился ядом от неприкрытой издевки.

«Из-за тебя! И почему ты ещё стоишь?!»

— Мне танцевать, что ли?! Или сражаться с монстрами? Увольте. Такого в нашем договоре не было. Сами с ними разбирайтесь!

«Открой дверь, девчонка, если, конечно, хочешь, чтобы дроу увидел завтра рассвет!» — дракону надоело со мной перекрикиваться и быть «ласковым». Обратив на меня свою рассвирепевшую морду, испачканную зеленой кровью монстров, он практически как собака зарычал, обнажив клыки.

— Какую дверь?! — я показала на развалины, щедро закопченные, обугленными до черноты или состояния пела и покрытые свежими телами монстров. — Вы показали мне её?!

«Там! — махнув хвостом в нужном направлении, дракон переключился на тварей, что перли толпой из леса. И вдогонку мне «прокричал»: — И не думай даже сбежать!»

— Что б тебя сожрали… — буркнула под нос, слетая со стены.

Надо побыстрее открыть эту дверь, чтобы к тому моменту, когда отряд отступников с дроу сюда придут, я уже была свободна. А если дракона тут сожрут…

Ну что же. Это не моя вина. Я бы ещё и монстрам могла помочь одолеть эту громадину, но рисковать не буду. Вдруг выживет и прикажет дроу убить — я себе этого не прощу.

Прикрыв рот, я заскользила в сторону развалин, на которую мне указал герцог.

Стена, к которой я направлялась, как и всё вокруг, была покрыта черной копотью и сажей. Однако выглядела она странно. Толстые кирпичные блоки, примерно метровой толщины, выстояли даже перед напором природы. Правда второй этаж отсутствовал напрочь, лишь остатки кладки указывали на то, что сверху были ещё помещения. Словно тут кто-то пытался всё разбомбить, чтобы прорваться сквозь сплошную стену. Но зачем? Можно ведь было просто её обойти по кругу… Что я и сделала. Вернее попыталась.

Добравшись до стены, не заметив и вблизи намека на дверь, я решила зайти с другой стороны. Однако вместо этого с лету, на большой скорости влетела во что-то твердое.

Мой «туман» поглотил большую часть удара, и боли я не почувствовала. Но голова всё равно закружилась и мне пришлось ею тряхнуть.